Biografie

Weinig acteurs ter wereld hebben zo’n gevarieerde carrière gehad als Leonardo DiCaprio. DiCaprio is van een relatief bescheiden begin, als bijrolspeler in de sitcom Growing Pains (1985) en lowbudget horrorfilms als Critters 3 (1991), uitgegroeid tot een grote tienerhartrob in de jaren negentig, als de knappe hoofdrolspeler in films als Romeo + Juliet (1996) en Titanic (1997), om vervolgens een hoofdrolspeler te worden in Hollywood kaskrakers, gemaakt door internationaal bekende regisseurs als Martin Scorsese en Christopher Nolan.
Leonardo Wilhelm DiCaprio werd geboren op 11 november 1974 in Los Angeles, Californië, als enig kind van Irmelin DiCaprio (née Indenbirken) en voormalig striptekenaar George DiCaprio. Zijn vader is van Italiaanse en Duitse afkomst, en zijn moeder, die in Duitsland geboren is, is van Duitse en Russische afkomst. Zijn tweede naam, “Wilhelm”, was de voornaam van zijn grootvader van moederszijde. Leonardo’s vader had een kleine status bereikt als tekenaar en verdeler van cult stripverhalen, en was zelfs afgebeeld in verschillende uitgaven van American Splendor, de cult semi-autobiografische stripreeks van wijlen ‘Harvey Pekar’, een vriend van George. Leonardo’s vaardigheden als acteur werden zijn ouders al vroeg duidelijk, en nadat ze hem hadden ingeschreven bij een talent agent die Leonardo wilde laten optreden onder de artiestennaam “Lenny Williams”, begon DiCaprio op te treden in een aantal televisie reclames en educatieve programma’s.
DiCaprio begon de aandacht te trekken van producenten, die hem castten in kleine rollen in een aantal televisieseries, zoals Roseanne (1988) en The New Lassie (1989), maar het was pas in 1991 dat DiCaprio zijn filmdebuut maakte in Critters 3 (1991), een low-budget horrorfilm. Hoewel Critters 3 (1991) weinig bijdroeg aan DiCaprio’s acteerkwaliteiten, hielp het hem wel zijn show-reel te ontwikkelen en trok het de aandacht van de mensen achter de hit sitcom Growing Pains (1985), waarin Leonardo werd gecast in de “Cousin Oliver” rol van een jonge dakloze jongen die bij de Seavers intrekt. Hoewel DiCaprio’s rol in Growing Pains (1985) erg kort was, omdat de sitcom het jaar na zijn deelname werd stopgezet, hielp het om DiCaprio in de publieke aandacht te brengen en na het stopzetten van de sitcom, begon DiCaprio audities te doen voor rollen waarin hij de kans zou krijgen om zijn acteertalenten te bewijzen.
Leonardo nam een gevarieerd aantal rollen aan in de vroege jaren ’90, waaronder een mentaal gehandicapte jongere in What’s Eating Gilbert Grape (1993), een jonge revolverheld in The Quick and the Dead (1995) en een drugsverslaafde in een van zijn meest uitdagende rollen tot nu toe, Jim Carroll in The Basketball Diaries (1995), een rol waar wijlen River Phoenix oorspronkelijk interesse in toonde. Terwijl deze diverse rollen hielpen Leonardo’s reputatie als acteur te vestigen, was het niet tot zijn rol als Romeo Montague in Baz Luhrmann’s Romeo + Juliet (1996) dat Leonardo een begrip werd, een echte filmster. Het jaar daarop speelde DiCaprio in een andere film over gedoemde geliefden, Titanic (1997), die alle box office records van voordien versloeg, want op dat moment werd Titanic (1997) de best verdienende film aller tijden, en bevestigde DiCaprio’s reputatie als tiener hartenbreker. Na zijn werk aan Titanic (1997), hield DiCaprio zich een aantal jaren gedeisd, met rollen in The Man in the Iron Mask (1998) en het low-budget The Beach (2000) als enkele van zijn weinige noemenswaardige rollen in deze periode.
In 2002, barstte hij terug op de schermen over de hele wereld met hoofdrollen in Catch Me If You Can (2002) en Gangs of New York (2002), zijn eerste van vele samenwerkingen met regisseur Martin Scorsese. Met een huidig salaris van 20 miljoen dollar per film is DiCaprio nu een van de grootste filmsterren ter wereld. Hij heeft zijn professionele carrière echter niet beperkt tot het acteren in films, want DiCaprio is een toegewijd milieuactivist, die actief betrokken is bij vele milieuzaken, en zijn betrokkenheid bij dit onderwerp leidde tot zijn betrokkenheid bij The 11th Hour, een documentairefilm over de toestand van het natuurlijke milieu. Als iemand die van kleine rollen in televisiereclames is uitgegroeid tot een van de meest gerespecteerde acteurs ter wereld, heeft DiCaprio een van de meest diverse carrières in de cinema gehad. DiCaprio bleef conventies trotseren over het soort rollen dat hij zou accepteren, en met zijn carrière waarin hij nu de leiding heeft over all-star casts in actiethrillers als The Departed (2006), Shutter Island (2010) en Christopher Nolan’s Inception (2010), blijft DiCaprio het publiek verbazen door te weigeren zich te conformeren aan enig cliché over acteurs.
In 2012 speelde hij een snor twirling schurk in Django Unchained (2012), en vervolgens tragische literaire personage Jay Gatsby in The Great Gatsby (2013) en Jordan Belfort in The Wolf of Wall Street (2013).
DiCaprio is gepassioneerd over het milieu en humanitaire doelen, hebben gedoneerd $ 1.000.000 aan aardbeving hulpinspanningen in 2010, hetzelfde jaar dat hij $ 1.000.000 bijgedragen aan de Wildlife Conservation Society.