Connect. Ontdekken. Deel.

Marijuana mag dan voor velen in de cannabiswereld de belangrijkste attractie zijn, Colorado loopt ook voorop als het gaat om hennepteelt. Sinds deze week zijn er ongeveer 400 actieve industriële hennepbedrijven geregistreerd bij het ministerie van Landbouw van de staat. Toch heersen er nog steeds misvattingen over de verschillen (of het gebrek daaraan) tussen hennep en marihuana, dus laten we de verwarring wegnemen.

Om het bot te zeggen, er is niet veel erfelijk verschil tussen de twee. Zowel marihuana als hennep zijn afkomstig van de plantensoort Cannabis Sativa L. Het is een van de oudste gedomesticeerde gewassen; George Washington kweekte de plant op Mount Vernon. Maar jaren van veredeling en manipulatie resulteerden in het ontstaan van twee variëteiten: de ene voor medicinale en spirituele doeleinden, de andere voor landbouw- en industrieel gebruik.

De bloeiende toppen en bladeren van de plant bevatten de psychoactieve elementen en het tetrahydrocannabinolgehalte (THC) dat we zijn gaan herkennen als marihuana. Hennep maakt daarentegen gebruik van zaden en vezels – voornamelijk van de stengel – en bevat lage gehalten aan THC en hoge gehalten aan cannabidiol (CBD). Volgens de wet van Colorado mag hennep op droge basis niet meer dan 0,3 procent THC bevatten – als je deze limiet overschrijdt, kom je op marihuanagebied. (Probeer maar eens high te worden van toppen van een hennepplant – we dagen je uit.)

In termen van fysieke eigenschappen zijn marihuanaplanten meestal korter en breder dan de lange en smalle lichaamsbouw van hennep. Boeren willen marihuana doorgaans zoveel mogelijk groeiruimte geven: Hoe meer zonlicht, lucht en water de plant bereiken, hoe meer toppen er ontspruiten. De prioriteit van hennep is niet het produceren van grote toppen om te roken, maar van sterke vezels voor de productie.

Het is geen verrassing dat cannabis de show steelt. Met vier staten die deze maand recreatieve marihuanamaatregelen goedkeurden en vele andere die medicinale marihuana goedkeurden (die nu in de meeste staten legaal is), wordt marihuana meer mainstream. Maar hennep is dat ook – gewoon stilletjes op de achtergrond, ondanks zijn minder controversiële toepassingen.

Waarom worden marihuana en hennep wettelijk niet als een en dezelfde beschouwd als het om dezelfde plant gaat? Omdat ze anders worden gekweekt. Marihuana is een tuinbouwgewas dat wordt geteeld voor zijn THC-gehalte, terwijl hennep een landbouwgewas is dat wordt geteeld voor zaad en vezels.

Volgens grassroots advocacy-organisatie Vote Hemp, hebben 32 staten industriële legalisatiewetten van kracht, zeven staten staan henneponderzoeksgewassen toe, en vijf staten staan geregistreerde boeren toe om hennep te telen onder de staatswet ondanks het federale verbod. Een grote overwinning kwam er na de goedkeuring van de Amerikaanse Farm Bill in 2014, waardoor teelt door staatsdepartementen van landbouw en instellingen voor hoger onderwijs mogelijk werd. Maar het is niet genoeg: Amerikaanse fabrikanten importeren (legaal) ruwe hennep uit Canada, Europa en China – waardoor Amerikaanse boeren en de kans op een economische boom in het stof achterblijven.

Vote Hemp verwoordt het als volgt: “Hennep kweken is als autorijden. Je kunt niet rijden zonder rijbewijs en je kunt geen hennep kweken zonder vergunning.” Totdat marihuana en hennep van de lijst met drugs op lijst I worden gehaald, zullen de staten de controle houden over beide gewassen en de bijbehorende industrieën.

Marijuana’s psychoactieve effecten zetten het in de eerste plaats op de lijst met “gevaarlijkste drugs”. Omdat THC ons endocannabinoïde systeem direct beïnvloedt, heeft cannabis invloed op onze hersenen, ons lichaam en onze algehele functies. Het wordt al eeuwenlang gebruikt voor zijn medicinale kwaliteiten en kan epileptische aanvallen verminderen, artritis ongemak verbeteren, glaucoom behandelen en pijn verlichten.

Maar hoe zit het met hennep? Een Popular Mechanics artikel uit 1938 noemt hennep “het nieuwe miljard-dollar gewas” met “meer dan 25.000 toepassingen.” En ten minste 150.000 hectare hennep werd geteeld om de inspanningen van de Tweede Wereldoorlog te ondersteunen in het “Hemp for Victory”-programma van de USDA.

Hennep is een zeer veelzijdig gewas, en innovators blijven de kans grijpen om nieuwe producten van de plant te maken. Dr. Bronner’s creëert meerdere producten voor persoonlijke hygiëne, PrAna is een hennepkledinglijn voor mannen, en Nutiva produceert hennepzaadolie.

De volgende grens ligt in op hennep gebaseerde kunststoffen. Chemici en ingenieurs werken samen met fabrikanten om op hennep gebaseerde biocomposieten te maken die vervolgens worden gegoten of 3D-geprint in alledaagse voorwerpen zoals bekers, pennen en brillen.

Zowel marihuana als hennep zijn bloeiende industrieën: Medisch gezien helpt marihuana miljoenen Amerikanen hun leven, lichaam en geest terug te krijgen, terwijl hennep een grenzeloos potentieel heeft in de industriële en landbouwarena’s. En gezien het feit dat de marihuana-industrie in Colorado net zijn hoogste maandelijkse recreatieve verkoop ooit heeft gevierd met 88,2 miljoen dollar en vorig jaar meer dan 18.000 banen heeft gecreëerd, kan het vanaf hier alleen maar beter gaan.