“Er is geen garantie dat Amazon.com een succesvol bedrijf kan worden. Wat we proberen te doen is erg ingewikkeld,” zei Jeff Bezos in 1999, slechts vijf jaar na de lancering van het online bedrijf.
Dat de oprichter van het bedrijf zo onzeker was over zijn toekomst lijkt verrassend.
Heden ten dage, 25 jaar na de start, is Amazon een van de meest waardevolle beursgenoteerde bedrijven ter wereld, en is de heer Bezos nu de rijkste man ter wereld, dankzij zijn uitvinding.
Wat begon als een online boekverkoper is uitgegroeid tot een wereldwijde reus, met lidmaatschapsabonnementen, fysieke winkels, boodschappen te koop, zijn eigen slimme apparaten en een bezorgsysteem dat dingen in slechts een uur bij klanten kan krijgen.
Hoe is het Amazon-imperium dan opgebouwd?
Amazons innovatie is duidelijk terug te zien in zijn financiële resultaten.
Het afgelopen jaar werd het op één na grootste beursgenoteerde bedrijf ter wereld gewaardeerd op $1 biljoen, na Apple, en het heeft de op één na hoogste marktwaardering ter wereld, na Microsoft.
Het enorme succes van de onlinegigant blijkt ook uit zijn inkomsten.
Voorspeld wordt dat de omzet aan het eind van dit jaar een recordhoogte van 275,06 miljard dollar zal hebben bereikt, en volgens de prognoses zou de omzet eind 2020 de 320 miljard dollar kunnen hebben gepasseerd.
Het succes van de heer Bezos is te danken aan de wereldwijde expansie van het bedrijf, maar vooral aan de uitbreiding naar een groot aantal andere sectoren.
Videostreamingdiensten en -apparaten, clouddiensten en onlangs nog kruidenierswaren (met de overname van Whole Foods Market) hebben het bedrijf in staat gesteld rechtstreeks te concurreren met technologiereuzen als Facebook, Apple, Google en Netflix.
En het begon allemaal met de verkoop van boeken.
1995: Amazon start met online boekenverkoop
“Toen we vier jaar geleden voor het eerst begonnen met het verkopen van boeken, zei iedereen: ‘Kijk, jullie zijn maar computermannetjes en jullie weten niets van het verkopen van boeken.’ En dat was waar,” zei een jonge Jeff Bezos in 1999.
De enorme opslagruimte die het bedrijf destijds in de VS had, hielp Amazon echter een leider in de sector te worden en stelde hen in staat een bredere selectie boeken aan te bieden dan de bricks-and-mortar rivalen.
Toen kwamen de ebooks en Amazon was slim genoeg om ook op die markt een belangrijke speler te worden.
1999 – Amazon wordt het grootste online verkoopplatform ter wereld
In de late jaren negentig besloot Amazon ook andere goederen te gaan verkopen, te beginnen met muziek en dvd’s.
Snel groeide het imperium van de heer Bezos uit tot elektronica, speelgoed en keukengerei.
Het groeiende netwerk van Amerikaanse magazijnen hielp om het aanbod van het bedrijf uit te breiden, waardoor de populariteit bij klanten drastisch toenam.
Tien jaar later was Amazon uitgegroeid tot de grootste online verkoper in de VS en over de hele wereld.
2005 – Amazon lanceert Prime-lidmaatschap
Na de oprichting van Amazon Marketplace in 2000 – waarmee het platform werd opengesteld voor duizenden kleine bedrijven – voelde Amazon de noodzaak om zijn bezorgservice voor trouwe klanten te verbeteren.
Amazon Prime werd in 2005 gelanceerd en bood een snellere verzending voor geselecteerde artikelen. Dit stimuleerde de verkoop van allerlei goederen.
Meer dan 100 miljoen betalende klanten zijn nu lid van abonnementsdienst Amazon Prime, die ook video- en muziekstreaming biedt.
Het is het op een na grootste betaalde lidmaatschapsprogramma ter wereld.
2007- Amazon lanceert zijn eerste consumentenproduct: De Kindle
Amazon vergat nooit zijn oorsprong als boekhandelaar. Toen e-boeken populair begonnen te worden, lanceerde de heer Bezos in 2007 de Kindle, die uiteindelijk wereldleider in de sector werd.
De afdeling slimme apparaten van Amazon groeide exponentieel en kreeg begin jaren 2010 te maken met felle concurrentie van Apple en Google.
Amazon was echter het eerste bedrijf dat een slim apparaat lanceerde: de Echo-speaker, uitgerust met het eigen kunstmatige intelligentiesysteem van het bedrijf, Alexa.
Het is nu de op twee na grootste verkoper van slimme apparaten in de VS.
De toekomst van Amazon ziet er vandaag de dag iets ingewikkelder uit dan alleen het verkopen van producten op het internet.
De tweede helft van 2018 was moeilijk voor het bedrijf en zijn marktwaardering is teruggevallen tot onder de grens van $ 1tn.
Het bedrijf heeft met succes de online detailhandel gedomineerd en heeft nu zijn zinnen gezet op het uitbreiden van zijn diensten – en misschien verrassend, naar fysieke winkels – om een nieuwe manier van winkelen te creëren.
Wat zal Amazon over nog eens 25 jaar zijn? We zullen moeten afwachten.