Apple Lossless biedt ondersteuning voor maximaal 8 audiokanalen in 16, 20, 24 en 32 bitdiepte met een maximale samplefrequentie van 384kHz. Apple Lossless-gegevens worden vaak opgeslagen in een MP4-container met de bestandsnaamextensie .m4a. Deze extensie wordt door Apple ook gebruikt voor verlieslatende AAC-audiogegevens in een MP4-container (zelfde container, andere audio-codering). Apple Lossless is echter geen variant van AAC (dat een lossy formaat is), maar veeleer een apart lossless formaat dat gebruik maakt van lineaire voorspelling, vergelijkbaar met andere lossless codecs. Deze andere verliesvrije codecs, zoals FLAC en Shorten, worden niet ondersteund door iTunes of de latere Muziek programma’s (macOS of Windows) of door iOS apparaten met iOS 10 of lager. Om via de iTunes en Muziek programma’s op iOS te kunnen worden afgespeeld, kunnen audiobestanden die gebruik maken van deze verliesvrije codecs via verschillende tools van derden worden geconverteerd naar ALAC-gecodeerde bestanden zonder dat dit ten koste gaat van de kwaliteit. Het is echter mogelijk om bepaalde toepassingen van derden die zijn gedownload uit de App Store te gebruiken om dergelijke bestanden af te spelen zonder ze te converteren. Apparaten met iOS 11 of hoger ondersteunen wel FLAC-weergave, maar alleen via de toepassing Bestanden. De methode om de bestanden te importeren naar of te verkrijgen op het apparaat verschilt per applicatie, inclusief Bestanden, aangezien er momenteel geen officiële ondersteuning is om dit te doen. Gebruikers van de iTunes of Muziek programma’s die een lossless formaat willen gebruiken dat de toevoeging van metadata toestaat (in tegenstelling tot WAV/AIFF of andere PCM-type formaten, waar metadata meestal genegeerd worden) moeten ALAC gebruiken. Alle huidige iOS-apparaten kunnen met ALAC gecodeerde bestanden afspelen. ALAC maakt ook geen gebruik van DRM, maar gezien de aard van de MP4-container is het denkbaar dat DRM op ALAC wordt toegepast, net zoals dat gebeurt op bestanden in andere QuickTime-containers.
Volgens Apple nemen audiobestanden die met de lossless codec zijn gecomprimeerd “ongeveer de helft van de opslagruimte” in beslag die ongecomprimeerde gegevens nodig zouden hebben. Testers hebben met behulp van een selectie van muziek gevonden dat gecomprimeerde bestanden ongeveer 40% tot 60% van de grootte van de originelen zijn, afhankelijk van het soort muziek, wat vergelijkbaar is met andere lossless formaten. Bovendien is het, in vergelijking met sommige andere formaten, niet zo moeilijk te decoderen, waardoor het praktisch is voor een apparaat met beperkt vermogen, zoals oudere iOS-apparaten.
Deel vanwege het gebruik van een MP4-container bevat Apple Lossless geen geïntegreerde foutcontrole.
Hoewel het ALAC-formaat lang niet zo gebruikelijk is, kan het ook de .CAF-bestandstype container gebruiken.