Bacon’s opvatting over inductieEdit
Bacon’s methode is een voorbeeld van de toepassing van inductief redeneren. Bacon’s methode van inductie is echter veel complexer dan het essentiële inductieve proces van het maken van generalisaties uit waarnemingen. Bacon’s methode begint met een beschrijving van de vereisten voor het doen van de zorgvuldige, systematische waarnemingen die nodig zijn om kwaliteitsfeiten te produceren. Vervolgens maakt hij gebruik van inductie, het vermogen om vanuit een reeks feiten te generaliseren naar een of meer axioma’s. Hij benadrukt echter de noodzaak om niet verder te generaliseren dan de feiten werkelijk aantonen. De volgende stap kan zijn om aanvullende gegevens te verzamelen, of de onderzoeker kan bestaande gegevens en de nieuwe axioma’s gebruiken om aanvullende axioma’s vast te stellen. Specifieke soorten feiten kunnen bijzonder nuttig zijn, zoals negatieve gevallen, uitzonderlijke gevallen en gegevens uit experimenten. Het hele proces wordt stapsgewijs herhaald om een steeds complexere kennisbasis op te bouwen, die echter altijd ondersteund wordt door waargenomen feiten, of meer in het algemeen, empirische gegevens.
Hij betoogt in het Novum Organum dat onze enige hoop om ware kennis op te bouwen via deze zorgvuldige methode is. Oude methoden om kennis op te bouwen waren vaak niet gebaseerd op feiten, maar op brede, onbewezen deducties en metafysische gissingen. Zelfs wanneer theorieën op feiten waren gebaseerd, waren het vaak brede generalisaties en/of abstracties van enkele terloops verzamelde waarnemingen. Met behulp van het proces van Bacon kon de mens opnieuw beginnen en oude bijgeloven, overgeneralisaties en traditionele (vaak onbewezen) “feiten” terzijde schuiven. Onderzoekers konden langzaam maar zeker een essentiële kennisbasis van de grond af opbouwen. Bacon beschreef de toen bestaande kennis als volgt:
Er is sprake van dezelfde mate van losbandigheid en dwaling bij het vormen van axioma’s als bij het abstraheren van begrippen, en bij de eerste beginselen, die afhangen van gewone inductie; nog meer is dit het geval bij axioma’s en inferieure stellingen die zijn afgeleid van syllogismen.
Hoewel hij een zeer empirische, observerende, beredeneerde methode voorstond die afzag van metafysisch giswerk, was Bacon een religieus man, geloofde hij in God, en geloofde hij dat zijn werk een religieuze rol had. Hij beweerde, net als andere onderzoekers in die tijd, dat de mens door dit zorgvuldige werk Gods wonderbaarlijke schepping kon gaan begrijpen, de kennis kon terugwinnen die in de “val” van Adam en Eva verloren was gegaan, en zijn door God gegeven talenten optimaal kon benutten.
Rol van de Engelse ReformatieEdit
Er is een breder scala van baanbrekende werken over de wisselwerking tussen het puritanisme en de vroege wetenschap. Dorothy Stimson, Richard Foster Jones en Robert Merton zagen het puritanisme als een belangrijke motor van de door Bacon geïnitieerde hervormingen en van de ontwikkeling van de wetenschap in het algemeen. Steven Matthews is voorzichtig over de wisselwerking met één enkele confessie, omdat de Engelse Reformatie een grotere leerstellige diversiteit toeliet dan op het continent. Matthews is echter vrij uitgesproken, dat “Bacon’s hele begrip van wat wij ‘wetenschap’ noemen, en wat hij ‘natuurfilosofie’ noemde, was opgebouwd rond de grondbeginselen van zijn geloofssysteem.”
Benadering van causaliteitEdit
De methode bestaat uit procedures voor het isoleren en verder onderzoeken van de vormaard, of oorzaak, van een verschijnsel, waaronder de methode van overeenkomst, methode van verschil, en methode van gelijktijdige variatie.
Bacon stelt voor dat je een lijst opstelt van alle dingen waarin het verschijnsel dat je probeert te verklaren voorkomt, en ook een lijst van dingen waarin het niet voorkomt. Vervolgens rangschik je je lijsten naar de mate waarin het verschijnsel in elke lijst voorkomt. Dan zou je in staat moeten zijn af te leiden welke factoren in de ene lijst wel en in de andere lijst niet bij het verschijnsel horen, en ook welke factoren veranderen naar gelang de rangschikking van de gegevens.
Dus, als een leger succesvol is wanneer het onder bevel staat van Essex, en niet succesvol wanneer het niet onder bevel staat van Essex: en als het meer of minder succesvol is naar gelang van de mate van betrokkenheid van Essex als zijn bevelhebber, dan is het wetenschappelijk redelijk om te zeggen dat het onder bevel staan van Essex oorzakelijk samenhangt met het succes van het leger.
Hieruit suggereert Bacon dat de onderliggende oorzaak van het verschijnsel, wat hij de “vorm” noemt, benaderd kan worden door de resultaten van iemands waarnemingen te interpreteren. Deze benadering noemt Bacon de “First Vintage”. Het is geen definitieve conclusie over de formele oorzaak van het verschijnsel, maar slechts een hypothese. Het is slechts de eerste fase in de poging om de vorm te vinden en zij moet worden onderzocht en vergeleken met andere hypothesen. Op deze wijze wordt de waarheid van de natuurfilosofie benaderd “by gradual degrees”, zoals in zijn Novum Organum wordt gesteld.
RefinementsEdit
De “Baconiaanse methode” houdt niet op bij de First Vintage. Bacon beschreef talrijke klassen van Instances with Special Powers, gevallen waarin het verschijnsel dat men tracht te verklaren bijzonder relevant is. Deze gevallen, waarvan Bacon er 27 beschrijft in het Novum Organum, helpen en versnellen het proces van inductie.
Naast de Eerste Wijnoogst en de Gevallen met Bijzondere Machten, somt Bacon nog meer “hulpmiddelen voor het intellect” op, die vermoedelijk de volgende stappen zijn in zijn methode. Deze aanvullende hulpmiddelen zijn echter nooit verder uitgelegd dan hun aanvankelijke beperkte verschijning in Novum Organum.