ST. PETERSBURG, FLA. — Het hersencentrum dat verantwoordelijk is voor het gehoor behoudt het vermogen om zichzelf te reorganiseren en normaal te reageren tijdens perioden van verminderde activiteit als gevolg van schade aan de gehoorzenuwuiteinden in het binnenoor, heeft een studie door onderzoekers van de University at Buffalo aangetoond.
Ze ontdekten ook dat de beschadigde zenuwuiteinden die impulsen van haarcellen naar de hersenen overbrengen, zich kunnen herstellen van letsel, maar in een aanzienlijk langzamer tempo dan de hersenen.
De bevindingen hebben belangrijke implicaties voor het herstel van het verloren gehoor bij mensen.
Resultaten van de studie werden hier vandaag (maandag, 16 februari) gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de Association for Research in Otolaryngology.
“Het is geen nieuws dat de hersenen zichzelf kunnen reorganiseren na schade aan het perifere zintuig,” zei Sandra McFadden, Ph.D., onderzoekswetenschapper in UB’s Centrum voor Horen en Doofheid en een auteur van de studie. “Dat is aangetoond in veel eerdere studies waarin permanente schade is ontstaan door chirurgie, medicijnen of veroudering.”
“Wat hier nieuw is,” zei ze, “is onze bevinding dat de hersenen zichzelf opnieuw kunnen reorganiseren nadat het perifere zintuig zich herstelt van schade en de zintuiglijke input is hersteld. Dit kan belangrijk zijn met betrekking tot het herstel van het gehoor bij mensen, door het gebruik van hoortoestellen of cochleaire implantaten, bijvoorbeeld, omdat het aantoont dat de hersenen plastisch blijven na een periode van sensorische deprivatie.”
De bevinding van centrale-auditieve systeemplasticiteit kan ook verklaren waarom veel gebruikers van hoortoestellen een aanpassingsperiode doormaken voordat ze een verbetering waarnemen, zei McFadden.
Onderzoekers in UB’s Center for Hearing and Deafness induceerden omkeerbare schade aan de gehoorzenuwuiteinden in het slakkenhuis, het primaire zintuig van het binnenoor, in acht chinchilla’s, en volgden de auditieve signaaloverdracht tussen de beschadigde zenuw en de locatie in de hersenen die de signalen ontvangt.
Metingen van de activiteit op de plaats van de hersenen en op de auditief-zenuwvezels werden genomen op dagen 1, 5, 10 en 30 na het geïnduceerde letsel.
“Opmerkelijk genoeg vonden we dat de hersenen zich eerder herstellen dan het oor zelf,” zei McFadden. “In het bijzonder herstelden de reacties die werden geregistreerd van de inferieure colliculus zich tot normaal in vijf dagen, lang voordat de reacties werden geregistreerd van de gehoorzenuw, die tot 30 dagen in beslag nam.
“Deze resultaten vertellen ons dat de gehoorzenuwvezels die impulsen van het oor naar de hersenen dragen, kunnen hergroeien, wat essentieel is voor het herstel van het gehoor, en dat het centrale gehoorsysteem in de hersenen zichzelf reorganiseert om zijn functie te behouden terwijl de zenuwvezels beschadigd zijn. Het reorganiseert zich vervolgens opnieuw als de zenuwfunctie is hersteld.”
Wat onderzoekers nog niet weten, zei McFadden, is hoe lang de hersenen deze plasticiteit behouden – klinisch belangrijk om te bepalen hoe snel de behandeling, via hoorapparaten of cochleaire implantaten, moet beginnen – of dat een terugkeer naar normale hersenactiviteit een terugkeer naar normaal gehoor betekent.
“We hebben aangetoond dat het vermogen van de hersenen om te reageren op geluid kan worden hersteld,” zei ze, “maar we weten nog niet hoe dit van invloed is op de perceptie van geluid van een individu, als dat al het geval is. We hopen deze vragen in de toekomst te kunnen beantwoorden.”
Andere onderzoekers die bij deze studie betrokken waren, waren Xiang Yang Zheng, onderzoekswetenschapper, en Donald Henderson, Ph.D., co-directeur van het Center for Hearing and Deafness.
Deze studie werd ondersteund door een subsidie van de National Institutes of Health.