Niemand heeft Willy Wonka – of in zijn verbazingwekkende chocoladefabriek – in jaren gezien. Wanneer hij plannen aankondigt om de winnaars van vijf Gouden Tickets, verstopt in de wikkels van chocoladerepen, uit te nodigen voor een bezoek aan zijn fabriek, zit de hele wereld achter die tickets aan!
Charlie en de Chocoladefabriek is misschien wel Roald Dahl’s bekendste verhaal. Het verhaal van Charlie Bucket, de vijf gouden kaartjes, de Oompa-Loompa’s en de geweldige meneer Willy Wonka is stevig verankerd geraakt in onze cultuur sinds het voor het eerst werd gepubliceerd in 1964. Volgens voorzichtige schattingen zijn er van het oorspronkelijke boek wereldwijd meer dan 20 miljoen exemplaren verkocht; het is nu verkrijgbaar in 55 talen.
Roald Dahl begon aan Charlie en de Chocoladefabriek te werken in 1961, kort nadat hij James en de Reuzenperzik had voltooid, maar de oorsprong van het boek gaat helemaal terug tot Roalds eigen jeugd. In Boy vertelt hij ons hoe hij, toen hij op school zat in Engeland, samen met zijn Repton-studenten werd ingezet als ‘smaaktesters’ voor een chocoladebedrijf – iets wat hem aan het denken lijkt te hebben gezet over chocoladefabrieken en het uitvinden van kamers, lang voordat Mr Wonka op het toneel verscheen. Maar toen hij Charlie en de Chocoladefabriek ging schrijven, heeft het verhaal verschillende versies gekend – eerst was Charlie bijvoorbeeld een van de tien kinderen die de fabriek binnenkwamen. Roald herschreef het verhaal drie of vier keer totdat het in 1964 verscheen zoals wij het nu kennen.
Sinds de release is Charlie en de Chocoladefabriek, dat Roald opdroeg aan zijn zoon Theo, een van de meest blijvende kinderboeken aller tijden gebleken. Het verhaal heeft alle uithoeken van de wereld bereikt en zelfs een levensechte Willy Wonka aan het licht gebracht, die Roald in 1971 – het jaar dat de eerste verfilming van het boek uitkwam – een brief stuurde.
Roald schreef het scenario voor de verfilming van Willy Wonka en de Chocoladefabriek, met in de hoofdrol Gene Wilder als Willy Wonka. Het was een moeizaam proces, maar de film werd een klassieker, met de nu iconische weergave van veel sleutelelementen uit het verhaal, van Gouden Kaartjes tot Eeuwigdurende Gobstoppers. In 2005, 15 jaar na de dood van Roald, bracht de bekende filmmaker Tim Burton zijn eigen bewerking van het boek uit. In zijn Charlie and the Chocolate Factory speelde Johnny Depp de hoofdrol als Willy Wonka. In 2010 ging The Golden Ticket – een opera gebaseerd op het verhaal, gecomponeerd door Peter Ash met een libretto van Donald Sturrock – in première in St. Louis, Missouri, VS. En in 2013 opende een nieuwe musicalproductie in het Londense West End, geregisseerd door Sam Mendes en met Douglas Hodge in de hoofdrol als Mr. Wonka.
In 2014 viert Charlie and the Chocolate Factory zijn 50e verjaardag. Als onderdeel van de vele evenementen die gepland zijn om deze speciale gelegenheid te markeren, zal auteur Lucy Mangan een kijkje nemen in hoe het verhaal van Charlie zelf een verhaal is geworden in een nieuw boek dat ons allemaal meeneemt naar binnen in de Chocoladefabriek, gepubliceerd in september 2014.