Benny Goodman

Uit de film Stage Door Canteen (1943)

Benny Goodman, geboren als Benjamin David Goodman, (30 mei 1909 – 13 juni 1986) was een Amerikaanse jazzklarinettist en bandleider, bekend als de “King of Swing.”

Misschien wel de meest briljante klarinettist van de jazz, was Benny Goodman ook een van de belangrijkste bandleiders. Hoewel hij zeker niet de eerste was die in de swingstijl speelde, luidde zijn bekendheid in het midden van de jaren dertig de “swingrage” in die ongeveer een decennium zou duren en die de jazz volledig in de mainstream bracht. Dit maakt Goodman één van de meest invloedrijke muzikale figuren van de twintigste eeuw, hoewel men kan argumenteren dat zijn muziek niet zo baanbrekend was als die van Fletcher Henderson, Duke Ellington of Count Basie, zijn voornaamste rivalen in het big band tijdperk. Goodman was een muzikale perfectionist en zijn optredens waren altijd van een onberispelijke kwaliteit. In tegenstelling tot veel andere blanke swingbands bleef hij altijd stevig in de jazztraditie staan en schreef hij geschiedenis door zwarte stermuzikanten in te huren in zijn volledig blanke band.

De beginjaren

Goodman werd geboren in Chicago, als negende van 12 kinderen van arme Joodse immigranten uit Oost-Europa. Zijn vader, David Goodman, was kleermaker. Benny leerde klarinet spelen in de plaatselijke synagoge en sloot zich al snel aan bij een door het Hull House geleide band. Belangrijk in deze periode waren ook zijn twee jaar durende lessen van de klassiek geschoolde klarinettist Franz Schoepp. Dit zou Benny’s vermogen verklaren om zich even goed op zijn gemak te voelen in de jazz als in de klassieke omgeving.

Zijn vroege invloeden waren New Orleans jazz klarinettisten die in Chicago werkten, met name Johnny Dodds, Leon Roppolo, en Jimmy Noone. Goodman leerde snel en werd al op jonge leeftijd een sterke speler. Hij speelde al snel professioneel terwijl hij nog ‘in korte broek’ speelde, klarinet speelde in verschillende bands en deelnam aan jamsessies met musici van de Chicago scene, waaronder Bud Freeman en Red Nichols.

Toen Goodman 16 was, sloot hij zich aan bij een van Chicago’s top bands, het Ben Pollack Orchestra, waarmee hij in 1926 zijn eerste opnamen maakte. Twee jaar later maakte hij zijn eerste plaat onder zijn eigen naam. Goodman bleef bij Pollack tot 1929 en nam op met zowel de vaste Pollack band als met kleinere groepen uit het orkest. De nevensessies leverden tal van vaak opwindende liedjes op, opgenomen voor de verschillende platenlabels onder een verbijsterende reeks groepsnamen, zoals Mills’ Musical Clowns, Goody’s Good Timers, The Hotsy Totsy Gang, Jimmy Backen’s Toe Ticklers en Kentucky Grasshoppers.

Goodman’s vader, David, was een immigrant uit de arbeidersklasse over wie Benny zei (interview, ‘Downbeat’, 8 feb 1956) “… Pop werkte op de Union Stock Yards, waar hij reuzel in ongeraffineerde vorm schepte. Hij had van die laarzen, en hij kwam aan het eind van de dag uitgeput thuis, stinkend naar de hemel, en als hij binnenkwam werd ik er misselijk van. Ik kon het niet uitstaan. Ik kon het idee niet verdragen dat pap elke dag in dat spul stond te scheppen.” Op 9 december 1926 kwam David Goodman om bij een verkeersongeluk, kort nadat Benny bij de Pollack band was gekomen. Het was een bittere slag voor de familie, en het achtervolgde Benny tot het einde dat zijn geliefde vader zijn enorme succes niet had mogen meemaken.

Muzikale carrière

Goodman vertrok naar New York City en werd een succesvol sessiemuzikant gedurende de late jaren twintig en vroege jaren dertig. Hij maakte een reputatie als een solide speler die bereid en betrouwbaar was. Hij speelde met de nationaal bekende bands van Ben Selvin, Red Nichols, Isham Jones en Ted Lewis voordat hij in 1932 zijn eigen band oprichtte. In 1934 deed hij auditie voor NBC’s Let’s Dance, een goed gewaardeerd radioprogramma dat verschillende stijlen dansmuziek liet horen. Omdat hij elke week nieuwe charts nodig had voor de show, stelde zijn agent, John Hammond, voor dat hij jazz charts kocht van Fletcher Henderson, die New York’s meest populaire Afro-Amerikaanse band had in de jaren 1920 en begin 1930.

De combinatie van de Henderson charts, zijn solide klarinetspel, en zijn goed gerepeteerde band maakten van hem een rijzende ster in het midden van de jaren 1930. Begin 1935 waren Goodman’s “Let’s Dance” radio-uitzendingen vanuit New York te laat geweest om een groot publiek aan de Oostkust te trekken, maar hadden een gretige aanhang in Californië, en een wild enthousiast publiek begroette Goodman voor de eerste keer. Hij en zijn band zouden in de show blijven tot mei van dat jaar, toen een arbeidersstaking dwong tot annulering van de radioshow.

Met niets anders te doen, begon de band aan een tournee door Amerika. Bij een aantal optredens werd de band echter vijandig ontvangen, omdat velen in het publiek zachtere, zoetere jazz verwachtten in tegenstelling tot de “hete” stijl die Goodman’s band gewend was te spelen. In augustus 1935 zat Goodman met een band die bijna blut was, gedesillusioneerd en klaar om te stoppen. Op dat moment veranderde alles voor de band en voor de jazz.

Palomar Ballroom engagement

De laatste geplande stop van de tournee was op 21 augustus 1935 in de Palomar Ballroom. Goodman en zijn band waren gepland voor een drie weken durend engagement. De Palomar bood de ideale omgeving, want er was een enorme dansvloer met een capaciteit van 4.000 paren. Aanwezig waren de beroemde musici Gene Krupa, Bunny Berigan en Helen Ward.

De eerste avond begonnen Goodman en zijn band voorzichtig met het spelen van enkele pas gekochte stock arrangementen. De reactie was, in het beste geval, lauw. Toen hij de reactie zag, zei Krupa: “Als we toch doodgaan, Benny, laten we dan doodgaan door ons eigen ding te spelen.” Zoals George Spink stelt:

Aan het begin van de volgende set zei Goodman tegen de band dat ze de standaardarrangementen aan de kant moesten leggen en hij vroeg om hitlijsten van Fletcher Henderson en andere swingarrangeurs die voor de band aan het schrijven waren. Toen trompettist Bunny Berigan zijn solo’s speelde op Henderson’s versies van “Sometimes I’m Happy” en “King Porter Stomp,” juichten de Palomar dansers als een gek en explodeerden met applaus! Ze verzamelden zich rond de muziektent om naar deze nieuwe muziek te luisteren.

Op de avonden van het engagement veroverde een nieuwe dans, de “Jitterbug”, de dansers op de vloer, en een nieuwe rage was begonnen. Toeschouwers verzamelden zich rond de randen van de balzaal vloer. Binnen enkele dagen na de opening kopten kranten in het hele land over het nieuwe fenomeen dat was begonnen in de Palomar. Goodman was eindelijk een nationaal bekende ster, en de Swing Era was aangebroken. Hierna explodeerde het big band tijdperk.

Carnegie Hall concert

Afgelopen 1937 probeerde Goodman’s publicist een publiciteitsstunt uit te halen door voor te stellen dat Goodman en zijn band in Carnegie Hall in New York City zouden spelen. Het idee alleen al van een jazzorkest dat in zo’n gerenommeerde concertzaal zou spelen, de bakermat van de klassieke muziek, leek onwerkelijk, maar de tijden waren al aan het veranderen en na enige aarzeling besloot Goodman zich volledig op het project te richten.

Het concert werd gepland voor 16 januari 1938. Het was al weken van tevoren uitverkocht, waarbij de capaciteit van 2.760 stoelen voor de hoofdprijs van US$2,75 per stoel ging, voor die tijd een zeer hoge prijs. Naar verluidt was Goodman zelf gedwongen om op de zwarte markt kaartjes voor zijn familie te kopen. Goodman had enkele topsterren van de orkesten van Count Basie en Duke Ellington uitgenodigd, waaronder Basie zelf en Lester Young, om op de avond te verschijnen. Toch kwam het succes eerder van de aangename zang van Martha Tilton en Benny’s kleine combo optredens. De avond eindigde met een daverend applaus met Benny’s signature tune, “Sing, Sing, Sing” die handig gecombineerd werd met Fletcher Henderson’s “Christopher Columbus”. Na daverend solowerk van Harry James en Gene Krupa en een koele tenorsolo van Babe Russin, die zich mengde in de soms bombastische ensembles, bood Goodman een soepele, vreemd rustige, bijna klassieke klarinetsolo die eindigde op een indrukwekkende hoge C. Toen alles klaar leek, vroeg Goodman onverwachts aan pianist Jesse Stacy om een solo te spelen die totaal onvoorbereid was, maar een historische mijlpaal werd en de perfecte voortzetting vormde van Benny’s impressionistische, maar toch jazz gevulde spel.

Dit concert wordt door sommigen beschouwd als het meest significante in de jazzgeschiedenis. Na jaren van werk door muzikanten van over het hele land, was jazz eindelijk aanvaard door het mainstream publiek. Hoewel het big band tijdperk niet veel langer zou duren, was het vanaf dit punt dat de basis werd gelegd voor meerdere andere genres van populaire muziek. In 1950 werd een LP uitgebracht van de acetaat opnamen van het concert en werd een van de eerste LP’s waarvan meer dan een miljoen exemplaren werden verkocht. Begin 1998 werden de aluminium masters herontdekt en werd een nieuwe, kwalitatief betere CD set van het concert uitgebracht.

Volgende carriere

Goodman met zijn band en zangeres, Peggy Lee, in de film Stage Door Canteen (1943)

Goodman zette zijn razendsnelle opmars voort gedurende de late jaren dertig met zijn big band, zijn trio en kwartet, en een sextet. Deze kleine formaties waren de pioniers van de “kamermuziek” stijl van de jazz, een benadering die de hete kwaliteit van de muziek combineerde met een soort ingehouden elegantie die in eerdere stijlen niet te vinden was. Ze boden Goodman ook de beste gelegenheid om zijn artistieke talent onder zijn gelijken tot uitdrukking te brengen.

Goodman beïnvloedde bijna elke jazzmuzikant die na hem klarinet speelde. Tegen het midden van de jaren 1940 verloren big bands veel van hun populariteit, voor een groot deel omdat veel muzikanten in dienst gingen tijdens de Tweede Wereldoorlog en omdat er twee lange opnamestakingen waren. Meer fundamenteel begonnen de smaken te veranderen en populaire zangers zoals Frank Sinatra deden hun intrede. De jazz zelf onderging een revolutie door de bebop, die verder af stond van de populaire muziek en meer geschikt was voor kleine combo’s.

Goodman omarmde met tegenzin wat van de bebop stijl in de late jaren ’40 en vroege jaren ’50 met minder commercieel succes, hoewel de opnames die hij in die stijl maakte door jazz critici werden geprezen. Feit is dat Goodman zich nooit echt op zijn gemak voelde in de bop omgeving. Uiteindelijk brak hij zijn big band in 1952 op. In latere jaren keerde hij terug naar zijn oorspronkelijke swingstijl.

Klassieke muziek

Daarnaast had Goodman belangstelling voor de klassieke muziekwerken die voor klarinet geschreven waren, en ontmoette hij regelmatig de topklarinettisten van die tijd, waarbij hij zich zelfs waagde aan het aanleren van een geheel nieuwe klarinettechniek die geschikt was voor klassieke muziek. Hij nam tweemaal het Klarinetkwintet van Mozart op, eenmaal eind jaren dertig met het Budapest String Quartet en eenmaal midden jaren vijftig met het Boston Symphony Orchestra String Quartet; ook nam hij de klarinetconcerten op van Wolfgang Amadeus Mozart, Carl Maria von Weber, en Carl Nielsen.

Belangrijker nog was dat Goodman werken van toonaangevende componisten voor klarinet en symfonieorkest in opdracht gaf en in première bracht die nu tot het standaardrepertoire behoren, namelijk Contrasts van Béla Bartók, Clarinet Concerto No. 2 Op. 115 van Malcolm Arnold en het Clarinet Concerto van Aaron Copland. Leonard Bernsteins Prelude, Fugue, and Riffs was geschreven in opdracht van Woody Herman’s big band, maar werd in plaats daarvan door Goodman in première gebracht. Igor Stravinsky’s Ebony Concerto, weliswaar geschreven voor en in première gebracht door Woody Herman, werd later opnieuw opgenomen door Stravinsky met Goodman op klarinet.

Benny’s muziek: stijl en betekenis

The Goodman sound

Hoewel Benny Goodman bekend stond om zijn perfectionisme en de onberispelijke timing van zijn band, zou dat alleen niet genoeg zijn geweest om hem beroemd te maken. Net als alle andere grote artiesten had Goodman zijn eigen, onmiddellijk herkenbare geluid, zowel op klarinet als met zijn band. Hoewel Benny zelf opgroeide in de Chicago jazzscene van de late jaren 1920 die gedomineerd werd door Bix Beiderbecke, en hoewel zijn band volledig uit blanke muzikanten bestond (in overeenstemming met de tijd), is zijn naaste muzikale verwantschap Fletcher Henderson, een Afro-Amerikaanse jazzman wiens orkest rond 1930 pionierde met het big band geluid. Tegen het midden van de jaren 1930 werd Henderson’s afnemende ensemble geleidelijk aan overschaduwd door de opkomende Goodman band, die op vrijwel dezelfde manier speelde, maar met een andere touch. Er was ook een directe continuïteit: Henderson, één van de grootste arrangeurs van de jazz, droeg veel arrangementen bij aan Goodman en sloot zich uiteindelijk full-time bij hem aan.

Goodman zou de hitlijsten van Henderson spelen met chirurgische precisie en een zeer “dancy” swing kwaliteit die minder emotioneel heet was dan de muziek van Henderson en zeer geschikt was voor een jong blank publiek. Terwijl Henderson’s band herkenbaar was aan zijn klarinet trio’s, was Goodman’s equivalent zijn sectie van gedempte trompetten. Samen met de klarinetsolo’s van de leider, zouden hun interventies Goodman’s stempel drukken op elk optreden.

De klarinettist

Goodman was een virtuoze klarinettist en misschien wel de meest technisch vaardige jazzklarinettist aller tijden. Hij was zeker de meest invloedrijke. Alleen Artie Shaw en later Woody Herman zouden vergelijkbare carrières hebben, maar geen van beiden kan Goodman’s algehele statuur betwisten. Goodman was een briljant improvisator die in staat was om solo’s te spelen die konden wedijveren met die van welke jazz grootheid dan ook. In feite is hij misschien wel de enige blanke jazzmuzikant die aan de top van zijn instrument staat. Goodman had geen bijzonder zuiver geluid. Klarinettisten als Barney Bigard en Johnny Dodds overtroffen hem misschien in pure artistieke kwaliteit en zeker in hun vermogen om de blues te spelen. Goodman’s kracht was meer zijn meesterlijke controle over alle aspecten van zijn spel, waardoor hij dynamische, rauwe klanken uit de klarinet kon persen en ook lange geïmproviseerde lijnen van ongeëvenaarde vloeiendheid kon produceren. Hij was perfect op zijn gemak in alle registers van zijn instrument.

Faam en invloed op de Amerikaanse populaire muziek

Er is een parallel tussen wat Goodman deed met jazz en swing en wat Elvis Presley zou doen voor rock and roll. Beiden hielpen zwarte muziek naar een jong, blank publiek te brengen. Veel van Goodman’s arrangementen werden al jaren gespeeld door Fletcher Henderson’s Afro-Amerikaanse Orkest. Maar terwijl Goodman publiekelijk erkende dat hij schatplichtig was aan Henderson, hadden veel jonge blanke swingfans die band nog nooit gehoord.

Er is altijd enige controverse geweest over de evaluatie van Goodmans nalatenschap. Terwijl sommigen hem beschouwen als een belangrijke jazzvernieuwer, beweren anderen dat zijn voornaamste kracht zijn perfectionisme en gedrevenheid was. Niemand kan het belang van zijn bijdrage ontkennen, maar het feit alleen al van zijn populariteit heeft soms averechts gewerkt, waarbij sommige critici van mening zijn dat zijn positie in de jazzgeschiedenis niet gerechtvaardigd is. Velen beweren dat Count Basie de echte koning van de swing was en dat Goodman’s artistieke nalatenschap niet vergeleken kan worden met die van Duke Ellington of anderen, inclusief zijn soort mentor, Fletcher Henderson. Soms ging het verzet zo ver dat Goodman en andere blanke swingbands elke echte jazzkwaliteit werd ontzegd. Hoewel het waar is dat sommige van deze bands vaak commercieel succes behaalden ten koste van enkele van de belangrijkste elementen van de jazz, is dat nauwelijks van toepassing op Goodman en het is oneerlijk om hem te verwijten dat hij het commerciële voordeel had van zijn raciale achtergrond.

Raciale integratie

Goodman is ook verantwoordelijk voor een belangrijke stap in de raciale integratie in Amerika. In het begin van de jaren 1930 konden zwarte en blanke jazzmuzikanten niet samen spelen in de meeste clubs of concerten. In de zuidelijke staten werd rassenscheiding afgedwongen door de Jim Crow wetten. Benny Goodman brak met de traditie door Teddy Wilson in te huren om met hem en drummer Gene Krupa te spelen in het Benny Goodman Trio. In 1936 voegde hij Lionel Hampton op vibes toe om het Benny Goodman Quartet te vormen; in 1939 voegde hij de baanbrekende jazzgitarist Charlie Christian toe aan zijn band en kleine ensembles. Christian speelde met hem tot zijn vroegtijdige dood aan tuberculose minder dan drie jaar later. Trompetgrootheid Cootie Williams werd op dezelfde manier uit de Ellington band weggekaapt. Dit zou een trend openen voor succesvolle blanke bands om zwarte stermuzikanten in te huren, wat op zich al getuigde van het prestige dat deze musici bij hun blanke collega’s genoten.

Om een inzicht te geven in de Amerikaanse geschiedenis in deze tijd, Goodman’s integratie van de populaire muziek gebeurde tien jaar voordat Jackie Robinson zijn intrede deed in de Major League Baseball. ” populariteit was zodanig dat hij financieel levensvatbaar kon blijven zonder naar het Zuiden te toeren, waar hij gearresteerd zou zijn wegens overtreding van Jim Crow-wetten.”

Familie: John Hammond en Alice Goodman

Op 14 maart 1942 trouwde Benny met Alice Hammond Duckworth, die tot de financiële aristocratie van Amerika behoorde en de zuster was van Benny’s vriend, de grote talentenscout John H. Hammond. Benny en Alice hadden twee dochters: Benjie en Rachel. Beiden studeerden tot op zekere hoogte muziek, maar geen van beiden werd het muzikale wonderkind dat Goodman was.

Hammond, die onder meer ook Count Basie ontdekte, had Goodman aangemoedigd zijn band te integreren, nadat hij hem had overgehaald pianist Teddy Wilson in dienst te nemen. Hij dwong Goodman bijna om Charlie Christian auditie te laten doen, omdat Goodman geloofde dat niemand naar een elektrische gitarist zou luisteren.

Later

Goodman bleef spelen op platen en in kleine groepen. Afgezien van een samenwerking met George Benson in de jaren tachtig, bleef Goodman over het algemeen spelen in de swingstijl waar hij het meest bekend om was. Hij toerde de wereld rond als Amerika’s muzikale ambassadeur en was de eerste jazzmusicus die in de Sovjet-Unie optrad (Benny Goodman in Moskou, 1962).

Ondanks toenemende gezondheidsproblemen bleef hij klarinet spelen tot zijn dood aan een hartaanval in New York City in 1986 op 77-jarige leeftijd. Benny Goodman, een oude inwoner van Pound Ridge, New York, ligt begraven op het Long Ridge Cemetery, Stamford, Connecticut. Hetzelfde jaar werd Goodman geëerd met de Grammy Lifetime Achievement Award. Benny Goodman’s muzikale papieren werden na zijn dood aan de Yale University geschonken.

Goodman’s succesverhaal werd verteld in de speelfilm The Benny Goodman Story uit 1955 met Steve Allen en Donna Reed. Het was een film van Universal-International en een vervolg op het succesvolle The Glenn Miller Story uit 1953. Op de soundtrack is Goodmans eigen klarinet te horen en ook een aantal originele muzikanten van de band komen in de film voor.

Persoonlijkheid

Goodman werd door sommigen beschouwd als een veeleisende leermeester, door anderen als een arrogante en excentrieke disciplinair. Veel musici spraken over “The Ray”, Goodman’s kenmerkende blik die hij wierp op een musicus die niet voldeed aan zijn veeleisende normen. Anita O’Day en Helen Forrest spraken verbitterd over hun ervaringen met het zingen met Goodman.

Muzikanten vertelden ook verhalen over Goodman’s beruchte gierigheid, hij bleef centen knijpen zoals hij in zijn straatarme jeugd had gedaan, lang nadat hij roem en fortuin had vergaard. Naar verluidt sloeg hij de rekening in restaurants over en was hij gierig met sidemen. Tegelijkertijd zijn er berichten dat hij privé verschillende college-opleidingen financierde en soms erg gul was, hoewel altijd in het geheim.

Notes

Discography

• A Jazz Holiday (1928, Decca)
• Benny Goodman and the Giants of Swing (1929, Prestige)
• BG and Big Tea in NYC (1929, GRP)
• Swinging ’34 Vols. 1 & 2 (1934, Melodean)
• Sing, Sing, Sing (1935, Bluebird)
• The Birth of Swing (1935, Bluebird)
• Original Benny Goodman Trio and Quartet Sessions, Vol. 1: After You’ve Gone (1935, Bluebird)
• Stomping at the Savoy (1935, Bluebird)
• Air Play (1936, Doctor Jazz)
• Roll ‘Em, Vol. 1 (1937, Columbia)
• Roll ‘Em, Vol. 2 (1937, CBS)
• From Spirituals to Swing (1938, Vanguard)
• Carnegie Hall Jazz Concert (1938, Columbia)
• Carnegie Hall Concert Vols. 1, 2, & 3 (Live) (1938, Columbia)
• Ciribiribin (Live) (1939, Giants of Jazz)
• Swingin’ Down the Lane (Live) (1939, Giants of Jazz)
• Featuring Charlie Christian (1939, Columbia)
• Eddie Sauter Arrangements (1940, Columbia)
• Swing Into Spring (1941, Columbia)
• Undercurrent Blues (1947, Blue Note)
• Swedish Pastry (1948, Dragon)
• Sextet (1950, Columbia)
• BG in Hi-fi (1954, Capitol)
• Peggy Lee Sings with Benny Goodman (1957, Harmony)
• Benny in Brussels Vols. 1 & 2 (1958, Columbia)
• In Stockholm 1959 (1959, Phontastic)
• The Benny Goodman Treasure Chest (1959, MGM)
• The King Swings Star Line
• Pure Gold (1992)
• 1935-1938 (1998)
• Portrait of Benny Goodman (Portrait Series) (1998)
• Carnegie Hall Jazz Concert ’38 (1998)
• Bill Dodge All-star Recording (1999)
• 1941-1955 His Orchestra and His (1999)
• Live at Carnegie Hall (1999)

• Collier, James Lincoln. Benny Goodman en de Swing Era. New York: Oxford University Press, 1989. ISBN 978-0195052787
• Connor, D. Russell and Warren W. Hicks. BG on the record; een bio-discografie van Benny Goodman. New Rochelle, N.Y.: Arlington House, 1969. ISBN 978-0870000591
• Crowther, Bruce. Benny Goodman. Londen: Apollo, 1988. ISBN 978-0948820045
• Erenberg, Lewis A. Swingin’ the dream: big band jazz and the rebirth of American culture. Chicago: The University of Chicago Press, 1998. ISBN 978-0226215167
• Firestone, Ross. Swing, swing, swing: the life & times of Benny Goodman. New York : Norton, 1993. ISBN 978-0393033717
• Goodman, Benny. Benny, king of swing: een picturale biografie gebaseerd op Benny Goodman’s persoonlijke archieven. New York: W. Morrow, 1979. ISBN 978-0688035020
• Goodman, Benny and Irving Kolodin. Het koninkrijk van de swing. (origineel 1939) Reprint Services Corp, 1993. ISBN 978-0685148686

Alle links opgehaald op 14 december 2016.

• Benny Goodman official site.