NASA bespreekt al sinds het einde van de Apollo-vluchten concepten voor de verkenning van de maan door de mens. In dit artist’s concept uit 1995 oogst een maanontginning zuurstof uit de maanbodem in Mare Serenatatis, een paar kilometer van de Apollo 17 landingsplaats. Image Credit: SAIC/Pat Rawlings
De Apollo maanvluchten zijn dan wel geëindigd in 1972, maar de maan is van groot belang gebleven voor NASA en wetenschappers over de hele wereld. “Apollo” staat steevast bovenaan bij alle zoekopdrachten op de openbare website van de NASA. De NASA heeft de afgelopen jaren meer dan 500 Apollo-maanmonsters naar wetenschappers over de hele wereld gestuurd voor voortdurende analyse. Elk jaar biedt een handvol nieuwe wetenschappelijke artikelen inzichten en updates van wat we hebben geleerd over de maan van deze monsters.
Het programma is zelfs een cultureel ijkpunt geworden. Hoe vaak heb je iemand niet horen vragen: “Als ze een man naar de maan kunnen sturen, waarom kunnen ze dan niet …. “
In de halve eeuw sinds mensen de maan bezochten, is de NASA de grenzen van de kennis blijven verleggen om de belofte van Amerikaanse vindingrijkheid en leiderschap in de ruimte waar te maken. En NASA zal dat werk voortzetten door verder te gaan naar de maan met astronauten die in 2024 op de zuidpool van de maan zullen landen.
NASA voert de ruimtebeleidsrichtlijn-1 van de president uit om “een innovatief en duurzaam programma van verkenning te leiden met commerciële en internationale partners om menselijke expansie in het zonnestelsel mogelijk te maken.”
NASA staat op het punt om een lage baan om de aarde te commercialiseren. Deze ervaringen en partnerschappen zullen NASA in staat stellen om in 2024 terug te gaan naar de maan – dit keer om te blijven – met de VS als leider van een coalitie van landen en de industrie:
- NASA’s ambitieuze Commercial Resupply stelt Amerikaanse bedrijven in staat om het internationale ruimtestation te bevoorraden
- NASA’s Commercial Crew Program zal ruimtevaartlanceringen terugbrengen naar Amerikaanse bodem, veilige, betrouwbare en betrouwbare bevoorrading van het internationale ruimtestation.S. soil, en biedt veilige, betrouwbare en kosteneffectieve toegang tot een lage baan om de aarde en het ruimtestation.
- NASA’s ruggengraat voor het verkennen van de diepe ruimte is de grootste raket ooit gebouwd, het Space Launch System (SLS), het Orion-ruimtevaartuig en de Gateway maancommandomodule. Met zijn partners zal NASA de Gateway maancommandomodule gebruiken die in een baan om de maan draait als een halteplaats voor missies waarmee astronauten meer delen van het maanoppervlak kunnen verkennen dan ooit tevoren.
NASA gaat naar de maan met commerciële en internationale partners om samen sneller en meer te verkennen. Dit werk zal nieuwe kennis en mogelijkheden opleveren en de volgende generatie inspireren. Door naar de maan te gaan, legt NASA de basis die uiteindelijk menselijke verkenning van Mars mogelijk zal maken. De maan zal een proeftuin zijn om technologieën en middelen te testen die mensen naar Mars en verder zullen brengen, inclusief het bouwen van een duurzame, herbruikbare architectuur.
De Apollo-maanvluchten eindigden in 1972, maar de maan blijft van groot belang voor NASA en de wereld. Wanneer we terugkeren naar de maan, zullen we voortbouwen op het werk van de honderdduizenden mensen die aan de Apollo hebben gewerkt en die sindsdien de bemande ruimtevaart hebben vooruitgeholpen. Zoals Isaac Newton in de 17e eeuw schreef: “Als ik verder ben gekomen, is dat door op de schouders van reuzen te staan.”
NASA’s werk op de maan, dat nu doorgaat, bereidt ons voor op de volgende reuzensprong: uitdagende missies naar Mars en andere bestemmingen in de diepe ruimte. Terwijl we de 50e verjaardag van Apollo 11 in juli 2019 naderen, gaat NASA vooruit naar de maan en verder naar Mars – en wil dat de wereld meekomt.