Op 14 februari vieren de Amerikanen liefde en vriendschap door kaarten, bloemen en snoepgoed uit te wisselen. Hoewel de oorsprong van Valentijnsdag duister is, vierden de Romeinen in de oudheid op de vijftiende februari het feest van Lupercalia, een lentefeest. Zoals zovele feestdagen werd een christelijk tintje aan het heidense feest toegevoegd toen de feestdag werd verplaatst naar de veertiende februari – de dag van de heiligen die in verband wordt gebracht met verschillende vroegchristelijke martelaren met de naam Valentijn.
De romantiek die wij associëren met Valentijnsdag komt wellicht voort uit het middeleeuwse geloof dat vogels op 14 februari hun partner uitkiezen. In de Middeleeuwen droegen geliefden versjes of proza aan elkaar voor ter ere van deze dag. De Kroniek van Neurenberg (gepubliceerd in 1493) bevat vermoedelijk de eerste in druk verschenen vermelding van Sint Valentijn, hoewel zijn rol als beschermheilige van de minnaars niet werd vermeld.1
Handgemaakte valentines, waarschijnlijk de eerste wenskaarten, verschenen in de zestiende eeuw. De massaproductie van kaarten begon al in 1800. Aanvankelijk werden ze met de hand gekleurd door fabrieksarbeiders, maar tegen het begin van de twintigste eeuw werden zelfs chique kaarten met kant en lint machinaal gemaakt.
- Lee, Ruth Webb. Een geschiedenis van valentijnskaarten. New York: Studio Publications in samenwerking met Crowell. p.3 (Return to text)