De gekweekte avocado (Persea americana) vindt zijn oorsprong in het huidige Puebla, Mexico, waar het bestaan van deze romige vrucht meer dan 10.000 jaar teruggaat, toen hij in het wild groeide. Aangenomen wordt dat de lokale bevolking de vrucht meer dan 5000 jaar geleden domesticeerde, maar pas in de 16e eeuw, toen Spaanse veroveraars van de Azteken hoorden over de vrucht, werd de vrucht ook in andere delen van de wereld bekend en reisde in diezelfde eeuw naar Europa.
De vrucht werd door de Azteken gebruikt als delicatesse en afrodisiacum en dankt zijn naam aan het Nahuatl-woord ahuacatl, dat “testikel” betekent. Voor de Azteken waren avocado’s, die in paren groeien, symbolen van liefde en vruchtbaarheid.
Van Alligatorpeer tot Avocado
In een catalogus van Jamaicaanse planten uit 1696 werd de avocado vermeld als een alligatorpeerboom. Henry Perrine, een tuinbouwer, plantte avocado’s in Florida in 1833. Maar ze werden pas veel later een handelsgewas.
In het begin van de 20e eeuw begonnen Californische boeren alligatorperen commercieel te telen. Maar hoewel de gewone Engelse naam overeenkwam met de kiezelgroene schil van deze ongewoon onzoete vrucht, geloofde de pas opgerichte telersvereniging niet dat ze ze met succes als zodanig op de markt konden brengen. Ze keerden terug naar de inheemse naam, ahuacatl, die voor Spaanstaligen aguacate was geworden en in het Engels avocado.
Langzame groei tot wijdverspreide aantrekkingskracht
Buiten Californië, Florida en Hawaï, de drie staten met commerciële telers, sloeg de avocado langzaam aan. Pas aan het eind van de 20e eeuw begonnen consumenten in het hele land op zoek te gaan naar de ongewone smakelijke vrucht, die eigenlijk een bes met één pit is. Verlaagde invoerbeperkingen tegen in Mexico geteelde avocado’s in de jaren 1990 hielpen de vraag aan te wakkeren door genoeg aanbod te leveren om kruidenierswinkels buiten Californië te bevoorraden.
Wijdverbreide waardering voor de avocado kwam echter pas echt in de 21e eeuw. Volgens de Hass Avocado Board is het aantal avocado’s dat in de Verenigde Staten is verkocht in 15 jaar verviervoudigd tot meer dan 2 miljard pond in 2015. Super Bowl Sunday 2016 zag Amerikanen bijna 140 miljoen pond avocado consumeren in slechts één dag, meestal in de vorm van guacamole. In 2019 werd geschat dat Amerikanen bijna 58 miljoen dollar uitgaven aan het kopen van avocado’s en de vrucht die ooit moeite had om fans te verdienen in voorgaande decennia is nu een superfood geworden waar iedereen over praat en zijn handen op krijgt.
The Case for Avocados
De Hass avocado’s met dikke schil, geteeld in Zuid-Californië en geïmporteerd uit Mexico, zijn de meest voorkomende op Amerikaanse markten, gevolgd door Fuerte, een dunner gevilde, lichter gekleurde versie. Avocado’s zijn rijk aan kalium en de zogenaamde “goede vetten” en zijn de lieveling van voedingsdeskundigen geworden. Ze kunnen zelfs een betere vaandeldrager zijn dan de appel voor de wijsheid van één per dag om de dokter weg te houden. Ze bevatten zelf geen cholesterol, helpen het slechte cholesterol te verlagen en bevatten 20 essentiële vitaminen en mineralen, en dat alles in een verpakking van 160 calorieën voor een portie van 100 gram. Ze bevatten ook een opmerkelijke hoeveelheid eiwit, ongebruikelijk voor een vrucht, met 2 gram per 100 gram portie,
Naast de voor de hand liggende toepassingen in guacamole en gesneden op salades of sandwiches, kunnen avocado’s in de plaats komen van mayonaise, boter vervangen in gebakken goederen, en zelfs de romige basis worden voor ijs of smoothies. Je kunt ze grillen, vullen, besmeren en frituren, of er glazuur op een taart van maken. Of snijd ze gewoon in plakjes op een bord, druppel er wat vers limoensap over en strooi er wat gedroogde chilivlokken over.