Geschiedenis van de naam van de maand
door Borgna Brunner
Gerelateerde links
- Julius Caesar
- Augustus
- Het Romeinse Rijk
- Geschiedenis van de kalender
- Perpetual Calendar
- Namen van de maanden
- Gregorian Calendar History
- The Ides of March
- Origins of April Fool’s Day
- Names: Their Meanings and Origins
‘Juli’ is voor Julius
De Romeinse Senaat noemde de maand juli naar Julius Caesar om hem te eren voor het hervormen van hun kalender, die was ontaard in een chaotische verlegenheid. Slechte berekeningen zorgden ervoor dat de maanden wild over de seizoenen heen liepen. Januari bijvoorbeeld was in de herfst gaan vallen.
De hogepriester die verantwoordelijk was voor de kalender, de pontifex maximus, was zo corrupt geworden dat hij het jaar soms verlengde om bepaalde functionarissen in functie te houden of verkorte om de ambtstermijn van een vijand te verkorten.
Met ingang van 1 januari 45 v. Chr.
De nieuwe kalender werd van kracht op de eerste dag van januari 709 A.U.C. (ab urbe condita-“vanaf de stichting van de stad”)- 1 januari 45 v. Chr.- en maakte een einde aan het willekeurige en onnauwkeurige karakter van het vroege Romeinse systeem. De Juliaanse kalender werd de overheersende kalender in heel Europa gedurende de volgende 1600 jaar, totdat Paus Gregorius in 1582 verdere hervormingen doorvoerde.
Enkele landen en instellingen hielden vast aan dit oude systeem tot ver in de twintigste eeuw: de Juliaanse kalender werd in Rusland gebruikt tot 1917 en in China tot 1949, en tot op de dag van vandaag houdt de Oosters-orthodoxe kerk vast aan de kalender van Caesar.
De maand Julius verving Quintilis (quintus = vijf)-de vijfde maand in de vroeg-Romeinse kalender, die met maart begon voordat de Juliaanse kalender januari als begin van het jaar instelde. Helaas heeft Caesar zelf tijdens zijn leven maar van één juli kunnen genieten – de allereerste juli, in 45 v. Chr. Het jaar daarop werd hij vermoord op het Ides van maart.
Augustus voor ‘Augustus’
Nadat Julius’ achterneef Augustus Marcus Antonius en Cleopatra had verslagen, en keizer van Rome was geworden, besloot de Romeinse Senaat dat ook hij een maand naar zich moest krijgen. De maand Sextillus (geslacht = zes) werd gekozen voor Augustus, en de senaat motiveerde zijn handelen in de volgende resolutie:
Waar de keizer Augustus Caesar, in de maand Sextillis . … driemaal in triomf de stad is binnengekomen … en in dezelfde maand Egypte onder het gezag van het Romeinse volk is gebracht, en in dezelfde maand een einde is gemaakt aan de burgeroorlogen; en overwegende dat de genoemde maand om deze redenen het meest fortuinlijk is en is geweest voor dit rijk, wordt hierbij door de senaat besloten dat de genoemde maand Augustus zal worden genoemd.
De senaat vernoemde niet alleen een maand naar Augustus, maar besloot ook dat de maand juli van Julius 31 dagen telde en dat de maand Augustus daaraan gelijk moest zijn: volgens de Juliaanse kalender hadden de maanden afwisselend 30 en 31 dagen (met uitzondering van februari), zodat augustus 30 dagen lang was. Dus in plaats van dat augustus slechts 30 dagen had, werd hij verlengd tot 31, zodat niemand kon beweren dat keizer Augustus met een inferieure maand was opgezadeld.
Om aan deze verandering tegemoet te komen waren twee andere calendrische aanpassingen nodig:
- De extra dag die nodig was om augustus op te blazen, werd weggehaald bij februari, die oorspronkelijk 29 dagen had (30 in een schrikkeljaar), en nu werd teruggebracht tot 28 dagen (29 in een schrikkeljaar).
- Omdat de maanden gelijkmatig afwisselden tussen 30 en 31 dagen, betekende het toevoegen van de extra dag aan augustus dat juli, augustus en september alle 31 dagen zouden hebben. Om drie lange maanden achter elkaar te voorkomen, werden de laatste vier maanden omgewisseld, zodat we 30 dagen kregen in september, april, juni en november.
Van de Romeinse heersers hadden alleen Julius en Augustus permanent maanden naar zich vernoemd – hoewel latere keizers dit niet bij gebrek aan beter probeerden. Mei werd een tijdlang Claudius genoemd en de beruchte Nero stelde voor april Neronius in. Maar deze veranderingen waren van voorbijgaande aard, en alleen Julius en Augustus zijn twee millennia lang van kracht gebleven.
Voor verdere lectuur:
Kalender: Humanity’s Epic Struggle to Determine a True and Accurate Year, David Ewing Duncan (New York: Avon, 1998).