Wervelpijn door een cervicale hernia is een van de meest voorkomende aandoeningen van de halswervelkolom die door wervelkolomspecialisten wordt behandeld. Het ontwikkelt zich meestal in de leeftijdsgroep van 30 – 50 jaar. Hoewel een hernia het gevolg kan zijn van een soort trauma of letsel aan de halswervelkolom, beginnen de symptomen meestal spontaan. De armpijn van een nekhernia ontstaat doordat het materiaal van de hernia op een nekzenuw “drukt”, waardoor de pijn langs de zenuwbaan naar beneden in de arm uitstraalt. Naast de pijn kunnen gevoelloosheid en tintelingen in de arm en in de vingertoppen optreden. Spierzwakte kan ook optreden. De twee meest voorkomende niveaus in de cervicale wervelkolom waar een hernia optreedt, zijn het niveau C5 – C6 (cervicaal 5 en cervicaal 6) en het niveau C6 – C7. Het op een na meest voorkomende niveau is het C4 – C5 niveau, en zelden kan het C7 – T1 niveau hernia vertonen. De zenuw die door de discushernia wordt aangetast is de zenuw die op dat niveau de wervelkolom verlaat, dus op C5 – C6 niveau is het de C6 zenuwwortel die wordt aangetast.
Symptomen: Een cervicale hernia zal doorgaans de volgende pijnpatronen en neurologische uitval veroorzaken:
- C4 – C5 (zenuwwortel C5) – Kan zwakte veroorzaken in de deltaspier in de bovenarm. Veroorzaakt gewoonlijk geen gevoelloosheid of tintelingen. Kan schouderpijn veroorzaken.
- C5 – C6 (C6-zenuwwortel) – Kan zwakte veroorzaken in de biceps (spieren aan de voorkant van de bovenarmen) en polsstrekspieren. Gevoelloosheid en tintelingen kunnen samen met pijn uitstralen naar de duimzijde van de hand. Dit is een van de meest voorkomende niveaus voor een cervicale discushernia.
- C6 – C7 (zenuwwortel C7) – Kan zwakte veroorzaken in de triceps (spieren in de achterkant van de bovenarm en uitstralend naar de onderarm) en de strekspieren van de vingers. Gevoelloosheid en tintelingen kunnen samen met pijn uitstralen langs de triceps en in de middelvinger. Dit is ook een van de meest voorkomende niveaus voor een cervicale discushernia (zie figuur 1).
- C7 – T1 (zenuwwortel C8) – Kan zwakte veroorzaken bij het vastpakken van de hand. Gevoelloosheid, tintelingen en pijn kunnen uitstralen langs de arm naar de pinkzijde van de hand.
Het is belangrijk op te merken dat de bovenstaande lijst typische pijnpatronen bevat, maar ze zijn niet absoluut. Sommige mensen zitten nu eenmaal anders in elkaar dan anderen, en daarom zullen hun symptomen anders zijn. Omdat er niet veel schijfmateriaal tussen de wervellichamen in de halswervelkolom zit, zijn de schijven meestal niet erg groot. De ruimte voor de zenuwen is echter ook niet zo groot, zodat zelfs een kleine discushernia op de zenuw kan drukken en veel pijn kan veroorzaken. De pijn is meestal het hevigst als de zenuw voor het eerst bekneld raakt. In de meeste gevallen kan de pijn van een cervicale hernia onder controle worden gehouden met conservatieve (niet-chirurgische) behandelingen alleen, die voldoende zijn om de aandoening te verhelpen. Als de pijn eenmaal begint te verbeteren is het onwaarschijnlijk dat deze terugkeert, hoewel het langer kan duren voordat de zwakte en gevoelloosheid/tintelingen verbeteren. Als de pijn verbetert, is het aanvaardbaar om door te gaan met conservatieve behandeling, omdat er echt geen literatuur is die de theorie ondersteunt dat een operatie de zenuwwortel sneller helpt genezen. Alle behandelingen voor een cervicale hernia zijn er in principe op gericht om de pijn en neurologische symptomen te verhelpen en de functie te verbeteren.