Function
Het meest onderwezen systeem om het stervensproces te begrijpen werd geïntroduceerd door Dr. Elizabeth Kubler-Ross in haar boek uit 1969, On Death and Dying. Het boek onderzocht de ervaring van het sterven door middel van interviews met terminaal zieke patiënten en beschreef de Vijf Stadia van Sterven: Ontkenning, Woede, Onderhandeling, Depressie en Acceptatie (DABDA). Kubler-Ross en anderen pasten haar model vervolgens toe op de ervaring van verlies in vele contexten, met inbegrip van rouw en andere belangrijke veranderingen in het leven, zoals amputatie van een ledemaat of het verlies van een baan. Hoewel de stadia vaak strikt worden geïnterpreteerd, met de verwachting dat patiënten elk stadium in volgorde doorlopen, merkte Kubler-Ross op dat dit niet haar bewering was en dat individuele patiënten elk stadium anders konden manifesteren, als ze dat al deden. Het model, dat het resultaat was van een kwalitatieve en ervaringsgerichte studie, was opzettelijk persoonlijk en subjectief en moet niet worden geïnterpreteerd als een natuurwet. In plaats daarvan bieden de stadia een heuristiek voor patronen van denken en gedrag, die gebruikelijk zijn in de setting van terminale ziekte, en die anders atypisch kunnen lijken. Bekendheid met deze patronen kan zorgverleners helpen empathie en begrip te tonen voor patiënten, familieleden en teamleden voor wie deze patronen verwarring en frustratie kunnen veroorzaken.
De vijf stadia van sterven van Kubler-Ross
Ontkenning is een veel voorkomend afweermechanisme dat wordt gebruikt om zichzelf te beschermen tegen de ontberingen die het overwegen van een verontrustende realiteit met zich meebrengt. Kubler-Ross merkte op dat na de initiële schok van het ontvangen van een terminale diagnose, patiënten vaak de realiteit van de nieuwe informatie afwijzen. Patiënten kunnen de diagnose direct ontkennen, deze toeschrijven aan foute testen of een ongeschoolde arts, of het onderwerp simpelweg vermijden in een gesprek. Aanhoudende ontkenning kan schadelijk zijn, maar een periode van ontkenning is heel normaal in de context van een terminale ziekte en kan belangrijk zijn voor het verwerken van moeilijke informatie. In sommige contexten kan het moeilijk zijn om ontkenning te onderscheiden van een gebrek aan begrip en dit is een van de vele redenen waarom verontrustend nieuws altijd duidelijk en direct moet worden gebracht. Maar tenzij er voldoende reden is om aan te nemen dat de patiënt het echt verkeerd begrijpt, hoeven zorgverleners patiënten niet herhaaldelijk opnieuw te informeren over de waarheid van hun diagnose, hoewel het erkennen van de mogelijke verwarring kan helpen een evenwicht te vinden tussen het recht van een patiënt om geïnformeerd te worden en zijn vrijheid om die informatie zonder inmenging te verwerken.
Woede, zoals Kubler-Ross aangaf, wordt vaak ervaren en geuit door patiënten wanneer zij de realiteit van een terminale ziekte toegeven. De boosheid kan gericht zijn, zoals bij het verwijt aan medische zorgverleners dat zij de ziekte onvoldoende hebben voorkomen, aan familieleden dat zij hebben bijgedragen aan de risico’s of niet voldoende steun hebben verleend, of aan geestelijke zorgverleners of hogere machten dat de diagnose onrechtvaardig is. De woede kan ook gegeneraliseerd en ongericht zijn en zich uiten als een kort lontje of verlies van geduld. Erkenning van boosheid als een natuurlijke reactie kan zorgverleners en naasten helpen om wat anders zou kunnen voelen als kwetsende beschuldigingen te tolereren, hoewel ze moeten oppassen dat ze kritiek die gerechtvaardigd kan zijn niet negeren door deze alleen toe te schrijven aan een emotionele fase.
Onderhandelen manifesteert zich meestal als patiënten zoeken naar een zekere mate van controle over hun ziekte. De onderhandeling kan verbaal of intern zijn en kan medisch, sociaal of religieus zijn. De onderhandelingen kunnen rationeel zijn, zoals een toezegging om zich te houden aan behandelingsadviezen of hulp van hun verzorgers te accepteren, of meer magisch denken vertegenwoordigen, zoals pogingen om ten onrechte toegeschreven schuldgevoelens te sussen die zij verantwoordelijk achten voor hun diagnose. Hoewel onderhandelen een actievere participatie van patiënten kan bewerkstelligen, moeten zorgverleners en zorgverleners ervoor waken patiënten te misleiden over hun eigen macht om aan de onderhandelingen van de patiënten te voldoen. Nogmaals, zorgverleners en zorgverleners hoeven onderhandelingsgedrag dat irrationeel lijkt niet herhaaldelijk te corrigeren, maar moeten erkennen dat te hartelijk deelnemen aan de onderhandelingen van een patiënt hun uiteindelijke begrip kan verstoren.
Depressie is misschien wel de meest direct begrijpelijke van de stadia van Kubler-Ross en patiënten ervaren het met niet verrassende symptomen zoals droefheid, vermoeidheid en anhedonie. Het doorbrengen van tijd in de eerste drie stadia is mogelijk een onbewuste poging om zichzelf te beschermen tegen deze emotionele pijn, en, terwijl de acties van de patiënt mogelijk gemakkelijker te begrijpen zijn, kunnen ze schokkender zijn in vergelijking met gedragingen die voortkomen uit de eerste drie stadia. Bijgevolg moeten zorgverleners zich misschien bewust inspannen om het mededogen te herstellen dat kan zijn afgenomen tijdens de zorg voor patiënten die de eerste drie stadia doorlopen.
Acceptatie beschrijft het erkennen van de realiteit van een moeilijke diagnose terwijl er niet langer tegen wordt geprotesteerd of gevochten. Patiënten kunnen ervoor kiezen zich te concentreren op het genieten van de tijd die hen nog rest en op het overdenken van hun herinneringen. Zij kunnen zich praktisch beginnen voor te bereiden op de dood, door hun begrafenis te plannen of te helpen om financieel of emotioneel voor hun dierbaren te zorgen. Deze fase wordt vaak afgeschilderd als de laatste van de fasen van Kubler-Ross en als een soort doel van het stervensproces of het rouwproces, maar hoewel verzorgers en hulpverleners deze fase emotioneel minder belastend kunnen vinden, is het belangrijk om te onthouden dat deze fase niet per definitie gezonder is dan de andere fasen. Net als bij Ontkenning, Boosheid, Onderhandelen en Depressie heeft de reden om de stadia te begrijpen minder te maken met het bevorderen van een vaste progressie en meer met het anticiperen op de ervaringen van patiënten om meer empathie en steun mogelijk te maken voor wat ze ook doormaken.