De maximumafstand die een auto met verbrandingsmotor met een volle tank kan afleggen, is het product van de tankinhoud en het brandstofrendement (uitgedrukt in mijl per gallon). Hoewel grotere tanks de maximumafstand vergroten, nemen zij ook meer ruimte in beslag en (vooral wanneer zij vol zijn) dragen zij bij tot het totale gewicht, waardoor een hoger brandstofverbruik nodig is voor dezelfde prestaties. De capaciteit van de brandstoftank is daarom het resultaat van een afweging van ontwerpoverwegingen. Voor de meeste compacte auto’s ligt de capaciteit tussen 45-65 liter (12-17 US gal); het oorspronkelijke model Tata Nano is uitzonderlijk met zijn 15 liter (4 US gal) brandstoftank. SUV’s en vrachtwagens hebben meestal aanzienlijk grotere brandstoftanks.
Voor elk nieuw voertuig wordt een specifiek brandstofsysteem ontwikkeld, om het gebruik van de beschikbare ruimte te optimaliseren. Bovendien worden voor één automodel verschillende architecturen van brandstofsystemen ontwikkeld, afhankelijk van het type auto, het type brandstof (benzine of diesel), sproeimodellen en regio.
Twee technologieën worden gebruikt om brandstoftanks voor auto’s te maken:
- Metalen (staal of aluminium) brandstoftanks, gelast uit gestanste platen. Hoewel deze technologie zeer goed is in het beperken van brandstofemissies, heeft zij de neiging minder concurrerend en dus minder op de markt te zijn, hoewel tot voor kort brandstoftanks voor auto’s bijna uitsluitend van plaatstaal werden gemaakt.
- Kunststof brandstoftanks van polyethyleen met hoge dichtheid (HDPE), gemaakt door middel van blaasgieten. Geblazen HDPE kan complexe vormen aannemen, waardoor de tank bijvoorbeeld direct boven de achteras kan worden gemonteerd, wat ruimte bespaart en de botsveiligheid verbetert. Aanvankelijk bestond er bezorgdheid over de geringe breuktaaiheid van HDPE, in vergelijking met staal of aluminium. Bezorgdheid om de veiligheid en het vermogen om op lange termijn te functioneren moet worden overwogen en gecontroleerd.
Moderne auto’s hebben vaak een op afstand te openen tankvulklep met behulp van een elektromotor of een kabelontgrendeling. Voor zowel het gemak en de veiligheid, veel moderne brandstoftanks kunnen niet worden geopend met de hand of anderszins van de buitenkant van de auto.
Reserve tankEdit
Soms ook wel de reserve tank is een secundaire brandstoftank (in veel auto’s / fietsen bevat het ongeveer 15% van de capaciteit van de primaire tank) deze zijn vaker te vinden op fietsen, oudere auto’s (sommige zonder een brandstofmeter) en voertuigen ontworpen voor lange afstand of speciaal gebruik. Een lampje op het instrumentenpaneel geeft aan wanneer het brandstofpeil in de tank onder een bepaald punt zakt. Er is geen huidige norm, hoewel er pogingen worden gedaan om deze gegevens voor alle auto’s te verzamelen.
In voertuigen die zijn aangepast voor uithoudingsvermogen wordt van de primaire tank (degene die bij de auto wordt geleverd) een reservetank gemaakt en wordt een grotere tank geïnstalleerd. Sommige 4×4-voertuigen kunnen door de dealer van een secundaire (of subtank) worden voorzien.
Schip in een flesEdit
De schip in een fles brandstoftank is een fabricageontwerp ontwikkeld door TI Automotive in Rastatt, Duitsland, waarbij alle brandstoftoevoercomponenten, inclusief de pomp, besturingselektronica en de meeste slangen, zijn ingekapseld in een geblazen plastic brandstoftank, en vernoemd naar de traditionele mechanische puzzel van het schip-in-een-fles. De techniek werd ontwikkeld om de uitstoot van brandstofdampen te verminderen als reactie op de eisen van Partial Zero-Emission Vehicles (PZEV). De eerste toepassing was voor de Ford GT van 2005.
Brandstofcel voor racesEdit
FIA FT3-veiligheidsbrandstofblaas in de Porsche GT3 Cup raceauto
Een racebrandstofcel heeft een stijve buitenkant en een flexibele binnenbekleding om de kans op lekken bij een botsing of ander ongeluk met ernstige schade aan het voertuig zo klein mogelijk te maken. Hij is gevuld met een open-cel schuimkern om explosie van damp in het lege gedeelte van de tank te voorkomen en om klotsen van brandstof tijdens de competitie te minimaliseren, wat het voertuig uit balans kan brengen of onvoldoende brandstoftoevoer naar de motor kan veroorzaken (brandstofsterfte).
Plaatsing en veiligheidEdit
Uit veiligheidsoverwegingen wordt in moderne auto’s de brandstoftank meestal vóór de achteras geplaatst, buiten de kreukelzones van de auto.
Auto’s zoals de Ford Pinto of de modellen die nog steeds gebruik maken van het Ford Panther platform (Ford Crown Victoria, Lincoln Town Car, en Mercury Grand Marquis) zijn berucht voor het hebben van de brandstoftank achter de achteras. Sinds 1980 hebben nieuwe Ford modellen dit probleem gecorrigeerd en de brandstoftank vóór de achteras geplaatst.
General Motors 1973-1987 C/K pick-up trucks hebben de brandstoftank buiten het frame geplaatst. Volgens het Center for Auto Safety levert dit brandgevaar op. Bij toepassingen in auto’s heeft een onjuiste plaatsing van de brandstoftank geleid tot een grotere kans op brand bij botsingen. Rond 1990 werd General Motors geconfronteerd met meer dan honderd productaansprakelijkheidsrechtszaken in verband met branden die zouden zijn veroorzaakt door het besluit van GM om de brandstoftanks in zijn pick-up trucks buiten de bescherming van het frame van het voertuig te plaatsen. In 1993 veroorzaakte een reportage over deze zaak voor NBC News een schandaal over voertuigen die voor de televisiecamera in brand waren gestoken.
De Pinto van Ford veroorzaakte ook controverse omdat de brandstoftank in een slecht verstevigde ruimte was geplaatst, wat dodelijke branden en explosies kon veroorzaken als de auto in een kop-staartbotsing terechtkwam, wat Ford 125 miljoen dollar kostte.
Ook om veiligheidsredenen kon de brandstoftank niet meer midden achterin de auto in de kreukelzone zitten en moest dus aan de zijkant van de auto komen. Welke kant is een afweging: bestuurderskant is gemakkelijker bereikbaar en mechanisch eenvoudiger voor tankdopsloten; passagierskant is veiliger (weg van passerend verkeer bij tanken langs de weg). Asymmetrische schuifdeuren kunnen ook dicteren plaatsing en sommige minivan deuren zal botsen met een tankbeurt aan de gang.