De 20 vreemdste nationale dieren

De Verenigde Staten hebben de zeearend, een vliegende hengst in de lucht die dubbele diensten bewijst als symbool van hard bevochten onafhankelijkheid. Het is een mooi schepsel, om zeker te zijn, en een passend icoon voor het land van de vrije en de dappere. Het is ook vrij saai – althans in vergelijking met de nationale dieren van andere landen.

Het nationale dier van Griekenland is bijvoorbeeld de feniks, een schepsel zo cool (of heet, liever) dat het letterlijk recht uit de legende komt. En in Nieuw Zeeland, is het nationale dier de kiwi, een dier zo bejaagd dat het bijna uit een legende komt. Trek naar Pakistan en je vindt de majestueuze markhor. En als je naar Canada gaat, ontmoet je… de bever? Ja, als het aankomt op het kiezen van nationale dieren, lijken de andere 192 landen van de wereld over veel meer creativiteit te beschikken dan de goede oude U.S. of A. Hierin hebben we de 20 gekste en wildste van allemaal op een rijtje gezet. En voor meer plezier, kijk eens naar deze 20 tijdloze oneliners van buitengewone vrouwen uit de geschiedenis.

Jazeker, de eenhoorn is een mythisch wezen, maar in de jaren 1300, toen Schotland zijn nationale dier koos, geloofden de mensen dat het prachtige beest echt was. Volgens de folklore had de eenhoorn de kracht om de veel grotere olifant te verslaan. Historici geloven dat de Schotten de eenhoorn vereerden om zijn kracht en onbaatzuchtigheid – en als je deze dingen in overweging neemt, is het toch niet zo’n vreemd nationaal dier.

Hoewel niet zo bekend als de eenhoorn, is de Chollima nog zo’n mythisch wezen dat vaak voorkomt in Chinese klassieken. De naam van het paard betekent “paard van duizend mijl”, wat verwijst naar zijn vermogen om in één dag duizend li (311 mijl) te galopperen. Toen Noord-Korea en Zuid-Korea in de jaren 1950 een wapenstilstandsovereenkomst sloten, riep president Kim il Sun de mensen op om met Chollima-snelheid weer op te bouwen. En voor meer leuke historische feiten, mis dan ook niet De 28 meest blijvende mythes in de Amerikaanse geschiedenis.

Het nationale dier van Wales, de rode draak, prijkt al eeuwenlang in verschillende gedaanten op de vlag van het land en velen beweren dat het zelfs de oudste nationale vlag is die vandaag de dag nog wordt gebruikt. De reiswebsite van Wales traceert de oorsprong van het beest terug naar de Arthurlegende, toen Merlijn een gevecht voor ogen had tussen een rode draak (de Welsh) en de witte draak (de binnenvallende Saksen).

Een uitgestorven, loopvogel kiezen als symbool van je land is een vreemde zet. Maar de relatie van Mauritius met de dodo gaat ver terug.

De vogels vestigden zich meer dan vier miljoen jaar geleden voor het eerst op het eiland en vergaten hoe ze moesten vliegen toen ze geen roofdieren meer tegenkwamen. In de jaren 1500 was het geluk van de Dodo op toen de mensen hen begonnen op te eten en andere roofdieren op het eiland introduceerden. Binnen een paar eeuwen was de soort niet meer. Als eerbetoon maakte het eiland de Dodo vogel tot hun nationale dier. Het is net Romeo en Julia… als Romeo Julia heeft opgegeten. (Helaas zullen deze 20 dieren binnenkort het lot van de Dodo’s ondergaan als we niet snel iets doen.)

Je zult het nationale dier van Portugal waarschijnlijk nooit in zijn flamboyante gedaante door de straten zien zwerven, maar in cadeauwinkels in het hele land vind je een keramische versie.

Het verhaal gaat dat in de 15e eeuw Barcelos, een onschuldige man die door de stad reisde, valselijk beschuldigd werd van een onopgeloste misdaad. Op weg naar zijn ophanging verklaarde de man dat een dode haan die weer tot leven zou komen, zijn onschuld zou bewijzen. En inderdaad, vlak voordat hij voor dood werd achtergelaten, stond een dode haan op en kraaide. Als dank voor het redden van zijn leven bouwde de man een kruis ter ere van de Maagd Maria en Sint-Jacob, dat tegenwoordig bekend staat als het Kruis van de Heer van de Haan. En voor meer fascinerende geschiedenis, bekijk deze gekke feiten die je kijk op de geschiedenis zullen veranderen.

De soevereine staat Antigua en Barbuda wordt gesymboliseerd door vele dingen, waaronder de Antiguaanse zwarte ananas, de withoutboom, en de fregatvogel. Een kleurrijk familielid van de pelikaan, mannelijke fregatten blazen hun robijnrode kelen op wanneer ze vrouwtjes willen aantrekken. Met een geschatte populatie van 100.000 vogels, is het eiland Barbuda de thuisbasis van een van de grootste fregatvogelkolonies ter wereld.

Kruipend op de nationale vlag van Bhutan staat de Druk, een draak die de naam van het koninkrijk vertegenwoordigt (Druk Yul of Land van de Donderdraak.In de klauwen van de draak zitten juwelen die de overvloed van het land aangeven, en de woeste blik van de draak waarschuwt potentiële aanvallers voor de toewijding van de Bhutanese beschermgoden om het land buiten gevaar te houden. De draak is zo nauw verweven met de Bhutanese cultuur dat leiders zelfs Druk Gyalpo worden genoemd, of “Donder Draken Koningen.”

De status van de haan als Frans symbool gaat terug tot de Middeleeuwen, toen de Fransen zich realiseerden dat gallus in het Latijn zowel “inwoner van Gallië” als “haan” betekende. Tijdens de Franse Revolutie sierde de onstuimige vogel de Franse vlag, en na de Revolutie van 1848 werd zijn lot bezegeld (woordspeling bedoeld) als onderdeel van het zegel van de Republiek. De Fransen zijn zo dol op de mannetjeskip dat ze, toen ze in 1998 gastheer waren van de FIFA World Cup, van de mascotte een haan maakten met de naam Footix.

De Dugong kan tot 1.100 pond wegen, maar dit plantenetende schepsel is eerder een zachtaardige reus dan een woest roofdier. Hoewel hun gezichten lijken op die van hun manatee verwanten, zouden de wezens ooit de inspiratiebron zijn geweest voor verhalen over zeemeerminnen en sirenen. Papoea-Nieuw-Guinea nam de soort onder zijn hoede nadat jarenlange stroperij zijn voortbestaan bedreigde.

In tegenstelling tot de andere draken op deze lijst is de Komodovaraan een levend, ademend wezen dat op het eiland Komodo in Indonesië verblijft. Helaas zijn de reusachtige hagedissen net zo gevaarlijk als hun vuurspuwende fictieve familieleden, met giftig speeksel dat een prooi in maximaal 24 uur doodt. En niemand is veilig voor de toorn van een Komodovaraan: de dieren zijn kannibalen en eten zelfs hun eigen kroost op. Nogal een keuze voor een nationaal dier, Indonesië.

De naam doet misschien anders vermoeden, maar de faraohond komt eigenlijk niet uit Egypte. De hond met de puntige oren is afkomstig van het Europese eiland Malta, waar hij traditioneel wordt gebruikt om op konijnen te jagen. Sommigen geloven dat het ras een bloedverwant is van de Tesem, een oude Egyptische jachthond, overgebracht naar Malta door de Feniciërs.

Het zal u misschien verbazen dat het in Nepal illegaal is om een koe te doden (en dus een hamburger te eten). Volgens het hindoereligie associëren de Nepalezen koeien nauw met de godin Lakshmi, en de dieren worden dan ook als heilig beschouwd. Het land houdt zelfs elk jaar een festival genaamd Tihar, of Diwali, waarbij ze bidden voor de boerderijdieren.

In 1828 werd de feniks ingevoerd als de eerste munteenheid van de moderne Griekse staat. De naam van de munt was bedoeld om de wedergeboorte van Griekenland te symboliseren terwijl de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog voortwoedde. Gezien zijn voorname rol in de Griekse mythologie is het geen verrassing dat Griekenland dit mythologische schepsel als nationale vogel koos.

De economische geschiedenis van Kroatië en de geschiedenis van de boommarter zijn nauw met elkaar verweven. Lang geleden werden de pelzen van de boommarters gebruikt om belastingen te betalen en als handelsmiddel. Hoewel dit vandaag de dag (gelukkig) niet meer gebeurt, noemt het land zijn munteenheid nog steeds kuna, het Kroatische woord voor “marter”. Toevallig is Kroatië ook een van de 37 reisbestemmingen die elke man boven de 40 bezocht zou moeten hebben.

De markhor is een soort wilde geit die in het noorden en midden van Pakistan voorkomt. De gehoornde dieren werden geclassificeerd als bedreigd tot 2015, toen hun status werd verlaagd tot bijna bedreigd. Volgens het bedrijf Markhor, vernoemd naar het nationale dier, hebben Noord-Pakistanen een band met de “strijd om te overleven” van het dier.”

De kiwi – niet te verwarren met de vlezige groene vrucht – is het bijna uitgestorven, looploze nationale dier van Nieuw-Zeeland. Nieuw-Zeelanders vereren de zeldzame vogel als een symbool van de unieke fauna en het belangrijke erfgoed van het land. Volgens het Nieuw-Zeelandse ministerie van natuurbehoud heeft de inheemse Maori-bevolking veel respect voor de kiwi en weven ze zelfs kahukiwi’s (mantels met kiwiveder) voor hoge ambtenaren.

In de mythologie is de Turul een boodschapper van God die waakt over de Hongaarse burgers. Een beroemde Hongaarse fabel vertelt het verhaal van Emese, die in een droom door een Turul werd benaderd en een lange reeks leiders voortbracht. Tegenwoordig prijkt het valkachtige wezen op het wapenschild van het Hongaarse leger, het Centrum voor Terrorismebestrijding en het Bureau voor Nationale Veiligheid.

Canada heeft zijn hele bestaan te danken aan de bever. In de 16e eeuw waagden Franse ontdekkingsreizigers zich in het huidige Canada en stuitten daar op de knaagdieren – of belangrijker nog, de knaagdiervachten. Drie eeuwen lang was de bonthandel het centrum van de koloniale economie en verleidde kolonisten ertoe steeds verder te verkennen, op jacht naar meer pelzen om te verkopen. In 1975 werd de Noord-Amerikaanse bever uitgeroepen tot het officiële nationale dier van Canada, en u kunt de dieren vandaag nog steeds zien rondlopen.

Leuk weetje: De tapir is het grootste landzoogdier in Midden-Amerika. Hoewel deze bedreigde dieren met lange neuzen op miereneters lijken, zijn ze eigenlijk nauwer verwant aan het paard en de neushoorn. En omdat deze “bergkoeien” het nationale dier van Belize zijn, verbiedt het land iedereen erop te jagen.

De emoe is zowel het nationale dier van Australië als de op één na grootste vogel ter wereld. Het gevederde embleem werd blijkbaar naast de kangoeroe gekozen als het nationale dier van Australië omdat geen van beide achteruit kan lopen, wat symbool staat voor de voorwaartse vooruitgang van het land. En voor meer wilde weetjes rechtstreeks uit het dierenrijk, bekijk deze 40 verbazingwekkende feiten over dieren.

Om meer verbazingwekkende geheimen te ontdekken over het leven van je beste leven, klik hier om je aan te melden voor onze GRATIS dagelijkse nieuwsbrief!