American Experience

Open de pagina’s van het tijdschrift Look van januari 1956 om de bekentenis van de moordenaars te lezen.

The Shocking Story of Approved Killing in Mississippi
By William Bradford Huie

Editors Note: In de lange geschiedenis van de onmenselijkheid van de mens tegenover de mens, hebben rassenconflicten enkele van de gruwelijkste voorbeelden van wreedheid voortgebracht. De recente moord op Emmett Till in Mississippi is daar een voorbeeld van. De redacteuren van Look zijn ervan overtuigd dat zij hier voor het eerst het ware verhaal van die moord presenteren – het verhaal dat geen jury heeft gehoord en geen krantenlezer heeft gezien.

Hier wordt het ware verhaal onthuld van de moord in Mississippi op een negerjongen, Emmett Till genaamd.

In september jl. in Sumner, Miss. werden de ontvoerders van de jongen door een jury niet schuldig bevonden aan moord. In november, in Greenwood, weigerde een jury hen aan te klagen wegens ontvoering.

Over het moordproces zei de Memphis Commercial Appeal: “Het bewijs voor een veroordeling voor moord ontbrak.” Maar door de afwezigheid van de waarheid, bloeiden hypocrisie en mythe. Nu kan hypocrisie ontmaskerd worden; mythe ontkracht. Hier zijn de feiten. Carolyn Holloway Bryant is 21, 1.80 m lang, weegt 100 kilo. Ze is een Iers meisje, met zwart haar en zwarte ogen. Ze is een boerendochter die op 17-jarige leeftijd de middelbare school in Indianola, Miss., verliet om te trouwen met een soldaat, Roy Bryant, toen 20, nu 24. Het koppel heeft twee jongens, drie en twee; en ze runnen een winkel op een stoffig kruispunt dat Money heet: postkantoor, benzinestation en drie winkels gegroepeerd rond een school en een gin, en gelegen in de uitgestrekte, eenzame katoenvlakte die de Mississippi Delta is.

Carolyn en Roy Bryant zijn arm: geen auto, geen TV. Ze wonen achter in de winkel die Roy’s broers hielpen opzetten toen hij in 1953 uit de 82ste Airborne kwam. Ze verkopen “snuff-and-fatback” aan neger-veldhanden op krediet: en ze verdienen weinig omdat de regering de negers voedsel geeft dat ze vroeger kochten.

Carolyn en Roy Bryant’s sociale leven bestaat uit bezoekjes aan hun familie, aan de Baptisten kerk, en, wanneer ze een auto kunnen lenen, aan een drive-in, met de kinderen slapend op de achterbank. Ze noemen Shane de beste film die ze ooit gezien hebben.

Voor extra geld doet Carolyn de winkel open als Roy buiten werkt — zoals vrachtwagenchauffeur voor een broer. En hij heeft veel broers. Zijn moeder had twee echtgenoten, 11 kinderen. De eerste vijf — allemaal jongens — waren “Milam kinderen”; de volgende zes — drie jongens, drie meisjes — waren “Bryant kinderen.”

Dit is een wellustige en toegewijde clan. Ze werken, vechten, stemmen en spelen als een familie. De “helft” in hun broederschap wordt vergeten. Jarenlang hebben ze een keten van katoenveld winkels geëxploiteerd, evenals vrachtwagens en mechanische katoenplukkers. Ten opzichte van de negers lijken zij enigszins op blanke handelaren in delen van Afrika vandaag de dag; en zij zijn vastbesloten zich te verzetten tegen de opstand van kleurlingen tegen de blanke overheersing.

Op woensdagavond 24 augustus 1955 was Roy in Texas, op de vrachtwagen van een broer. Hij had garnalen vervoerd van New Orleans naar San Antonio, verder naar Brownsville. Carolyn was alleen in de winkel. Maar achter in de woonruimte was haar schoonzus Juanita Milam, 27, met haar twee kleine zoontjes en Carolyn’s twee. De winkel bleef open tot 9 uur op weekavonden, 11 uur op zaterdag.

Toen haar man weg was, sliep Carolyn Bryant nooit in de winkel, bleef er nooit alleen na zonsondergang. Bovendien reist in de Delta geen enkele blanke vrouw ’s avonds over landwegen zonder begeleiding van een man.

Dit betekende dat er tijdens Roy’s afwezigheid – vooral omdat hij geen auto had – ongemak was voor de familie. Elke middag kwam een schoonzus om bij Carolyn te blijven tot sluitingstijd. Daarna wachtten de twee vrouwen, met hun kinderen, op een zwager die hen naar zijn huis zou brengen. De volgende morgen reed de schoonzuster Carolyn terug.

Juanita Milam was van haar huis in Glendora gereden. Ze had geparkeerd voor de winkel aan de linkerkant; en onder de voorstoel van deze auto lag Roy Bryant’s pistool, een .38 Colt automatisch. Carolyn wist dat het daar lag. Na 9 uur zou Juanita’s echtgenoot, J. W. Milam, aankomen in zijn pick-up om hen naar zijn huis te brengen voor de nacht.

Omstreeks 19.30 uur waren acht jonge negers — zeven jongens en een meisje — in een Ford uit ’46 buiten gestopt. Onder hen waren zonen, kleinzonen en een neef van Moses (Preacher) Wright, 64, een ‘cropper’. Ze waren tussen de 13 en 19 jaar oud. Vier van hen waren afkomstig uit de Delta en anderen, waaronder de neef, Emmett (Bobo) Till, waren op bezoek uit de omgeving van Chicago.

Bobo Till was 14 jaar oud: geboren op 25 juli 1941. Hij was gedrongen, gespierd, woog ongeveer 160, 1.80 m of 1.80 m. De predikant getuigde later: “Hij zag eruit als een man.”

Bobo’s gezelschap voegde zich bij een dozijn andere jonge negers, waaronder twee andere meisjes, voor de winkel. Bryant had daar damborden gebouwd. Sommigen waren aan het dammen, anderen waren aan het worstelen en “kiddin’ about girls.”

Bobo schepte op over zijn blanke meisje. Hij toonde de jongens een foto van een blank meisje in zijn portefeuille; en tot hun hoongelach schepte hij op over het succes met haar.

“You talkin’ mighty big, Bo,” zei een jongeling. “Er is een mooie kleine blanke vrouw in de winkel. Aangezien je weet hoe je met blanke meisjes om moet gaan, laat me eens zien dat je naar binnen gaat en een afspraakje met haar maakt.”

“Je bent toch niet bang, hè, Bo?” plaagde een andere jongere hem.

Bobo moest schieten of zich terugtrekken. Hij ging de winkel binnen, alleen, stopte bij de snoepkist. Carolyn stond achter de toonbank; Bobo ervoor. Hij vroeg om kauwgom ter waarde van twee cent. Ze gaf het aan hem. Hij kneep in haar hand en zei: “Zullen we een afspraakje maken, schatje?”

Ze rukte zich los en liep naar Juanita Milam. Bij de pauze tussen de loketten, sprong Bobo voor haar, ving haar misschien op bij haar middel, en zei: “Je hoeft niet bang voor me te zijn, Baby. Ik ben al eerder met blanke meisjes geweest.”

Op dat moment kwam er een neef aanrennen die Bobo vastpakte en hem de winkel uit begon te trekken. Carolyn rende nu, niet naar Juanita, maar naar buiten en pakte het pistool uit de auto van Milam.

Buiten, terwijl Bobo door zijn neven werd weggeleid en Carolyn het pistool pakte, maakte Bobo de “wolvenfluit” waaraan de zaak zijn naam te danken heeft:

De Wolvenfluit Moord: Een neger “kind” of “jongen” fluisterde naar haar en zij vermoordden hem.

Dat was de som van de feiten waarop de meeste krantenlezers hun mening baseerden.

De negers reden weg; en Carolyn, geschokt, vertelde het aan Juanita. De twee vrouwen waren vastbesloten het incident voor hun “Men-folks” verborgen te houden. Ze vertelden het niet aan J. W. Milam toen hij hen naar huis kwam escorteren.

Donderdagnamiddag kon Carolyn Bryant zien dat het verhaal de ronde deed. Ze bracht donderdagnacht door bij de Milams, waar Roy om 4 uur ’s morgens (vrijdag) terugkwam uit Texas. Aangezien hij vijf nachten weinig had geslapen, ging hij bij de Milams naar bed terwijl Carolyn terugkeerde naar de winkel.

In de loop van de vrijdagmiddag bereikte Roy de winkel, en kort daarop vertelde een neger hem wat “the talk” was, en vertelde hem dat de “Chicago boy” “visitin’ Preacher” was. Carolyn vertelde Roy toen wat er gebeurd was.

Eenmaal wist Roy Bryant, in zijn omgeving, naar de mening van de meeste blanken om hem heen, dat als hij niets gedaan zou hebben, hij hem voor een lafaard en een dwaas zou hebben uitgemaakt.

Op vrijdagavond kon hij niets doen. Hij en Carolyn waren alleen, en hij had geen auto. Zaterdag was de ophaaldag, hun drukke dag in de winkel. Rond 22:30 zaterdagavond, reed J. W. Milam langs. Roy nam hem apart. “Ik wil dat je morgenvroeg langskomt,” zei hij. “Ik heb een beetje vervoer nodig.”

J.W. protesteerde: “Zondag is de enige ochtend dat ik kan slapen. Kunnen we het niet rond het middaguur maken?”

Roy zei hem toen.

“Ik zal er zijn,” zei hij. “Vroeg.”

J. W. reed naar de winkel van een andere broer in Minter City, waar hij werkte. Hij sloot die winkel rond 12:30 uur, reed naar huis naar Glendora. Juanita was weg, op bezoek bij haar ouders in Greenville. J. W. had nagedacht. Hij besloot niet naar bed te gaan. Hij pompte de pick-up — een half-ton ’55 Chevrolet — vol met benzine en ging op weg naar Money.

J. W. “Big Milam” is 36: 1 meter 80, 90 kilo; een extrovert. Korte laarzen accentueren zijn lengte; kaki broek; rood sporthemd; zonnehelm. Donkergekleurd; zijn onderlip krult als hij grinnikt; en hoewel kaal, is zijn resterende haar gitzwart.

Hij is de plantageopzichter van de slavernij. Tegenwoordig verhuurt hij door negers aangedreven mechanische katoenplukkers aan plantage-eigenaren. Degenen die hem kennen, zeggen dat hij beter met negers kan omgaan dan wie dan ook in het land.

Big Milam soldaat op de Patton manier. Met een opleiding van de negende klas, werd hij in de strijd ingezet door de 75e Divisie. Hij was een deskundig pelotonsleider, een deskundig straatvechter, een expert in nachtpatrouilles, een expert met het “vetgeweer”, met elk apparaat om van dichtbij te doden. Een Duitse kogel doorboorde zijn borst; zijn lichaam draagt “meerdere granaatscherf wonden.” Van zijn medailles koestert hij er één: het insigne voor infanterist.

Grote Milam bracht, zoals veel soldaten, zijn favoriete pistool mee naar huis: het .45 Colt automatische pistool.

“Het beste wapen dat het leger heeft,” zegt hij. “Ofwel om te schieten ofwel om te slaan.”

Twee uur nadat Big Milam het bericht kreeg — het moment dat hij de winkel kon sluiten — was hij op zoek naar de Chicago neger.

Big Milam bereikte Money een paar minuten voor 2 uur ’s nachts, zondag 28 augustus. De Bryants sliepen; de winkel was donker op het licht van de nacht na. Hij klopte op de achterdeur, en toen Roy kwam, zei hij: “Laten we gaan. Laten we die reis nu maken.”

Roy kleedde zich aan, bracht een pistool mee: dit was een .45 Colt. Beide mannen waren en bleven — koud nuchter. Big Milam had rond 9 uur in Minter City een biertje gedronken; Roy had niets gehad.

Er was geen maan toen ze naar het huis van de prediker reden: 2,8 mijl ten oosten van Money.

Het huis van de prediker staat 50 voet rechts van de grindweg, met ceder- en kaki bomen op het erf. Big Milam reed de pick-up onder de bomen door. Hij was blootshoofds, droeg een vijf-cel zaklamp in zijn linkerhand, de .45 in de rechter.

Roy Bryant bonsde op de deur.

Prediker: “Wie is dat?”

Bryant: “De heer Bryant van Money, prediker.”

Preacher: “Oke, meneer. Een ogenblikje.”

Preacher kwam uit de afgeschermde veranda.

Bryant: “Dominee, heeft u hier een jongen uit Chicago?”

Dominee: “Ja.”

Bryant: “Ik wil met hem praten.”

Prediker: “Ja. Ik zal hem halen.”

Preacher leidde hen naar een achterslaapkamer waar vier jongeren in twee bedden lagen te slapen. In een was Bobo Till en Simeon Wright, jongste zoon Prediker’s. Bryant had Preacher gezegd de lichten aan te doen; Preacher had gezegd dat ze buiten werking waren. Dus werd alleen de zaklamp gebruikt.

Het bezoek was geen complete verrassing. Preacher getuigde dat hij van de “problemen” had gehoord, dat hij er “sho’ had” over gesproken met zijn neef. Bobo zelf was bang geweest; hij had de dag na het incident naar huis willen gaan. Het negermeisje in het gezelschap drong erop aan dat hij wegging. “Ze zullen hem vermoorden,” had ze gewaarschuwd. Maar Preachers vrouw, Elizabeth Wright, had besloten dat het gevaar werd uitvergroot; ze had Bobo aangespoord om “je bezoek af te maken.”

“Ik dacht dat ze misschien iets tegen hem zouden zeggen, maar ik dacht niet dat ze een jongen zouden doden,” zei Preacher.

Grote Milam scheen het licht in Bobo’s gezicht, zei: “Ben jij de neger die het woord deed?”

“Ja,” antwoordde Bobo.

Milam: “Zeg geen ‘ja’ tegen mij: Ik knal je kop eraf. Trek je kleren aan.”

Bobo had in zijn korte broek geslapen. Hij trok een overhemd en een broek aan en reikte toen naar zijn sokken. “Alleen de schoenen,” haastte Milam zich. “Ik draag geen schoenen zonder sokken,” zei Bobo en hij liet de wapendragers wachten terwijl hij zijn sokken aantrok en daarna een paar canvas schoenen met dikke crêpe zolen.

Prediker en zijn vrouw probeerden twee argumenten ten gunste van de jongen.

“Hij heeft geen gezond verstand,” smeekte Prediker. “Hij wist niet wat hij deed. Neem hem niet mee.”

“Ik zal jullie betalen voor de schade,” zei Elizabeth Wright.

“Jullie negers gaan weer slapen,” antwoordde Milam.

Ze marcheerden hem de binnenplaats op, zeiden hem achterin de pickup te gaan zitten en te gaan liggen. Hij gehoorzaamde. Ze reden in de richting van Money.

Elizabeth Wright haastte zich naar het huis van een blanke buurman, die opstond, om zich heen keek, maar besloot dat hij niets kon doen. Daarna reden zij en Preacher naar het huis van haar broer, Crosby Smith, in Sumner; en Crosby Smith ging zondagochtend naar het kantoor van de sheriff in Greenwood.

De andere jonge negers bleven in het huis van Preacher tot het dag werd, toen Wheeler Parker zijn moeder in Chicago belde, die op haar beurt de moeder van Bobo, Mamie Bradley, 33, 6427 S. Lawrence.

Als er enige twijfel was geweest over de identiteit van de “Chicago boy who done the talking,” zouden Milam en Bryant gestopt zijn in de winkel voor Carolyn om hem te identificeren. Maar er was geen ontkenning geweest. Dus stopten ze niet bij de winkel. In Money, staken ze de Tallahatchie River over en reden naar het westen.

Hun bedoeling was om hem “gewoon te slaan… en hem wat schrik aan te jagen.” En voor dit karwei kende Big Milam “de engste plek in de Delta.” Hij was er vorig jaar terechtgekomen toen hij op wilde ganzen jaagde. Vlakbij Rosedale buigt de Big River onder een klif door. “Broeder, ze is een 100 voet steile val, en 100 voet diep nadat je er bent geraakt.”

Grote Milam’s idee was om hem daar op die bluf te zetten, hem te “slaan” met de .45, en dan met het licht naar beneden naar dat water te schijnen en hem te laten denken dat je hem er in slaat. “Broeder, als dat de Chicago ——- niet afschrikt, dan de hel wel.”

Zoekend naar deze bluf, reden ze bijna 75 mijl. Door Shellmound, Schlater, Doddsville, Ruleville, Cleveland naar het kruispunt ten zuiden van Rosedale. Daar draaiden ze naar het zuiden op Mississippi No. 1, richting de ingang van Beulah Lake. Ze probeerden verschillende zand- en grindwegen, reden langs de dijk. Uiteindelijk gaven ze het op: in de duisternis kon Big Milam zijn bluf niet vinden.

Ze reden terug naar Milam’s huis in Glendora, en het was inmiddels 5 uur ’s morgens. Ze hadden bijna drie uur gereden, met Milam en Bryant in de cabine en Bobo liggend achterin.

Op een gegeven moment toen de truck afremde, waarom was Bobo niet gesprongen en weggerend? Hij was niet vastgebonden; niemand hield hem vast. Een gedeeltelijk antwoord is dat die Chevrolet pick-ups een achterruit hebben zo groot als een voorruit. Bryant kon hem in de gaten houden. Maar het echte antwoord is het opmerkelijke deel van het verhaal.

Bobo was niet bang voor hen! Hij was net zo stoer als zij. Hij dacht niet dat ze het lef hadden om hem te doden.

Milam: “,,We waren nooit in staat hem bang te maken. Ze hadden hem gewoon zo volgestopt met dat gif dat hij hopeloos was.”

Achter Milam’s huis staat een gereedschapshuisje, met twee kamers van elk ongeveer 12 voet in het vierkant. Ze namen hem daar mee naar binnen en begonnen hem te “slaan”, eerst Milam en dan Bryant die hem met die .45’s op het hoofd sloeg. Pistool afranselen: een krijgsraad overtreding in het leger… maar MP’s zijn bekend om het te doen …. En Milam kreeg op deze manier informatie uit Duitse gevangenen. Maar onder deze slagen schreeuwde Bobo nooit — en hij bleef de perfecte toespraken houden om zijn martelaarschap te verzekeren: “Jullie klootzakken, ik ben niet bang voor jullie. Ik ben net zo goed als jullie. Ik heb blanke vrouwen ‘gehad’. Mijn grootmoeder was een blanke vrouw.”

Milam: “Tja, wat konden we anders doen? Hij was hopeloos. Ik ben geen bullebak. Ik heb nog nooit in mijn leven een neger pijn gedaan. Ik hou van negers — op hun plaats — ik weet hoe ze te bewerken. Maar ik besloot dat het tijd was om een paar mensen op hun plaats te zetten. Zolang ik leef en er iets aan kan doen, zullen negers op hun plaats blijven. Negers gaan niet stemmen waar ik woon. Als ze dat deden, zouden ze de regering controleren. Ze gaan niet naar school met mijn kinderen. En als een neger bijna seks heeft met een blanke vrouw, is hij het leven beu. Dan vermoord ik hem waarschijnlijk. Mijn ouders en ik hebben voor dit land gevochten, en we hebben wat rechten gekregen. Ik stond daar in die schuur en luisterde hoe die neger dat gif naar me gooide, en ik nam een besluit. Chicago boy’, zei ik, ‘ik ben het zat dat ze jouw soort hierheen sturen om problemen te veroorzaken. Godverdomme, ik ga een voorbeeld van je maken — zodat iedereen weet hoe ik en mijn mensen er voor staan.””

Dus Big Milam besloot te handelen. Hij had een gewicht nodig. Hij probeerde te bedenken waar hij een aambeeld kon krijgen. Toen herinnerde hij zich een jenever die nieuwe apparatuur had geïnstalleerd. Hij had twee mannen gezien die een afgedankte ventilator optilden, een metalen ventilator van drie meter hoog en rond, gebruikt bij het egreneren van katoen.

Bobo bloedde niet veel. Pistool afranselingen kneuzen meer dan dat ze snijden. Ze lieten hem weer in de truck stappen en gingen weer naar het westen. Ze reden door Doddsville, gingen naar de Progressive Ginning Company. Deze gin ligt 3,4 mijl ten oosten van Boyle. Boyle ligt twee mijl ten zuiden van Cleveland. De weg naar deze fabriek gaat linksaf van de U.S. 61, nadat je de brug over de bayou bent overgestoken ten zuiden van Boyle.

Milam: “Toen we bij die jenever kwamen, was het daglicht, en ik maakte me voor het eerst zorgen. Iemand zou ons kunnen zien en ons beschuldigen van het stelen van de waaier.”

Bryant en Big Milam stonden aan de kant terwijl Bobo de waaier laadde. Gewicht: 74 pond. De jongeren dachten nog steeds dat ze bluften.

Ze reden terug naar Glendora, dan noordwaarts naar Swan Lake en staken de “nieuwe brug” over de Tallahatchie over. Aan de oostkant van deze brug sloegen ze rechtsaf, langs een onverharde weg die parallel liep aan de rivier. Na ongeveer twee mijl staken zij het eigendom van L.W. Boyce over, vlak bij zijn huis.

Op ongeveer anderhalve mijl ten zuidoosten van het huis van Boyce is een eenzame plek waar Big Milam op eekhoorns heeft gejaagd. De rivieroever is steil. De truck stopte 30 meter van het water. Big Milam beval Bobo de waaier op te rapen. Hij wankelde onder het gewicht… en droeg hem naar de oever. Ze stonden zwijgend… elkaar gewoon te haten.

Milam: “Trek je kleren uit.”

Langzaam trok Bobo zijn schoenen uit, zijn sokken. Hij stond op, knoopte zijn overhemd los, liet zijn broek zakken, zijn korte broek.

Hij stond daar naakt.

Het was zondagmorgen, iets voor 7.

Milam: “Ben je nog steeds zo goed als ik?”

Bobo: “Ja.”

Milam: “Heb je nog blanke vrouwen ‘gehad’?”

Bobo: “Ja.”

Die grote .45 sprong in Big Milam’s hand. De jongen draaide zich om, om die grote, expanderende kogel bij zijn rechteroor op te vangen. Hij viel.

Ze maakten de jeneverwaaier vast aan zijn nek, rolden hem in 20 meter water.

Drie uur lang die ochtend was er een vuur in Big Milam’s achtertuin: Bobo’s schoenen met crêpezolen waren moeilijk te verbranden.

Tweeënzeventig uur later – acht mijl stroomafwaarts – waren jongens aan het vissen. Ze zagen voeten uit het water steken. De meerderheid – lang niet allemaal, maar de meerderheid – van de blanken in Mississippi 1) keurt Big Milam’s actie goed of 2) ze keuren het niet genoeg af om het risico te lopen hun “vijanden” de voldoening van een veroordeling te geven.

Brieven aan de Redactie:

…The Shocking Story of Approved Killing in Mississippi (Door William Bradford Huie, Kijk 24 januari) is een prachtig stukje journalistiek…Het artikel deed iets heel waardevols over deze zaak. Voor ons, het publiek, wiens harten erdoor verscheurd werden, haalde dit artikel de zondigheid uit deze zaak; door het tegen de waarheid te houden, zagen we al deze mensen in drie dimensies: We konden zien hoe de mannen, handelend vanuit hun eigen achtergrond, dit konden doen en zich gerechtvaardigd voelden; en we zagen ook de jongen, handelend vanuit zijn overtuigingen. Het maakte ook de vrouwen fatsoenlijker; zij hadden immers geprobeerd het nieuws van het incident weg te houden van hun mannen – zij waren geen sadistische herrieschoppers, zoals de kranten de indruk hadden gewekt… De man die het artikel heeft geschreven moet een geweldige verslaggever zijn. Veel, heel veel dank.
Dora Berezov
New York, New York

…Ik wil mijn abonnement op uw tijdschrift per direct opzeggen. Ik wil niet dat mijn huis vervuild wordt met…smerige, oneerlijke artikelen…
Mevrouw W. R. Prevost
Utica, Mississippi

Het Zuiden en vele andere delen van het land…danken u voor uw artikel…De moord was een hoogst ongelukkige zaak om waar te zijn. Nog betreurenswaardiger was het falen van de pers om een onbevooroordeeld, objectief verslag van het hele incident te geven. Geen ras in de wereld heeft zoveel vooruitgang geboekt als de zuidelijke neger sinds hij 90 jaar geleden als slaaf werd vrijgelaten. De blanke man uit het Zuiden heeft met genoegen bijgedragen aan die vooruitgang en zal dat blijven doen, als sociale hervormers die weinig van ons probleem weten, ons het op onze eigen manier laten oplossen…
Lee B. Weathers
Uitgever, Shelby Daily Star
Shelby, North Carolina

…Minderheden in het hele land zijn dank verschuldigd aan uw standpunt over deze brute slachting…
A/C Howard L. Austin, U.S.A.F
Geneva, New York

…Het publiceren van dit verhaal, waar niemand trots op is, maar dat zeker gerechtvaardigd was, riekt luid naar oplagejacht. Roy Bryant en J. W. Milam deden wat gedaan moest worden, en hun moed om de koers te volgen die zij volgden, verdient lof. Een andere koers te hebben gevolgd zou onrealistisch, laf en niet in het beste belang van hun familie of land zijn geweest.
Richard Lauchli
Collinsville, Illinois

…Uw uiteenzetting over de zaak Till is gedaan met een openhartige maar beheerste techniek. U verdient een compliment voor uw bereidheid om op deze manier uw nek uit te steken voor gerechtigheid…
Samuel H. Cassel D.D.
The Fairview Baptist Church
Cleveland. Ohio

Het bijgevoegde hoofdartikel… verscheen in de Jackson State Times… Noordelijke zowel als Zuidelijke verslaggevers bij het proces waren het er algemeen over eens dat het ‘niet schuldig’ vonnis het enig mogelijke was onder de wet waar een man onschuldig wordt geacht tot het tegendeel is bewezen. Toch maakt Mr. Huie de algemene bewering dat de meerderheid van de blanke bevolking van Mississippi ofwel Big Milam’s daden goedkeurt of anders niet genoeg afkeurt om het risico te lopen hun vijanden de voldoening van een veroordeling te geven. Door dit voorbeeld van opiniërende, ongefundeerde verslaggeving, geeft Look zelf nauwelijks erkenning aan de tradities van de Amerikaanse Justitie waarvan het beweert dat ze werden genegeerd door de Mississippiërs…”
Robert E. Webb
State Times
Jackson, Mississippi

…Als deze zaak niet heropend wordt en de schuldigen gestraft, zal ik lachen om het woord “gerechtigheid.”
William T. Bates
Folsom, Pennsylvania

…Wat ik veroordeel is de onderliggende stroom van emotie in het artikel, gericht tegen het gehele zuiden, een emotie die van nature gevoelens van afkeer en antipathie moet oproepen tegen zowel onschuldigen als schuldigen.
James E. Brown
New Orleans, Louisiana

…Na het lezen, ben ik… beschaamd om toe te geven dat ik een Zuiderling ben.
Arnold L. McLain,BM1, U.S.N.
San Francisco, California

… Als u het volk van Mississippi belastert omdat ze de twee blanken niet veroordeelden, herinner uzelf er dan aan dat de twee mannen niet opzettelijk de keten van actie begonnen. Wat dat betreft, deed de jongen Till dat ook niet. Het werd allemaal in gang gezet door achtergronden en gebeurtenissen buiten de hoofdrolspelers in het drama. Betreurenswaardig, dat zeker. Maar u en ik hebben evenveel schuld aan de moord als degenen die er rechtstreeks bij betrokken waren…De dingen zijn gebeurd en niets wat iemand kan doen zal de jongen Till terugbrengen, maar als we er niet in slagen de voor de hand liggende lessen hieruit te trekken, zullen er andere en ergere van dit soort gevallen zijn…
C. R. L. Rader
Marion, North Carolina

…Als de Till jongen mijn eigen zoon was, en hij was blank van kleur (zoals ik ben) en hij gedroeg zich door een negerin te molesteren…zou ik het goedkeuren en begrijpen als de neger echtgenoot hetzelfde deed…
Walter Tate
Brooklyn, New York

…Kunt u in welke “onbevooroordeelde” versie dan ook het enkele dodelijke…feit veranderen dat als Emmett Till een blanke jongen was geweest, zijn toenaderingen tot Carolyn Bryant…zeer waarschijnlijk zou zijn weggelachen als puberale baldadigheid…
Ann J. Chisholm
Palmdale, California

…Ik zeg niet dat de jongen de juiste dingen heeft gedaan, maar niemand heeft het recht om het recht in eigen hand te nemen.
Mevrouw Jerome McAndrews
Lost Nation, Iowa

…U bent kampioenen van de NAACP…
John Barber
Montgomery, Alabama

…Look’s verhaal over de moord op Till in Mississippi draagt het materiaal over de vermeende opmerkingen en daden van de dode jongen als “feiten”…Wie staat er achter deze “feiten”?
Roy Wilkins,
Executive Secretary
National Association for the Advancement of Colored People