De 3D-blockbuster Everest, die het verhaal vertelt van de ramp die zich in 1996 op de berg voltrok, is scherp bekritiseerd door de schrijver Jon Krakauer. Krakauer, 61, is een van de overlevenden van de verschrikkelijke storm die leidde tot de dood van acht mensen, en schreef een verslag van de tragedie, Into Thin Air, dat een bestseller werd in 1997.
In een interview met de LA Times, verwierp Krakauer de film als “totale onzin”, eraan toevoegend dat hij niet was benaderd door de regisseur, Baltasar Kormákur, voor zijn visie op het verhaal.
Krakauer was naar Everest gereisd om een stuk te schrijven voor het Amerikaanse tijdschrift Outside, en was ingesloten bij Adventure Consultants, een groep klimmers onder leiding van de Nieuw-Zeelandse gids Rob Hall, die bij de ramp om het leven kwam.
De schrijver zei in het interview dat hij verbijsterd was over zijn eigen portret in de film, waarin hij wordt gespeeld door de acteur Michael Kelly. In de film wordt gesuggereerd dat Krakauer door een Russische gids, Anatoli Boukreev, werd benaderd om te helpen bij de reddingspogingen, maar dat hij weigerde met het argument dat hij sneeuwblind was.
“Ik heb dat gesprek nooit gehad,” vertelde Krakauer aan de krant. “Anatoli kwam bij verschillende tenten, en zelfs sherpa’s konden niet naar buiten. Ik zeg niet dat ik het had gekund, of zou hebben gekund. Wat ik zeg is, dat niemand naar mijn tent kwam en het vroeg.”
In het jaar na de ramp botsten Krakauer en Boukreev over hun verschillende versies van wat er die dag op de berg was gebeurd. Het belangrijkste twistpunt was Boukreev’s beslissing om van de top af te dalen, zijn klanten achterlatend, ondanks het feit dat hij later de berg opnieuw beklom om verschillende klimmers te redden.
Boukreev kwam in 1997 om het leven, gegrepen door een lawine tijdens een beklimming van de Annapurna, maar niet voordat hij een weerlegging van Krakauer’s kritiek publiceerde in zijn eigen boek, The Climb.
De regisseur van de film zei dat zijn portrettering van Krakauer niet bedoeld was om “kwaadaardig” te zijn.” “Onze bedoeling in de tentscène die de heer Krakauer noemt, was om te illustreren hoe hulpeloos mensen waren en waarom ze misschien niet in staat waren om naar buiten te gaan en mensen te redden,” schreef Kormákur in een e-mail aan de LA Times.
Kormákur voegde eraan toe dat hij tijdens de ramp advies had ingewonnen van mensen op de berg, onder wie de Amerikaanse klimmer David Breashears, die bezig was met het maken van een Imax-film over Everest toen de storm toesloeg. “De schrijvers en ik probeerden de dingen vanuit een eerlijk standpunt te bekijken zonder partij te kiezen,” zei hij.
Krakauer zei verder dat hij er spijt van had ooit aan de expeditie te hebben deelgenomen. “Everest is niet echt klimmen,” zei hij. “Het zijn rijke mensen die klimmen. Het is een trofee aan de muur, en ze zijn klaar… Als ik zeg dat ik wou dat ik nooit was gegaan, meen ik dat echt.”