Honkbal spelen betekent vandaag de dag niet meer dat je het prachtige “krak van de knuppel”-geluid ervaart dat talloze herinneringen oproept. In feite, houten knuppels zijn zeldzaam op de meeste niveaus anders dan de profs. Hieronder volgt een overzicht van de verschillende honkbalknuppel materialen die vandaag beschikbaar zijn:
White Ash
De meerderheid van de houten honkbalknuppels vandaag de dag worden gemaakt van noordelijke white ash geoogst uit Pennsylvania of New York. Wit essenhout wordt gebruikt vanwege zijn hardheid, duurzaamheid, sterkte, gewicht en “gevoel”. Bomen die het timmerhout voor honkbalknuppels leveren zijn vaak 50 jaar oud, en van al het geoogste timmerhout – wordt de top 10% bewaard voor pro knuppels.
Hoofdblad
Hoofdblad honkbalknuppels zijn onlangs populair geworden grotendeels als gevolg van Barry Bond’s verbazingwekkende 73 homeruns geslagen met behulp van esdoorn knuppels in 2001. Jarenlang was esdoorn te zwaar om een effectieve knuppel te maken. Recente technologie in het drogen van hout heeft gezorgd voor knuppels met een lager vochtgehalte, die licht genoeg zijn om effectieve honkbalknuppels te maken. De voorkeur gaat uit naar knuppels van rots- of suikeresdoorn. Maple knuppels kosten meer dan white ash, maar ze gaan vaak langer mee als gevolg van hun hoge sterkte.
Aluminium
De introductie van aluminium honkbalknuppels in de jaren 1970 veranderde voor altijd het spel van honkbal op elk niveau, behalve de profs. Aluminium knuppels zijn lichter, sterker en kunnen een honkbal aanzienlijk verder slaan dan houten knuppels. Dit is niet alleen het gevolg van lichtere knuppels, maar ook van het “trampoline-effect” dat optreedt wanneer een bal een aluminium knuppel raakt. Met het voortschrijden van de tijd, is ook de technologie die in aluminium knuppels is verwerkt verbeterd. Aluminium in knuppels is tegenwoordig “vliegtuigkwaliteit” en naarmate wetenschappers sterkere legeringen hebben ontwikkeld, hebben zij deze gebruikt om knuppels zowel sterker als lichter te maken. Budget aluminium knuppels kunnen worden gekocht voor $30 of zo, maar zijn gemaakt van aluminium dat aanzienlijk “zwakker” is dan de high end knuppels. Volgens de fabrikanten gebruiken de top of the line knuppels ($250+) aluminium legeringen die 40%-100% sterker zijn dan goedkope aluminium knuppels. In de afgelopen jaren hebben vleermuisfabrikanten innovaties geïntroduceerd zoals de double-wall bats (met een muur binnen een muur), koolstofvezel bats, en bats die gebruik maken van een “cryogeen” fabricageproces. Sommige van de super high-end knuppels zijn zo dun dat ze slechts een paar wedstrijden meegaan voordat ze letterlijk uit vorm worden gebutst! Met grafiet en titanium gevoerde aluminium knuppels zijn een andere recente toevoeging aan de industrie. Graphite en titanium zijn zowel licht van gewicht en sterk – waardoor voor een hogere swingsnelheid en grotere sweet spots op de knuppels.
Hickory
In de vroege dagen van honkbal, hickory knuppels waren heel gebruikelijk in het spel van honkbal. Hickory is een zeer hard en sterk stuk hout, hoewel met de kracht komt een hoop gewicht. Hickory honkbalknuppels wegen gewoon te veel voor veel balspelers – in feite, Babe Ruth gebruikte 47 ounce hickory knuppels in zijn tijd!
Bamboe
Een aantal bedrijven hebben onlangs bamboe honkbalknuppels geïntroduceerd. Aangezien de bamboegoten hol zijn, in tegenstelling tot een standaardboom waarvan een houten knuppel wordt gemaakt, worden de bamboevleermuizen gemaakt door bamboe “stroken” in knuppels te persen, en dan deze knuppels in knuppels te veranderen. Bamboe is een uiterst sterke houtsoort, met een treksterkte die groter is dan die van staal.