Als paleontoloog heb ik ontdekt dat er een paar misvattingen bestaan over dinosaurussen. Sommige zijn verdwenen toen het onderzoek kon doordringen in het mediabombardement waarmee we dagelijks te maken hebben, terwijl andere om uiteenlopende redenen tientallen jaren zijn blijven bestaan. Een van deze schijnbaar onsterfelijke mythen is het idee dat olie van dinosaurussen afkomstig is. Dit is een interessant idee dat volgens mij voortkomt uit een popcultuurfenomeen van bijna 100 jaar oud.
De meeste mensen hebben als basisbegrip dat olie afkomstig is van dode planten/dieren/organisch materiaal. De misvatting ontstaat echter wanneer men zich afvraagt welke dieren en plantenresten hebben bijgedragen tot het ontstaan van die olie. Ik denk dat een groot deel van dit misverstand voortkomt uit het Sinclair Oil symbool – een kleine, groene, sauropode dinosaurus genaamd “Dino”. De reden voor dit symbool heeft niets te maken met waar de olie vandaan komt, maar heeft een meer historisch verhaal.
Dino, de mascotte van Sinclair Oil die in 1932 onder een handelsmerk werd gebracht, was na de Tweede Wereldoorlog praktisch alomtegenwoordig in de Verenigde Staten.
In de late jaren 1800 en vroege jaren 1900 waren dinosaurussen big business. Musea in het oosten van de Verenigde Staten deden er alles aan om het “beste” skelet te krijgen en andere musea te overtreffen. Ze wilden allemaal de grootste, de meest complete, de meest woeste, enz. Dit was de tijd van de beruchte dinosaurusoorlogen. Een van de prominente paleontologen in deze tijd was Barnum Brown. Hij was de ontdekker van Tyrannosaurus rex in 1902 (Osborn, 1905) en was een vruchtbare fossielenjager. Sommigen zeggen dat hij de grootste dinosaurusfossielenverzamelaar ooit was. In het begin van de 20e eeuw had Brown een relatie met de Sinclair Oil and Refining Corporation. Hij hielp bij het schrijven van hun promotiepamfletten en bij het ontwerpen van postzegels in ruil voor geldelijke steun voor zijn dinosaurus-verzamelingsexpedities (Mitchell, 1998).
Afbeeldingen van de promotie- en educatieve boekjes van Sinclair die in de jaren 1930 werden uitgedeeld (Spence, 1966).
“Om zijn promoties meer academische allure te geven, financierde Sinclair gedurende enkele jaren de dinosaurusfossielen-zoekexpedities van dr. Barnum Brown, destijds conservator van fossiele reptielen in het American Museum of Natural History,” (Spence, 1966).
Barnum Brown van het American Museum of Natural History, klaar om te vertrekken op een expeditie naar botten in 1934 (Spence, 1966).
Om in te spelen op de populariteit van dinosaurussen, werd “Dino” gecreëerd als een marketinginstrument dat erop gericht was klanten te laten geloven dat betere olie uit oudere gesteenten kwam. Een van hun marketingborden beweerde dat de olie “80 miljoen jaar oud” was (Spence, 1966). Het publiek stelde Dino gelijk aan kracht, uithoudingsvermogen en uithoudingsvermogen (Spence, 1966). Ik ben er zeker van dat Sinclair blij was met deze kwaliteiten gebrandmerkt te worden. Hoewel de pamfletten en postzegelboekjes verwezen naar hoe olie werd gevormd nog voordat de dinosauriërs bestonden, lijkt het erop dat de associatie van Dino en olie te moeilijk te scheiden was.
grafiek die laat zien hoe olie wordt gevormd (Chernicoff, 1995).
Hoe olie eigenlijk wordt gevormd:
Wanneer planten en dieren die in de wereldzeeën leven, sterven, zinken zij naar de oceaanbodem waar hun resten uiteindelijk worden begraven door sediment. Na verloop van tijd, naarmate meer van dit organisch materiaal zich ophoopt en dieper en dieper wordt begraven, begint het te veranderen. Wanneer ondergronds bepaalde drukken en temperaturen worden bereikt, verandert het organisch materiaal in een substantie die kerogeen wordt genoemd. Naarmate kerogeen dieper begraven raakt, verandert het door de stijgende temperatuur en druk in koolwaterstoffen – de belangrijkste bestanddelen van ruwe olie en gas. De koolwaterstoffen migreren door de poriën in de rotsen en hopen zich op in natuurlijke valstrikken en poelen. Het zijn deze vallen en poelen waarnaar oliemaatschappijen op zoek zijn wanneer zij oliebronnen aanboren. Het was ditzelfde proces dat zich voordeed in Noord-Dakota en de Bakken crude vormde waar vandaag naar wordt geboord (Nordeng, 2014).