Cincinnati, Ohio

Zicht op de skyline van Cincinnati, Ohio. Greene Line Wharf ligt aan de voet van Sycamore Street aan de monding van de Licking River in Cincinnati, Ohio. Deze foto is genomen vanaf de Kentucky-zijde van de Ohio-rivier.

Uit een bescheiden begin werd Cincinnati bekend als de “Queen City of the West.”

In 1788 kochten Israel Ludlow, Matthias Denman en Robert Patterson achthonderd hectare van John Cleves Symmes langs de rivier de Ohio bij de monding van de rivier de Licking. Symmes had in 1787 twee miljoen acres land gekocht van het Confederatie Congres en hoopte nu rijk te worden door delen van de Symmes Purchase aan anderen te verkopen. Denman zorgde voor de nodige fondsen; Patterson vond kolonisten; en Ludlow onderzocht het land om het te verkopen en er ook een stad te stichten. Begin januari 1789 had Ludlow de stad gepland en in twee soorten kavels verdeeld. Dichtbij het centrum van de stad waren de kavels een halve acre groot. Percelen in de buitenwijken waren vier acres groot. Ludlow, Denman en Patterson stelden de eerste dertig kolonisten twee gratis kavels ter beschikking, één van elk type. De drie mannen noemden de stad Losantiville. De naam was een samenvoeging van het idee dat het hier ging om een “stad aan de overkant van de monding van de rivier de Licking.”

De stad groeide aanvankelijk langzaam. Een maand nadat de nederzetting was gesticht, stonden er slechts drie blokhutten in Losantiville. Op de afgelegen percelen hadden de kolonisten twintig hutten en een houten huis gebouwd. Elf gezinnen en twee dozijn alleenstaanden woonden op het land.

In augustus 1789 begon het dorp sneller te groeien. In die maand gaf Josiah Harmar toestemming voor de bouw van Fort Washington om kolonisten te beschermen in zowel de Symmes Purchase als de Miami Purchase, en ook in Noord Kentucky. Het fort lag net ten westen van Denman’s, Ludlow’s en Patterson’s achthonderd acres land. Harmar maakte van Fort Washington zijn hoofdkwartier toen het in december 1787 klaar was. Gewoonlijk waren er driehonderd soldaten in het fort gestationeerd, waardoor de bevolking van Losantiville tot bijna vijfhonderd mensen groeide.

In 1790 ging de gouverneur van het Noordwestelijk Territorium, Arthur St. Clair, over tot de oprichting van Hamilton County en maakte van Losantiville de zetel van het district. St. Clair had een hekel aan de naam Losantiville en veranderde de naam van de stad in Cincinnati. De naam van de stad is een erkenning van de Romeinse burger soldaat Cincinnatus. Het is ook een erkenning van de Sociëteit van Cincinnati. Generaal St. Clair was lid van deze vereniging van voormalige officieren van de Revolutionaire Oorlog. Later dat jaar kwamen er nog eens 250 gezinnen bij, waardoor de stad bijna zevenhonderd inwoners telde.

Wetten en orde bleven in de eerste jaren van Cincinnati achterwege. De kolonisten organiseerden een rechtbank en huurden een sheriff, maar de soldaten moesten regelmatig de staat van beleg in de gemeenschap instellen. Dit kwam vooral voor toen de spanningen met de plaatselijke Amerikaanse Indianen, vooral de Shawnee stam, toenamen. Veel inwoners distilleerden whisky van hun maïsoogst en verkochten die aan de soldaten, wat bijdroeg tot de wetteloosheid.

Tijdens 1790 en 1791 overspoelden duizenden militieleden uit Kentucky en Pennsylvania Cincinnati toen Harmar en St. Clair expedities tegen de Amerikaanse Indianen planden. St. Clair had het zo moeilijk om zijn manschappen in de stad, met zijn drie taveernes, onder controle te houden dat hij zijn mannen naar het nabijgelegen Ludlow’s Station verplaatste. Na St. Clair’s nederlaag door toedoen van de Indianen in 1791 ontvluchtten veel kolonisten Cincinnati, uit angst dat de inboorlingen op hen zouden neerdalen.

Ondanks het gebrek aan orde en de verschillende zorgen over de veiligheid, bleven honderden kolonisten naar de stad komen. Zij geloofden dat zij hun fortuin konden maken door de soldaten en de mensen die de Ohio rivier afreisden van voorraden te voorzien. Tegen de zomer van 1792 waren er dertig pakhuizen in Cincinnati om in deze behoeften te voorzien. Door het succes van Anthony Wayne tegen de Amerikaanse Indianen bij de Slag om Fallen Timbers in 1794 kwamen er meer kolonisten in de gemeenschap, waaronder een Franse banketbakker en een kapper. Begin 1795 hadden een spinnewielfabrikant, een brouwer, een stoelenfabrikant en een slager een zaak geopend. In 1803, het jaar waarin het Amerikaanse leger Fort Washington verliet, telde de stad ongeveer duizend burgerbewoners. De stad bleef groeien en telde in 1820 bijna tienduizend inwoners. Cincinnati was uitgegroeid tot een belangrijke stad, vooral dankzij de strategische ligging aan de Ohio-rivier.

In de negentiende eeuw bleef Cincinnati groeien. De Ohio rivier bood de inwoners van Cincinnati tal van zakelijke mogelijkheden. Hotels, restaurants en tavernes werden al snel geopend om te voldoen aan de behoeften van de kolonisten die over de Ohio rivier naar het westen reisden. Stoomboten werden in de stad gemaakt en gerepareerd. Boeren brachten hun gewassen naar de stad om ze via de Ohio en Mississippi rivieren naar New Orleans, Louisiana, te vervoeren, één van Ohio’s belangrijkste markten. Het Miami en Erie kanaal maakte de reis van westelijk Ohio naar Cincinnati veel gemakkelijker en goedkoper voor lokale boeren.

In het begin van de 19e eeuw ontwikkelde Cincinnati zich tot een belangrijk vleesverpakkingscentrum. Boeren brachten hun vee naar de stad, waar het werd geslacht, verwerkt en verkocht aan westerse kolonisten of verscheept naar diverse markten. Cincinnati groeide uit tot het varkensvleesverwerkingscentrum van de Verenigde Staten. Door de associatie van Cincinnati met de vleesverwerkende industrie werd de stad bekend als de “Porkopolis” van de Verenigde Staten.

Cincinnati speelde ook een belangrijke rol in de intellectuele en culturele ontwikkeling van Ohio in de eerste helft van de negentiende eeuw. In 1819 richtte Daniel Drake het Medical College of Ohio op, in de hoop de medische zorg aan de grens te verbeteren. Talrijke literaire figuren, waaronder Harriet Beecher Stowe, de schrijfster van De Hut van Oom Tom, woonden ten minste een deel van hun leven in Cincinnati. Vanaf de jaren 1830 begonnen etnische Duitsers zich in Cincinnati te vestigen. Duitse en Ierse immigranten vermengden zich met Amerikanen uit zowel het noorden als het zuiden en creëerden zo een zeer diverse en wereldse bevolking.

Sommige bewoners verzetten zich tegen de activiteiten van anderen in de stad en voerden actief campagne om de gemeenschap te hervormen. De drankbestrijdingsbeweging richtte zich op de Duitsers en de Ieren, omdat zij geloofden dat deze groepen zware drinkers waren. De abolitionisten van Ohio concentreerden hun inspanningen in Cincinnati. Omdat Cincinnati direct aan de overkant van de Ohio rivier lag, tegenover Kentucky, een slavenstaat, was het een ideale plaats om kranten en anti-slavernij traktaten te publiceren en naar het Zuiden te sturen. Deze locatie betekende ook dat veel gevluchte slaven over de Ohio rivier en door de stad reisden op weg naar mogelijke vrijheid in het Noorden.

Niet alle blanke Ohioans steunden de abolitionisten. Veel van deze mensen vreesden dat, als de slavernij zou eindigen, zij concurrentie zouden ondervinden van de bevrijde Afro-Amerikanen. Soms ontstonden rassenrellen, vooral als blanken vreesden dat de Afro-Amerikanen te veel macht kregen of de kansen van de blanken schonden. Een van die rellen vond plaats in Cincinnati in 1829, omdat Ierse immigranten niet van de concurrentie van de Afro-Amerikaanse gemeenschap hielden.

Tijdens de Burgeroorlog steunden de meeste inwoners van Cincinnati de Verenigde Staten, maar een aanzienlijk aantal mensen ging naar het zuiden om voor de Confederatie te vechten. Cincinnati diende als een belangrijk rekruterings- en organisatiecentrum voor het Amerikaanse leger tijdens de Burgeroorlog. De bedrijven in de stad bloeiden op, omdat ze voorraden voor de soldaten leverden en huisvesting voor zowel de soldaten als hun gezinnen. Verschillende liefdadigheidsorganisaties kwamen ook naar de stad om soldaten en hun gezinnen te helpen, waaronder de United States Sanitary Commission en de United States Christian Commission.

Tegen 1890 was Cincinnati een belangrijk industrieel, politiek, literair en educatief centrum geworden in zowel Ohio als de Verenigde Staten. Cincinnati was de grootste stad in Ohio, met bijna 300.000 inwoners. Cincinnati had de dichtste bevolking van alle steden in de Verenigde Staten, met een gemiddelde van 37.143 mensen per vierkante mijl. Meer dan vijftien spoorwegen verbonden Cincinnati met andere delen van de Verenigde Staten. De belangrijkste industrie in Cincinnati was de ijzerproductie, op de voet gevolgd door de vleesverwerkende industrie, de lakenproductie en de houtbewerking. De industrieën van Cincinnati hadden in 1887 103.325 mensen in dienst en produceerden voor meer dan 200 miljoen dollar aan goederen. Ongeveer 130 kranten en tijdschriften voorzagen in de literaire behoeften van het volk. De openbare bibliotheek had een collectie van meer dan tachtigduizend boeken. Cincinnati had een kunstmuseum en een kunstacademie, evenals een operagebouw en het Music Hall and Exposition Building. De Universiteit van Cincinnati bood de inwoners toegang tot een universitaire opleiding. De stad telde meer dan tweehonderd kerken. Er waren ook vijf ziekenhuizen.

Cincinnati speelde ook een belangrijke rol in de regering van Ohio. Tegen het einde van de jaren 1880, had de stad Ohio voorzien van dertien gouverneurs, waaronder Othniel Looker, Ethan Allen Brown, Salmon Chase, William Dennison, John Brough, Charles Anderson, Jacob Cox, Rutherford Hayes, Edward Noyes, Richard Bishop, George Hoadley, Thomas Young, en Joseph Foraker.

In de twintigste eeuw heeft Cincinnati zowel cultureel als economisch een voortdurende groei doorgemaakt. Het inwonertal van de stad is sinds de jaren 1880 relatief constant gebleven en bedroeg in 2000 365.000 mensen. De stad beslaat slechts zevenenzeventig vierkante kilometer land. Dat betekent niet dat de regio sinds het einde van de jaren 1800 geen bevolkingsexplosie heeft gekend. Terwijl slechts 365.000 mensen binnen de grenzen van de stad wonen, wonen meer dan 1,8 miljoen mensen in de omliggende gemeenschappen, waardoor bedrijven een gemakkelijk beschikbaar aanbod van werknemers hebben.

Vele grote bedrijven hebben hun nationale of regionale hoofdkantoor in Cincinnati. In 2015 waren dit onder meer Procter & Gamble, Kroger, Cinergy, Macy’s Inc, E. W. Scripps Company, Totes Isotoner, en American Financial Group. Inwoners genieten van diverse arbeidsmogelijkheden. Deze diversiteit heeft de inwoners van Cincinnati geholpen om economische recessies relatief gemakkelijk te doorstaan, aangezien geen enkel bedrijf meer dan drie procent van de beroepsbevolking van de stad in dienst heeft. In moeilijke tijden hebben de inwoners van de stad doorgezet. Tijdens de Grote Depressie vonden veel mensen werk via verschillende overheidsprogramma’s, waaronder de Works Progress Administration en de Public Works Administration. Het was ook tijdens de Grote Depressie toen de Carew Tower, het hoogste gebouw van Cincinnati, werd gebouwd.

In 2015 bleef Cincinnati het culturele centrum van het zuidwesten van Ohio, het noorden van Kentucky, en het zuiden van Indiana. De stad kon bogen op twee grote professionele sportfranchises, de Cincinnati Reds en de Cincinnati Bengals. Er zijn talrijke theaters in de stad, waaronder het Aronoff Center for the Arts – de thuisbasis van het Cincinnati Ballet en de Cincinnati Opera – het Emery Theater, het Taft Theater, de Showboat Majestic, het Playhouse in the Park, het University of Cincinnati College Conservatory of Music, en Music Hall. Er bestonden meer dan honderd kunstgalerijen in de stad en het omliggende gebied. De meest prominente zijn het Cincinnati Art Museum, het Contemporary Arts Center, en het Taft Museum. De Cincinnati Zoo and Botanical Garden staat bekend om zijn succesvolle fokprogramma’s.

Ondanks deze culturele en economische groei kunnen niet alle inwoners genieten van de voordelen van het wonen binnen de grenzen van Cincinnati. Binnen de grenzen van de stad wonen mensen van alle sociaal-economische achtergronden. Sommige bewoners genieten van het leven in chique gemeenschappen, maar veel bewoners wonen in gebieden met lagere inkomens. Veel bedrijven in het centrum verhuisden vanaf de jaren 1950 naar de buitenwijken, en rijkere inwoners gingen met hen mee. Bewoners die het zich niet konden veroorloven met de bedrijven mee te verhuizen, kregen te maken met een tekort aan banen. Dit maakte het voor sommige mensen moeilijk om de vele voordelen van de stad te ervaren. Aan het eind van de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 ondernamen de ambtenaren van Cincinnati grote inspanningen om de binnenstad nieuw leven in te blazen, waardoor de plaatselijke bewoners extra kansen kregen.