Als onderdeel van Sports Illustrated’s preview van het 2020-21 mannen college basketbalseizoen, breken we elk van de zes grote conferenties af. We hebben de ACC en Big 12 gedaan, en de Big Ten, Pac-12 en SEC volgen nog. Alle zullen worden aangevuld met onze analist indeling van elk team en een verwachte volgorde van finish.
The Big Picture
The Big East begint het komende seizoen met het verwelkomen van een bekend gezicht.
De conferentie breidt uit naar 11 teams in 2020-21 als de Universiteit van Connecticut weer deel uitmaakt van het veld. Het programma, een van de zeven stichtende leden van de conferentie, keert terug na zeven seizoenen in de AAC en het winnen van het nationale kampioenschap in 2014.
De toevoeging van UConn is geen kleine uitdaging voor de Big East-concurrentie: De Huskies hebben een sterke opkomende kern en toenemende chemie na een 19-12 seizoen. De Dan Hurley-gecoachte ploeg zal op de proef worden gesteld tegen een conferentie die in 2019 vijf teams naar het NCAA-toernooi stuurde en wordt gedomineerd door Villanova sinds zijn exit.
Vorig seizoen deelden Seton Hall, Creighton en Villanova de Big East reguliere seizoenskroon voordat het conferentietoernooi werd geannuleerd. Het offseason zag vervolgens de gezichten van de conferentie, Markus Howard van Marquette en Myles Powell van Seton Hall, afstuderen, terwijl Georgetown’s Mac McClung en St. John’s LJ Figueroa transfereerden. Creighton verloor ook Ty-Shon Alexander voor de NBA draft.
Een hervormde Big East zou voor meer concurrentie moeten zorgen en nieuwe namen naar de top moeten zien stijgen.
Bill Streicher-USA TODAY Sports
Conferentiespeler van het jaar: Marcus Zegarowski
De terugkerende topscorer van de Big East, Zegarowski, is klaar om dit seizoen in de schijnwerpers te staan. De Creighton guard scoorde vorig jaar gemiddeld 16,1 punten met 48,8% schoten en gaat zijn junior seizoen in als het top wapen van de Blue Jays. Creighton zal het zonder Alexander moeten stellen, die vorig seizoen goed was voor 16,9 punten, waardoor Zegarowski offensief meer kansen krijgt. Van de Big East Preseason Player of the Year wordt ook verwacht dat hij zijn teamgenoten er meer bij betrekt na een seizoen waarin hij derde was in de Conference in assists per wedstrijd (5.0). Villanova’s Collin Gillespie kan Zegarowski uitdagen voor Speler van het Jaar, maar de efficiëntie en distributie van de Creighton junior geven hem een voorsprong op weg naar het nieuwe seizoen.
Nieuwkomer van het Jaar: Dawson Garcia
Als we kijken naar de onmiddellijke impact, kan Marquette freshman power forward Dawson Garcia het peloton aanvoeren. De 6′ 11 “forward leidt de Golden Eagles top-25 recruiting klasse, brengt offensieve bekwaamheid en dubbele-dubbele potentieel. De Freshman of the Year van het voorseizoen heeft de vaardigheden om de vloer te strekken voor Marquette. Vorig jaar schoot hij 41,2% van de driepunters op de middelbare school, terwijl hij gemiddeld 31,9 punten en 9,7 rebounds per wedstrijd scoorde. Marquette zal productie nodig hebben nu Howard er niet meer is, waardoor Garcia een centrale rol kan spelen in de aanval van het team. Garcia kan worden uitgedaagd voor de award door transfer teamgenoot D.J. Carton, maar zijn veelzijdigheid moet hem in staat stellen om te gedijen en op te vallen in de Big East.
Dark-horse Team om de Conference te winnen: Providence
De Friars eindigden het seizoen 2019-20 op een winstreak van zes wedstrijden, en dat momentum zou heel goed dit jaar kunnen dragen. Het team verliest hoofdscorer Alpha Diallo, maar Providence zal naar verwachting een doorbraakseizoen zien van junior guard David Duke, die werd benoemd tot het Preseason All-Big East First Team. De Friars, die in de voorseizoen poll als derde van de Big East werden gekozen, hebben veel vaardige schutters, versterkt door St. Joseph’s transfer Jared Bynum. Providence wordt verwacht elk jaar een harde uit te zijn onder Ed Cooley, maar dit kan het seizoen zijn dat het doorbreekt in de top tier van de conferentie.
First-Team All-Conference
James Bouknight, guard, UConn
Collin Gillespie, guard, Villanova
Sandro Mamukelashvili, forward, Seton Hall
Marcus Zegarowski, guard, Creighton
Jeremiah Robinson-Earl, forward, Villanova
Sixth Man: JaKobe Coles, forward, Butler
Vincent Carchietta-USA TODAY Sports
Voorspelde volgorde van eindigen
1. Villanova
De nummer 3 Wildcats gaan het seizoen 2020-21 in als legitieme kanshebbers op de nationale titel, in lijn met de verwachtingen van de afgelopen jaren. Jay Wright keert terug met de kern van zijn roster, waaronder acht van de top negen scorers van vorig seizoen, om Villanova’s offensieve dreiging te herstellen. Regerend Big East Freshman van het Jaar Robinson-Earl zal naar verwachting een grote bijdrage leveren en voor evenwicht zorgen aan de binnenkant, terwijl senior guard Gillespie voortborduurt op zijn 37,3% driepunters van vorig seizoen. De ploeg heeft geen uitgesproken go-to schutter, maar met de aanvallende diepte is dat geen al te grote zorg. Zoals de competitie gewend is, lijkt er weer een Big East titel in het verschiet te liggen voor Villanova.
2. Creighton
De No. 11 Blue Jays, komende van hun eerste deel van de Big East titel sinds hun toetreding tot de conferentie in 2013, zijn een andere groep die zal profiteren van een grotendeels onveranderde kern, geleid door pre-season standout Zegarowski. De ploeg zal het zonder Alexander moeten stellen, die ervoor koos om in de NBA draft te blijven, maar Zegarowski is klaar om de schijnwerpers op zich te nemen in zijn junior seizoen. Creighton heeft een top offensieve efficiëntie ervaren met Zegarowski op de vloer, vertakkend van zijn drie-punt schieten (42,4%) en assists per wedstrijd (5,0). Alexander laat verdedigend een leegte achter, maar Creighton zal naar verwachting voortbouwen op het momentum van vorig seizoen en een top uitdager zijn in de Big East en nationaal.
3. Seton Hall
Seton Hall heeft ervaring aan zijn kant als het zijn eerste seizoen ingaat zonder All-America eerste-teamer Powell. De Pirates verloren scorend vermogen en omvang met het vertrek van Powell, guard Quincy McKnight en grote man Romaro Gill, maar ze hebben een pluspunt aan het begin van het seizoen met de toevoeging van Bryce Aiken. De transfer-guard van Harvard zal de taak krijgen om de aanval te leiden terwijl hij het gat opvult dat McKnight verdedigend achterlaat. Ondertussen wordt verwacht dat senior forward Mamukelashvili een topjaar wordt, nadat hij vorig seizoen gemiddeld 11.9 punten en 6.0 rebounds scoorde in 20 wedstrijden en de NBA draft wateren testte. De Pirates beschikken over een veteranenrotatie, maar hoe snel er een chemie ontstaat, zal bepalen waar ze eindigen met hevige concurrentie in het midden van het klassement.
David Butler II-USA TODAY Sports
4. UConn
De Huskies zullen op de proef worden gesteld wanneer ze aan de sleur van het Big East-spel beginnen, maar de diepte van het team geeft het een kans om mee te doen in zijn eerste seizoen terug in de Conference. Sophomore guard Bouknight is in lijn voor een doorbraak seizoen na een gemiddelde van 13,0 punten en 4,1 rebounds op 46,2% schieten in zijn eerste jaar. Hij wordt vergezeld door guard Jalen Gaffney en mogelijk forward Akok Akok, die herstellende is van een gescheurde achillespees, in een tweedejaars kern die voor opzien kan zorgen in de Big East. Ook de omvang van de Huskies komt goed van pas, onder aanvoering van de twee meter lange eerstejaars Javonte Brown en de 6′ 11″ Josh Carlton. Als Bouknight de go-to shotmaker wordt en helpt de afwezigheid van Christian Vital voor UConn op te vullen, hebben de Huskies een kans om de uitdaging aan te gaan aan de top van de Big East en voor het eerst sinds 2016 terug te keren naar het NCAA-toernooi.
5. Providence
Na een vierde plaats vorig seizoen, hebben de Friars de tools om een top Big East-dreiging te zijn. Hoewel Cooley Alpha Diallo, Luwane Pipkins, Maliek White en Khalif Young is kwijtgeraakt, heeft Providence talent terug in de vorm van de guards Duke en A.J. Reeves. Saint Joseph’s transfer Bynum kan helpen bij het faciliteren en voegt de speelkwaliteiten toe die Providence nodig heeft. Het team zal aanpassingen moeten maken door het verlies van zijn leiders, maar als Duke kan spelen volgens zijn All-Big East First Team-normen en de aanval aan de verwachtingen voldoet, kunnen de Friars de sprong maken naar de top drie in de conferentie.
6. Xavier
Er is ruimte voor verbetering voor de Musketeers na het worstelen langs de stretch vorig seizoen. Xavier gaat het nieuwe jaar in met een top-25 rekruteringsklasse, met als hoogtepunten de guards Dwon Odom, C.J. Wilcher en Colby Jones, en zal op zoek gaan naar een hernieuwde focus op de aanval. Vorig seizoen stonden de Musketeers op de 193e plaats in het land in punten (70.7) en op de 254e plaats in turnovers (13.9) per wedstrijd. Xavier zal de voorkeur geven aan senior Paul Scruggs als aanvallende leider, nadat hij vorig seizoen gemiddeld 12,7 punten en 4,5 rebounds scoorde met 46,3% schoten, terwijl tweedejaars guard KyKy Tandy waarschijnlijk een grotere rol zal krijgen. Met meer aanvallende wapens, zullen de Musketeers dit seizoen voor de bal moeten zorgen en consistentie moeten vinden in het afsluiten van wedstrijden.
7. Marquette
The Golden Eagles hebben misschien tijd nodig om zich aan te passen aan het leven zonder Howard, maar ze gaan het seizoen in met nieuwe lengte en diepte. Marquette heeft de hoogst gerangschikte aanwervingsklasse van de Big East, aangevoerd door Ohio State-transfer guard Carton en Conference Freshman of the Year Garcia van het voorseizoen. In de ploeg zal senior center Theo John de basis vormen van een uitgebreide groep grote mannen, waaronder de eerstejaars Osasere Ighodaro en Justin Lewis. Het team zal zonder een duidelijke volume scorer zijn, maar Carton kan meer distributie toepassen in een aanval die grotendeels is aangedreven door Howard de afgelopen vier seizoenen.
8. St. John’s
St. John’s heeft de diepte en de vasthoudendheid om de achtste plaats van vorig seizoen te overtreffen, maar de vraag is wie er aanvallend zal opkomen. Het team heeft een handvol spelers terug, maar het moet het verlies van de twee topscorers en leiders van vorig seizoen in Figueroa en Mustapha Heron goedmaken. De Red Storm heeft een pluspunt in de teruggekeerde guards Rasheem Dunn en Julian Champagnie, van wie de laatste gemiddeld 9,9 punten en 6,5 rebounds scoorde in zijn eerste seizoen, en voegen transfer guard Vince Cole toe aan de mix. St. John’s heeft bewezen een taaie concurrent te zijn onder coach Mike Anderson, maar het talent in het midden van het Big East-veld kan het voordeel hebben op weg naar het seizoen.
9. Butler
De Bulldogs gaan het nieuwe seizoen in zonder de regerende topscorers Kamar Baldwin en Sean McDermott. Het team heeft de beste rekruteringsklasse in de geschiedenis van het programma, aangevoerd door top forward Coles, en zal moeten vertrouwen op de verdediging om de verloren productie goed te maken. Butler stond vorig seizoen slechts 62.1 punten per wedstrijd toe, het beste in de Big East en het 12e beste in het land. Het team keert terug drie starters-guard Aaron Thompson, forward Bryce Golden en grote man Bryce Nze-en zou moeten profiteren van de toevoeging van transfer guard Jair Bolden.
Steven Branscombe-USA TODAY Sports
10. DePaul
DePaul, dat als 10e is geëindigd in de Big East, gaat het nieuwe seizoen in met meer diepte en een leider in Charlie Moore. Moore, die in het voorseizoen werd gekozen uit het All-Big East First Team, heeft bewezen dat hij een uitdaging is voor de Big East competitie. Vorig seizoen stond hij in de top-10 in punten (15.5), assists (6.1) en steals (1.5). Naast Moore zijn er drie transfers, Ray Salnave, Javon Freeman-Liberty en Pauly Paulicap, die de Blue Demons meer aanvallende opties kunnen geven.
11. Georgetown
Het seizoen 2020-21 wordt het eerste seizoen van de Hoyas zonder McClung, de regerend topscorer van het team die in het tussenseizoen koos voor een transfer naar Texas Tech. Georgetown’s roster heeft het afgelopen jaar een groot verloop gekend en kan proberen te profiteren van de grootte van het jonge roster. Tweedejaars grote mannen Qudus Wahab en Timothy Ighoefe kunnen een belangrijke rol spelen in het schema van de Hoyas, omdat de ploeg niet de offensieve diepte heeft van haar Big East-concurrenten.