Niets kan scheiden
Vanuit haar slaapkamerraam keek Rebecca jaloers naar de kinderen die in de sneeuw aan het spelen waren. Wat verlangde ze ernaar met hen te spelen! “Nu, Rebecca,” herinnerde ze zich haar vader die haar die ochtend had verteld. “Je mag vandaag niet in de sneeuw spelen.”
“Waarom niet, vader?” had Rebecca gevraagd. Elke dag verzamelden de buurtkinderen zich in een park vlak achter Rebecca’s huis.
“Vertrouw me nou maar, Rebecca. Het is niet wat het beste voor je is vandaag,” had haar vader geantwoord.
Op dat moment had Rebecca haar vader op zijn wang gekust en hem verzekerd dat ze binnen zou blijven om te lezen. Maar nu bedacht ze zich.
Het is prachtig buiten, dacht ze bij zichzelf. Het was waar: de zon scheen stralend. Waarom mocht ze niet gaan spelen van haar vader?
Waarom zou ze al dat plezier moeten missen?
Toen er vlak voor haar raam een sneeuwbal ontplofte, besloot Rebecca dat ze het niet langer uit kon houden. Ze moest zich gewoon bij de anderen voegen! Haar boek op de tafel achterlatend, glipte Rebecca naar buiten. Ze probeerde zichzelf wijs te maken dat ze zich amuseerde, maar al die tijd voelde haar hart ongemakkelijk. Ze bleef maar om zich heen kijken, bang dat haar vader haar zou zien.
Na een paar uur nam Rebecca eindelijk afscheid en keerde terug naar het huis. Ze wilde veilig in haar kamer zijn voordat haar vader thuis zou komen.
Intent op het zo snel mogelijk bereiken van haar kamer, zag Rebecca de want niet die iemand op de trap had achtergelaten totdat haar voet er over gleed. Voor ze het wist, was ze een aantal trappen naar beneden gevallen. Tot haar schrik merkte ze dat ze het lievelingsschilderij van haar vader had geraakt toen ze viel! Een enorme snee liep langs de voorkant van het schilderij.
Normaal gesproken zou Rebecca zich na zo’n val onmiddellijk naar haar vader hebben gehaast, zodat hij haar kon genezen en beter kon maken. Maar deze keer niet. Hoe kon ze haar vader nu onder ogen komen? Ze was hem ongehoorzaam geweest en had zijn lievelingsfoto verpest! Bijtend op haar lippen om het niet uit te schreeuwen, pakte Rebecca het vernielde schilderij en strompelde naar haar kamer.
De rest van de dag lag ze in doodsangst. Haar lichaam deed pijn van de blauwe plekken die ze had opgelopen bij haar val. Maar haar hart, dat deed nog meer pijn! Ze was er zeker van dat haar vader niet meer van haar zou houden. Ze had er in het verleden al een zooitje van gemaakt, maar deze keer was ze zeker te ver gegaan! Hij zou waarschijnlijk nooit meer met haar willen praten. Hoe kon hij nog van haar houden?
Ze snikte onbedaarlijk op haar kussen. Ze had altijd een hechte band met haar vader gehad. Ze hadden samen gespeeld en gestudeerd. Ze hadden samen gelachen en gehuild. Maar nu niet meer. Nee, ze was er zeker van dat al die mooie tijden voorbij waren.
Wie weet hoe lang ze zo zou hebben gelegen als haar kindermeisje niet was gekomen om te kijken hoe het met haar ging. Rebecca’s kindermeisje had een manier om precies uit te zoeken wat er mis was en haar goede, wijze raad te geven. Vanavond was geen uitzondering. “Rebecca, liefje,” zei ze streng, maar zachtjes. “Je hebt het heel erg mis gehad. Maar je moet niet in je fout blijven zitten door hier te blijven. Je moet naar je vader gaan met het gebroken schilderij in je hand en hem alles vertellen.”
“O, maar dat kan ik niet! Ik ben zijn liefde niet waardig!” snikte Rebecca.
Haar kindermeisje zuchtte geduldig. “Je was het gisteren niet meer waard dan vandaag, kind. Je vader houdt van je omdat je zijn dochter bent, niet om iets wat je doet of niet doet. Heeft hij je niet elke dag gezegd sinds je een klein meisje was, ‘Ik hou van je’? Twijfel je aan zijn woord? Denk je echt dat zijn liefde van jou afhangt? Twijfel aan zijn woord, dat was een invalshoek waar Rebecca nog nooit aan had gedacht. Misschien moest ze naar haar vader gaan… ja, ze moest naar hem toe, want als ze dat niet deed, zou ze nooit kunnen rusten.
Dus, nog steeds trillend en bevend van angst, hinkte Rebecca door de gang naar de woonkamer. Ze pauzeerde bij de deuropening. Haar vader zat in zijn favoriete stoel, zoals hij elke avond deed. Hij keek op toen ze binnenkwam, en een glimlach van liefde verlichtte zijn gezicht.
“Ah, je bent eindelijk gekomen! Ik heb gewacht. Kom, zit hier op mijn schoot.” Terwijl hij sprak, opende hij zijn armen wijd.
Rebecca kon het niet uitstaan. “Oh, u begrijpt het niet, vader! U kunt niet meer van me houden. Ik ben vreselijk slecht geweest en…” Rebecca hield het fotolijstje omhoog zodat haar vader het kon zien. “Ik weet het, Rebecca, meer dan je denkt. Ik zag je naar buiten gaan. Ik zag je vallen en de fotolijst raken. Ik zag het allemaal.”
“Echt waar?” Rebecca was verbijsterd. “Maar-maar was je niet op je werk?”
Haar vader schudde zijn hoofd. “Ik heb die dag vrij genomen om wat speciale tijd met jou door te brengen. Daarom heb ik je gezegd niet buiten te gaan spelen. Sinds ik je zag vallen, heb ik verlangd dat je naar me toe zou komen, zodat ik je wonden kon verbinden en je helpen. Wil je nu niet komen?”
Rebecca kon haar oren bijna niet geloven. Haar vader had gepland om de middag met haar door te brengen… en zij had het gemist. Oh, wat een dwaasheid! Maar haar vader wist het allemaal… en hield toch van haar. Zou het kunnen? “Maar vader, hoe kunt u nu van me houden?”
Rebecca’s vader lachte met een glimlach die ze nooit zou vergeten. “Rebecca, liefste, ik hield al van je voor je geboren werd. Je bent mijn dochter. En ik zal altijd van je houden. Hoewel je daden soms gevolgen hebben die je had kunnen vermijden, kan niets je scheiden van mijn liefde. Wil je nu komen en me je laten helpen met die blauwe plekken? Wie zal ons scheiden van de liefde van Christus? Verdrukking, benauwdheid, vervolging, hongersnood, naaktheid, gevaar, of het zwaard? Gelijk geschreven staat: Om Uwentwil worden wij den gansen dag gedood; als slachtschapen worden wij gerekend. Neen, in al deze dingen zijn wij meer dan overwinnaars door Hem, Die ons liefgehad heeft.” Romeinen 8:35-37
Geniet van het seizoen!
“Kom op, James, we gaan in de sneeuw spelen!”
James keek lusteloos op. Zijn broer had zijn sneeuwbroek al aan en trok energiek laarzen over zijn voeten.
“Oké, ik denk dat ik maar ga. Maar ik wou dat het niet zo koud was! Ik kan niet wachten op de zomer,” mopperde James.
Heel even voelde Eric de neiging om ook over de kou te klagen. Maar toen kwam de vader van de jongens de kamer binnen en bood aan met hen te gaan sleeën. Eén blik op het gezicht van zijn vader en Eric dacht niet meer aan klagen. Hoe kon hij klagen als zijn vader bij hen was? Bovendien herinnerde hij zich hoezeer hij en zijn broer de afgelopen zomer naar het koele weer hadden verlangd. Hij was niet van plan te klagen over de kou! Hij ging van het seizoen genieten!
“Het zal snel genoeg weer zomer zijn,” zei hij tegen James toen ze de deur uitgingen. “Laten we van de winter genieten zolang hij er is!”
*****
Eric en James hadden het nogal druk. Tussen het afmaken van hun schoolwerk en al hun andere lente-activiteiten, konden ze nauwelijks tijd vinden voor spel of ontspanning.
“Oh, man, ik wou dat het wat rustiger aan ging!” kreunde James. “Ik wou dat het plantseizoen zou opschieten en eindigen. Ik kan niet wachten om uit te rusten en te ontspannen in de zomer.” James probeerde gewoon het drukke plantseizoen te overleven.
Eric pauzeerde even op zijn schop om na te denken over de woorden van zijn broer. “Ik weet zeker dat vader ons niet meer werk zou geven dan we aankunnen,” dacht hij na. “Hij houdt zo veel van ons. Dit harde werk moet precies zijn wat we nodig hebben. Ik ga ervoor kiezen om ervan te genieten!”
“Maar we kunnen het onmogelijk allemaal gedaan krijgen!” James counterde.
Eric wist dat James gelijk had. Ze hadden meer dingen te doen dan ze ooit zouden kunnen hopen af te maken. James’ woorden drukten het gewicht van alles wat gedaan moest worden op Eric’s schouders. Toen herinnerde Eric zich dat het zijn vaders probleem was om uit te zoeken hoe alles gedaan zou worden! Eric was alleen verantwoordelijk voor het uitvoeren van elke taak met een vol hart. De glimlach verscheen weer op Erics gezicht. Hij hoefde de last niet te dragen; hij hoefde alleen maar ijverig te zijn met de taken die zijn vader hem had gegeven.
*****
De lente liep uiteindelijk ten einde en de zomertijd brak aan. Nu, in plaats van te veel te doen te hebben, leken de jongens het tegenovergestelde probleem te hebben. Behalve de gewassen water geven en het gras maaien, was er niet veel te doen.
De inactiviteit, gekoppeld aan de zomerhitte, was belastend voor de jongens. Toch kozen beiden drastisch verschillende reacties. Zoals hij in het verleden had gedaan, koos James om te klagen. Hij verlangde ernaar dat er iets opwindends zou gebeuren. En hij verlangde naar een verlichting van de hitte! Eric, echter, koos opnieuw om zich te verheugen in het seizoen. Hoewel hij, net als James, de hitte voelde, wist hij dat de herfst snel genoeg zou komen en koelere temperaturen zou brengen. En hoewel hij net zoveel van opwinding hield als zijn broer, verkoos Eric het rustige zomerseizoen te gebruiken om extra tijd met zijn vader door te brengen. Urenlang zat hij aan de werkbank van zijn vader te luisteren en te leren. Hoe meer hij daar zat, hoe meer vertrouwen hij kreeg dat zijn vader hem zou geven wat hij in elk seizoen van zijn leven nodig had. Hij hoefde alleen maar te vertrouwen en te genieten.
“Voor elk ding is een tijd, en voor elk doel onder de hemel is een tijd.” Prediker 3:1
Ik wil niet veranderen!
“Maar ik wil niet veranderen,” herhaalde Deborah voor wat de vijftiende keer die middag moet zijn geweest. Jarenlang had Deborah het leven van een pauper geleefd. De open hemel was haar schuilplaats geweest; de vrijgevigheid van voorbijgangers haar inkomen. Nu stond haar vader voor haar en bood haar aan wat hij haar elke dag van haar leven had aangeboden: haar een nieuw leven met hem te geven.
“Maar, Deborah, waarom blijf je vasthouden aan je paupermanieren als ik je een uitweg bied?”
Deborah kon de pijn in haar vaders stem horen. Toch schudde ze koppig haar hoofd en antwoordde: “Ik wil niet veranderen,” herhaalde ze nog eens. “
“Maar vorige week klaagde je nog over hoe je met honger naar bed ging. En weet je niet meer hoe ellendig het leven kan zijn in de regen?”
Deborah pauzeerde terwijl ze over deze punten nadacht. Het was waar. Het leven kon erg ellendig worden op straat. Maar het leven opgeven dat ze kende? Oh, nee, dat zou ze nooit kunnen doen! Ze zou veel liever blijven klagen, zelfs als ze de oplossing voor haar klachten negeerde.
“Ik kan niet veranderen, vader,” betoogde Deborah. “Ik ben te vastgeroest in mijn gewoonten. Het is gewoon een hopeloze zaak. Ik heb een paar maanden geleden geprobeerd dit leven op te geven, weet je nog? En de eerste dag was ik weer op straat! Ik kan er gewoon niets aan doen!”
“Oh, maar je zou het kunnen! Ik zou je helpen! Je zou bij mij kunnen komen wonen. Ik zou je andere dingen te doen geven dan doelloos op deze manier door de straten te zwerven. We zouden samen zoveel plezier kunnen hebben! Oh, kom toch!” Deborah’s vader stak zijn hand uit alsof hij haar wilde uitnodigen zich bij hem in het geluk te voegen.
Deborah schudde haar hoofd. “Ik kan gewoon niet veranderen,” herhaalde ze.
“Kun je dat niet, of wil je dat niet?” De vraag werd gesteld met een stem nauwelijks boven een fluistering. Deborah gaf geen antwoord. Ze draaide zich eenvoudig om en liep door de straat om haar zelfopgelegde miserabele leven voort te zetten.
Deborah’s vader dwong de tranen terug terwijl hij zijn dochter zag vertrekken. Hij draaide zich langzaam om en liep weg. Hij zou morgen terugkomen. Misschien zou zijn dochter er dan klaar voor zijn om zijn geschenk van liefde te aanvaarden.
“Want alzo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat een ieder, die in Hem gelooft, niet verloren ga, maar eeuwig leven hebbe.” Johannes 3:16
Geconcentreerd blijven
Generaal Bradford was beslist een ongewone generaal. Hij stond wijd en zijd bekend om zowel zijn oneindige geduld en liefde als om zijn rechtvaardigheid en toorn. Zijn soldaten hielden veel van hem, en voor een goede zaak. Zijn bevelen waren altijd goed, en hij vond persoonlijk een manier om voor elk van de soldaten te zorgen die zich vrijwillig bij zijn kleine groep aansloten.
Michael had zich onlangs bij de generaalsband aangesloten, en was er nu op gebrand zich een goed soldaat te bewijzen. Zijn eerste taak was te leren marcheren.
“De sleutel tot het marcheren is geconcentreerd te blijven en voortdurend te luisteren naar mijn bevelen,” legde de generaal uit. “Zie je die verre horizon? Zet je ogen vijftien graden boven de horizonlijn. Laat ze niet afdwalen naar de omstandigheden of mensen om je heen. Houd je ogen gericht boven de horizon, en je oren afgestemd op mijn stem. Je zult merken dat veel dingen je zullen proberen af te leiden.”
Michael kon zich niet voorstellen dat iets hem afleidde van de horizon of de stem van de generaal. Hij zou er echter spoedig achter komen hoe gemakkelijk hij kon worden afgeleid.
De eerste keer dat Michael daadwerkelijk de gelegenheid had om te marcheren, trok hij bij elke stap zijn knieën bijna tot aan zijn borst op in een poging om er als een goede marcher uit te zien. Hij wilde het wanhopig goed doen om de generaal een plezier te doen!
De generaal schudde zijn hoofd en vermaande de jonge soldaat zachtjes: “Laat je niet afleiden door je verlangen om je te vertonen. Echt marcheren is niet je knieën optillen voor de show; het is de ene stap voor de andere zetten in overeenstemming met mijn bevelen.”
Michael liet zijn hoofd hangen. Hij had de gedachte aan wat anderen zouden denken, hem laten afleiden van zijn werk.
Michael probeerde het opnieuw, deze keer zonder zich zorgen te maken over hoe hij eruit zag. Toch had hij zo’n moeite om zijn ogen boven de horizon te houden! Zijn ogen leken voortdurend af te dwalen naar de dingen of mensen om hem heen. Dan zag hij de generaal en herinnerde zich zijn bevel om boven de horizon te kijken. Zou hij het ooit leren? “George,” riep Michael verwijtend, “je loopt een beetje snel, en haal die grijns van je gezicht. En Scott, maak je armen wat losser en laat ze wat natuurlijker zwaaien en…”
“Ik zei vlucht halt!”
Pas toen Michael een paar passen voor de rest van de troep uitliep, hoorde hij eindelijk het commando. Hij dacht niet dat hij de berisping van de generaal ooit zou vergeten, “Cadet, terug in de rij. Hou je eigen ogen en oren open en laat mij voor de anderen zorgen.”
Michael stapte terug in de rij. Hij begon te beseffen dat geconcentreerd blijven een strijd van moment tot moment zou zijn. Het was zo gemakkelijk om afgeleid te worden!
Verstrijd de goede strijd des geloofs, leg u vast op het eeuwige leven, waartoe gij ook geroepen zijt, en een goede belijdenis hebt afgelegd voor vele getuigen. 1 Timotheüs 6:12 KJV
De vergeten diamant
Ashley draaide de prachtige steen keer op keer in haar hand. “Geeft u dit echt aan mij?” fluisterde ze vol ontzag en verwondering. De gedachte dat haar vader haar deze onbetaalbare diamant zou geven, leek bijna te veel om te bevatten.
“Ja, mijn liefste dochter, ik geef je die diamant. Hou hem lief en koester hem, en houd hem altijd in je gedachten.”
Ashley sloeg haar armen om haar vaders nek. Wat hield ze van hem! Ze kon zich geen leven voorstellen zonder zijn liefde.
De eerste maanden nadat Ashley’s vader haar de diamant had gegeven, bewaakte ze de diamant zoals ze haar eigen leven zou bewaken. Urenlang staarde ze ernaar, en dan vertelde ze iedereen die ze kende over de geweldige liefde van haar vader. Haar hart van dankbaarheid kwam tot uiting in alles wat ze deed. Zij was vriendelijk en liefdevol tegenover anderen omdat haar gedachten gericht waren op de goedheid van haar vader voor haar. Ze was er altijd op gebrand haar vader te dienen en te loven, omdat haar gedachten geheel bij hem waren.
Ik zou hier willen ophouden en zeggen dat Ashley haar diamant voor de rest van haar leven trouw koesterde en voortdurend leefde in dezelfde vreugde die ze die eerste paar weken had. Maar ik ben bang dat dat niet waar zou zijn. Geleidelijk begon Ashley te wennen aan de diamant die ze had gekregen. Hoewel de diamant zelf nooit in waarde verminderde, dacht ze er de hele dag niet meer zo vaak aan. Hoewel ze nog steeds vriendelijk was tegen anderen en anderen over haar vaders liefde vertelde, deed ze dat meer uit gewoonte en plichtsbesef dan uit dankbaarheid en vreugde. Haar woorden klonken als holle recitaties in plaats van oprechte werkelijkheden.
“Ashley, kan ik even met je praten?” vroeg Ashleys vriendin Eliza op een middag.
“Natuurlijk,” antwoordde Ashley, zich afvragend wat Eliza zou kunnen willen.
“De diamant die je vader je gegeven heeft – kun je die voor me beschrijven? En kun je me vertellen wat die diamant voor je betekent?”
“Maar natuurlijk kan ik dat,” antwoordde Ashley. Ze strompelde door een beschrijving die zelfs voor haar vreemd vaag klonk.
Ashleys ontmoeting met Eliza wekte Ashley’s slapende geweten. Ik ben vergeten te staren naar de diamant die mijn vader me gaf! Ik ben vergeten hem mij vreugde te laten brengen. Bedroefd over haar dwaasheid liep Ashley langzaam naar boven en klopte aan bij haar vader.
Een blik op het gezicht van haar vader toonde Ashley dat hij al wist hoe ze zijn schat had verwaarloosd.
“Kom, mijn liefste, laten we samen nog eens naar de diamant gaan kijken,” zei hij terwijl hij zachtjes haar tranen afveegde.
Daarmee leidde Ashley’s vader haar naar het speciale koffertje waarin ze haar diamant bewaarde. Ashley barstte in tranen uit toen ze de diamant zag. Ze was vergeten hoe mooi hij glinsterde en glinsterde! Haar hart voelde zich opnieuw overweldigd door het ongelooflijke geschenk dat haar vader haar had gegeven.
“O, Vader, help me alstublieft om het nooit te vergeten!” fluisterde ze, terwijl ze liefdevol en vol bewondering in het gezicht van haar vader opkeek.
“Nogmaals, het koninkrijk der hemelen is als een schat die verborgen ligt in een akker; die, wanneer iemand hem vindt, hij verstopt, en uit vreugde daarover gaat en alles verkoopt wat hij heeft, en die akker koopt.” Mattheüs 13:44