Elk jaar kopen mensen in het hele land kerstbomen voor hun vakantievieringen, en hoewel kunstbomen tegenwoordig populair zijn, is er altijd vraag naar echte bomen die de geur, sfeer en one-of-a-kind uitstraling bieden die kunstbomen gewoon niet kunnen evenaren. Hoewel grootschalige kerstboomboerderijen aan een deel van deze vraag voldoen, heeft uw boerderij misschien het potentieel om aan een lokale vraag te voldoen.
Laten we zeggen dat u een paar hectare hebt – zelfs een beetje rotsachtig en oneffen – die niet ideaal zijn voor het houden van vee of het verbouwen van gewassen, zoals maïs of aardappelen. Waarom niet omarmen de aard van het veld en gebruik het om kerstbomen te kweken?
Voordat je je erin verdiept, is de voor de hand liggende vraag echter deze: Kan het kweken van kerstbomen een winstgevende onderneming zijn voor een kleinschalige hobbyboerderij met weinig ruimte om te sparen? Laten we eens kijken wat er allemaal bij komt kijken.
Let op: het kost tijd
Kerstbomen hebben, in tegenstelling tot de meeste gewassen, veel meer tijd nodig dan één seizoen om volgroeid te raken. “Kerstbomen kunnen er acht tot tien jaar over doen van het planten tot de oogst,” zegt Tom Harbinson, facilitair & hospitality manager van de Jones Family Farms and Winery in Shelton, Conn. “Dat is een langetermijnverbintenis met het gewas waarvan een boer zich bewust moet zijn als hij eraan begint.”
Historisch kozen boeren vaak onvolmaakte velden voor het kweken van kerstbomen, maar als je je bomen de beste start in het leven wilt geven, kies dan een veld met goed gedraineerde grond. Kerstbomen zullen niet goed groeien in natte omstandigheden. En hoewel het gemakkelijk is om te denken dat de bomen gewoon vanzelf zullen groeien zonder enig onderhoud, is dat niet het geval.
“Het is een gewas dat nog steeds verzorging nodig heeft, zoals snoeien en vormgeven – ervoor zorgen dat een enkele leider omhoog wijst om uiteindelijk een ster of engel vast te houden voor de traditie van een familie – en ook op de hoogte zijn van ziekten die een boom kunnen aantasten en aantasten”, zegt Harbinson. Elke boom moet elke zomer worden geschoren zodra hij 3 jaar oud is en ongeveer 1,5 meter hoog om ervoor te zorgen dat de takken dik groeien en een mooie kerstboomvorm vormen.
Het kan ook lastig zijn om de bomen tijdens de eerste jaren van hun leven op te zetten, wanneer ze kwetsbaar zijn en zorgvuldig water moeten geven en onkruid moeten wieden. “Er kunnen uitdagingen zijn in de vroege zaailingstadia met betrekking tot irrigatie van het gewas, vooral met de droogte waarmee veel gebieden van het land worden geconfronteerd,” zegt Harbinson.
Er is een zeer klein venster van de tijd waarin de oogst van kerstbomen winstgevend kan zijn, en boeren moeten dit in gedachten houden. “Niemand koopt kerstbomen in juli, dus pas op dat, hoewel de activiteit van de zorg voor het gewas het hele jaar door kan zijn, de oogst duidelijk een seizoensgebonden is en de terugkeer van de inkomsten voor uw input kraters en dalen creëert over een tijdsspanne,” zegt Harbinson.
Kies de juiste groenblijvers
Het is duidelijk dat niet elke boom geschikt is als kerstboom. Er is een reden waarom loofbomen niet worden gebruikt voor kerstvieringen: Ze laten hun bladeren vallen in de herfst en drogen snel uit wanneer ze worden gekapt. Zelfs een boom die op kerstavond wordt gekapt, kan tegen de ochtend van kerstmis verschrompeld en bruin zijn.
Daarom zijn de naaldbomen met naaldbladeren – die er na het kappen veel langer mooi blijven uitzien – de ideale keuze voor kerstbomen, hoewel sommige leden van deze familie populairder zijn dan andere. Dennenbomen behoren tot de meest gewilde soorten om als kerstboom te gebruiken, waarbij de douglasspar bijzonder ideaal is voor beginners om te kweken. Sparren, zoals de blauwspar en de witspar, komen ook veel voor. Voor een heel ander uiterlijk kunnen dennen zoals de Schotse den of de witte den worden gekweekt, hoewel er misschien niet zo veel vraag is naar deze minder traditionele soorten kerstbomen.
Winst maken
De grootste vraag voor een hobbyboer is natuurlijk of het kweken van kerstbomen op kleine schaal tegenwoordig winstgevend kan zijn. Om het simpel te zeggen, het antwoord is: Ja!
Zoals bij elk gewas zullen er kosten aan verbonden zijn – afhankelijk van de grootte van uw kerstboomplantage hebt u wellicht apparatuur nodig voor het planten, snoeien en oogsten. Bespuiten tegen ongedierte en mensen inhuren om te helpen bij de oogst zijn andere mogelijke kostenposten. Maar volgens het Penn State Cooperative Extension’s voorbeeld van een budget voor douglasspar, kan zelfs een enkele hectare met kerstbomen een aanzienlijke winst opleveren (meer dan $10.000) als deze goed wordt beheerd. Bovendien kan het kweken van kerstbomen mogelijk belastingvoordelen bieden; zorg ervoor dat u de mogelijke besparingen en vereisten met een accountant onderzoekt voordat u in de kerstboomkwekerij duikt.
Maar naast de financiële mogelijkheden is er nog een reden om de teelt van kerstbomen te overwegen. In tegenstelling tot veel gewassen, het kweken van kerstbomen stelt u in staat om deel uit te maken van iets groter en zinvoller dan alleen het kweken van een gewas.
“Kerstvieringen gaan over tradities – het speciale eten en de recepten die worden gecreëerd, de tijd die je samen doorbrengt tijdens familiefeesten,” zegt Harbinson. “De activiteit van het zoeken naar, selecteren, oogsten en versieren van een vers gekapte kerstboom om je huis wekenlang te verfraaien, is een speciaal geschenk. Het gewas dat de boer kweekt, wordt het middelpunt van de tradities van een familie. Dat is een bijzonder geschenk.”
Voorzie marktwaarde
Bij veel soorten gewassen is het geen zorg om ze te verkopen; als je een kleine oogst aardappelen hebt verbouwd in de hoek van je boerderij, vind je het misschien prettiger om ze zelf op te eten dan te proberen ze te verkopen. Uiteraard werkt dit niet zo goed met kerstbomen, want tenzij je een massaal kerstfeest plant met tientallen of honderden bomen, is de enige manier om de vruchten van de oogst te plukken, ze te verkopen.
Er zijn een paar verschillende manieren om uw kerstbomen te verkopen, afhankelijk van uw persoonlijke voorkeur en het aantal bomen dat klaar is om te oogsten. Dit werkt goed als uw voorraad klein is en als u een hoge prijs voor uw boom wilt vragen – door rechtstreeks aan de eindgebruiker te verkopen, schakelt u de tussenpersoon uit – maar als u honderden bomen hebt, is het logistiek gezien misschien niet haalbaar om elke boom afzonderlijk te verkopen. Zorg er ook voor dat je de juiste aansprakelijkheidsverzekering hebt voordat je je boerderij openstelt voor consumenten; het beleid en de opties verschillen van staat tot staat.
Een andere optie is om je bomen in bossen te verkopen aan grotere bedrijven die ze individueel kunnen doorverkopen; je krijgt misschien niet zo’n hoge prijs voor elke boom, maar de verminderde rompslomp van het verkopen van je bomen in grote groepen kan het de moeite waard maken. U kunt ook een combinatie van beide benaderingen, het kappen van uw eigen bomen en verkopen op een vooraf bepaalde tijd en locatie; dit kan u te redden van het hebben van mensen stoppen bij uw boerderij op willekeurige tijdstippen om uit te kiezen een kerstboom.
Omdat deze bomen klein zijn en veel takken hebben, maken ze helaas geen kwaliteit timmerhout, en ze zijn ook niet goed geschikt voor brandhout, dus overgebleven kerstbomen zullen waarschijnlijk mulch moeten worden als je wat van je investering wilt terugwinnen.
Wanneer u zich voorbereidt om in een kerstboomteelt te investeren, doe dan wat onderzoek in uw omgeving om te bepalen welke bomen en verkoopmethoden populair zouden kunnen zijn. Als geoogste bomen op grote schaal beschikbaar zijn in uw regio, maar niemand biedt een U-pick optie, bent u misschien in staat om een niche te vullen. Ook kunt u merken dat er meer vraag is naar bepaalde soorten bomen dan naar andere; als u kunt bepalen welke soorten en stijlen het meest gewild zijn, hebt u een voorsprong op uw weg naar succes.
Kweek meer dan kerstbomen
Als u het nieuwe kerstthema van uw boerderij wilt uitbreiden, kunt u ook hulst proberen te kweken. Deze prachtige struik kweekt aantrekkelijke rode bessen en is al lang een onderdeel van de kerstvieringen, waarbij de takken als versiering worden gebruikt. Omdat alleen de takken en niet de hele plant gewenst zijn, kunnen hulstbomen jarenlang een gestage aanvoer van takken produceren, waardoor ze een waardevolle aanvulling vormen op uw kerstboomkwekerij. Misschien zult u niet genoeg takken kweken om een enorme winst te maken, maar als u takken van hulst naast uw bomen verkoopt, kunt u klanten stimuleren om terug te blijven komen voor uw unieke, zelfgekweekte aanbod. Maar wees voorzichtig: als er ook huisdieren en vee op je boerderij rondlopen, kunnen de bladeren, vruchten en zaden van hulst giftig zijn voor sommige dieren.
Dit artikel verscheen in het november/december 2016 nummer van Hobby Farms.