Volgens de uitgever van Beck: “Toen Beck in de jaren vijftig depressies begon te bestuderen, werd het syndroom in de heersende psychoanalytische theorie toegeschreven aan een omgekeerde vijandigheid jegens het zelf”. Daarentegen werd de BDI ontwikkeld op een voor die tijd nieuwe manier; door de verbatim beschrijvingen van patiënten van hun symptomen te verzamelen en deze vervolgens te gebruiken om een schaal te structureren die de intensiteit of ernst van een bepaald symptoom kon weergeven.
Beck vestigde de aandacht op het belang van “negatieve cognities”, beschreven als aanhoudende, onnauwkeurige, en vaak opdringerige negatieve gedachten over het zelf. Volgens hem was het zo dat deze cognities depressie veroorzaakten, eerder dan dat ze door depressie werden opgewekt.
Beck ontwikkelde een triade van negatieve cognities over de wereld, de toekomst, en het zelf, die een belangrijke rol spelen bij depressie.Een voorbeeld van de triade in actie, ontleend aan Brown (1995), is het geval van een student die slechte examenresultaten behaalt:
- De student heeft negatieve gedachten over de wereld, zodat hij tot de overtuiging kan komen dat hij de klas niet leuk vindt.
- De student heeft negatieve gedachten over zijn toekomst, omdat hij denkt dat hij de klas misschien niet zal halen.
- De student heeft negatieve gedachten over zijn zelf, omdat hij tot de overtuiging kan komen dat hij het niet verdient om op de universiteit te zijn.
De ontwikkeling van de BDI weerspiegelt dat in zijn structuur, met items als “Ik heb al mijn interesse in andere mensen verloren” om de wereld te weerspiegelen, “Ik voel me ontmoedigd over de toekomst” om de toekomst te weerspiegelen, en “Ik geef mezelf de schuld van alles wat slecht is dat gebeurt” om het zelf te weerspiegelen. De opvatting van depressie als in stand gehouden door opdringerige negatieve cognities heeft een bijzondere toepassing gehad in cognitieve gedragstherapie (CGT), die erop gericht is ze uit te dagen en te neutraliseren door technieken zoals cognitieve herstructurering.
BDIEdit
De oorspronkelijke BDI, voor het eerst gepubliceerd in 1961, bestond uit eenentwintig vragen over hoe de proefpersoon zich de afgelopen week heeft gevoeld. Elke vraag had een reeks van ten minste vier mogelijke antwoorden, variërend in intensiteit. Bijvoorbeeld:
- (0) Ik voel me niet verdrietig.
- (1) Ik voel me verdrietig.
- (2) Ik ben de hele tijd verdrietig en ik kan er niet uit komen.
- (3) Ik ben zo verdrietig of ongelukkig dat ik het niet kan uitstaan.
Bij het scoren van de test wordt aan elk antwoord een waarde van 0 tot 3 toegekend en vervolgens wordt de totaalscore vergeleken met een toets om de ernst van de depressie te bepalen. De standaard cut-off scores waren als volgt:
- 0-9: wijst op een minimale depressie
- 10-18: wijst op een lichte depressie
- 19-29: wijst op een matige depressie
- 30-63: wijst op een ernstige depressie.
Hogere totaalscores duiden op ernstiger depressieve symptomen.
Sommige items op de oorspronkelijke BDI hadden meer dan één verklaring gemarkeerd met dezelfde score. Zo zijn er twee antwoorden onder het kopje Mood die een 2 scoren: (2a) “Ik ben de hele tijd somber of verdrietig en ik kan er niet uit komen” en (2b) “Ik ben zo somber of ongelukkig dat het erg pijnlijk is”.
BDI-IAEdit
De BDI-IA was een herziening van het oorspronkelijke instrument dat in de jaren zeventig door Beck werd ontwikkeld, en waarop in 1978 een copyright rustte. Om het gebruiksgemak te verbeteren, werden de hierboven beschreven “a- en b-statements” verwijderd, en kregen respondenten de instructie om te bevestigen hoe ze zich in de voorafgaande twee weken hadden gevoeld. De interne consistentie voor de BDI-IA was goed, met een Cronbach’s alpha coëfficiënt van ongeveer 0,85, wat betekent dat de items op de inventarisatie sterk met elkaar gecorreleerd zijn.
Deze versie behield echter enkele gebreken; de BDI-IA behandelde slechts zes van de negen DSM-III criteria voor depressie. Deze en andere kritiekpunten werden aangepakt in de BDI-II.
BDI-IIEdit
De BDI-II was een herziening van 1996 van de BDI, ontwikkeld in reactie op de publicatie door de American Psychiatric Association van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fourth Edition, die veel van de diagnostische criteria voor Major Depressive Disorder veranderde.
Items met betrekking tot veranderingen in lichaamsbeeld, hypochondriasis, en moeite met werken werden vervangen. Ook werden de items over slaap- en eetlustverlies herzien om zowel toe- als afnames in slaap en eetlust te kunnen beoordelen. Op drie na werden alle items geherformuleerd; alleen de items over gevoelens van straf, zelfmoordgedachten en interesse in seks bleven hetzelfde. Tenslotte werd de deelnemers gevraagd aan te geven hoe ze zich de afgelopen twee weken voelden, in plaats van de afgelopen week zoals in de oorspronkelijke BDI.
Net als de BDI bevat ook de BDI-II 21 vragen, waarbij elk antwoord gescoord wordt op een schaalwaarde van 0 tot 3. Hogere totaalscores wijzen op ernstiger depressieve symptomen. De gebruikte gestandaardiseerde cutoffs verschillen van het origineel:
- 0-13: minimale depressie
- 14-19: lichte depressie
- 20-28: matige depressie
- 29-63: ernstige depressie.
Een maatstaf voor de bruikbaarheid van een instrument is te zien hoe goed het overeenkomt met een ander soortgelijk instrument dat is gevalideerd aan de hand van informatie uit een klinisch interview door een getrainde clinicus. In dit opzicht is de BDI-II positief gecorreleerd met de Hamilton Depression Rating Scale met een Pearson r van 0,71, wat een goede overeenkomst aantoont. De test bleek ook een hoge test-hertestbetrouwbaarheid van een week te hebben (Pearson r =0,93), wat suggereert dat hij niet al te gevoelig is voor dagelijkse stemmingswisselingen. De test heeft ook een hoge interne consistentie (α=.91).