Altovise Davis, de weduwe van Rat Pack-zanger en danser Sammy Davis Jr., is zaterdag in het Cedars-Sinai Medical Center overleden aan de complicaties van een beroerte, aldus haar zakenpartner, Barrett LaRoda. Ze was 65.
Davis werd in het ziekenhuis in Los Angeles omringd door vrienden en familie, onder wie haar zoon, Manny Davis.
Opgeleid als acteur en danseres, ontmoette Altovise Davis de legendarische showman in het midden van de jaren zestig, toen ze beiden optraden in Broadway-musicals, hij in de hoofdrol van “Golden Boy” en zij in de refreinlijn van “High Spirits.”
Ze deed met succes auditie voor een Londense toneelproductie van “Golden Boy,” en na de opvoering voegde ze zich als danseres bij zijn nachtclubact.
Ze trouwden in een gerechtsgebouw in Philadelphia in mei 1970 en waren 20 jaar samen en adopteerden hun zoon in 1989. Haar man stierf aan keelkanker op 64-jarige leeftijd op 16 mei 1990, vijf dagen na hun 20-jarig huwelijksfeest.
Altovise Davis had een moeilijke tijd na de dood van haar man. Hij was naar verluidt 7 miljoen dollar aan inkomstenbelasting verschuldigd en om de belastingdienst tevreden te stellen, werd zijn villa op Summit Drive in Beverly Hills verkocht. Juwelen, memorabilia en andere persoonlijke voorwerpen werden geveild.
Ze worstelde met alcoholisme, verhuisde naar Pennsylvania en doorliep een alcoholbehandelingsprogramma, vertelde ze aan Essence magazine in 2004.
Toen de belastingschuld in 1997 was vereffend, begon Davis met het herstellen van de nalatenschap van haar man. Ze hielp met het organiseren van een muzikale show genaamd “Mr. Bojangles: The Ultimate Entertainer” in 2006.
Zij werd geboren als Altovise Gore op 30 augustus 1943, groeide op in Brooklyn en bezocht de New Yorkse High School of Performing Arts.
Toen ze Sammy Davis ontmoette, had zijn carrière een hoogtepunt bereikt. Als kind al een vaudeville-artiest, was hij een entertainer pur sang geworden, zingend, dansend en acterend op het podium, in films en op TV. Met Frank Sinatra, Dean Martin, Joey Bishop en Peter Lawford maakte hij deel uit van de Rat Pack, de rauwe groep nachtclubentertainers die Las Vegas op stelten zette tijdens de opnames van “Ocean’s Eleven” uit 1960.
Zijn eerste twee huwelijken, met danseres Loray White en de Zweedse actrice May Britt, eindigden in een scheiding.
Nadat Sammy en Altovise getrouwd waren, werd ze actief bij verschillende filantropische organisaties in Los Angeles. Ze trad op tijdens vele benefietprogramma’s, met name voor SHARE Inc., een non-profit groep die geld inzamelt voor ontwikkelingsgehandicapte, misbruikte en verwaarloosde kinderen.
Ze had af en toe gastoptredens in tv-programma’s als “CHiPs” en “Charlie’s Angels” en had kleine rollen in films, waaronder “Can’t Stop the Music” (1980).
Times-schrijfster Anna Gorman werkte mee aan dit verslag.