Alles wat je ooit hebt willen weten over Donatella Versace

Je hebt onlangs gezegd dat als Gianni je werk als creatief directeur bij Versace kon zien, hij zou zeggen: “Niet goed genoeg.” Waarom?

Donatella Versace: Gianni was een perfectionist, hij was nooit tevreden met zijn werk. Elke show, elke collectie, het was altijd hetzelfde, hij was altijd op zoek naar fouten. En hij gaf mij de schuld, hij zei: “Kijk eens aan, het is jouw schuld dat ik dat deed!” Hij kon alleen maar fouten zien, hij kon nooit helemaal tevreden zijn met het eindproduct. Dat was een deel van zijn genialiteit: de constante behoefte om te verbeteren. Hij zag altijd dat hij verder kon gaan, zelfs op het hoogtepunt van zijn carrière.

Voel jij hetzelfde over je werk? Bent u zelfverzekerd over wat u doet?

Donatella Versace: “Zelfverzekerd” is een groot woord voor mij. Ik moest Gianni opvolgen, die een genie was, een koning van de mode. Ik wist dat iedereen me met hem zou vergelijken en dat ik nooit zo goed zou kunnen zijn als hij. Ik denk dat ik lange tijd gewoon probeerde in de voetsporen van mijn broer te treden; ik denk niet dat ik mezelf was. Vroeger was ik echt onzeker over mezelf – niet dat ik nu helemaal zeker van mezelf ben, maar ik ben een stuk beter! Maar ik stond onder grote druk nadat Gianni was vermoord; ik moest meteen de creatieve leiding van het huis overnemen. Ik zei tegen mezelf dat ik het kon, dat ik het wilde, omdat Gianni het zo gewild zou hebben, en ik had de hele tijd met hem gewerkt, 24 uur per dag. Ik dacht dat ik het kon overnemen, maar toen ik begon besefte ik dat het veel moeilijker was dan ik dacht. Ik vroeg me af of het alleen Gianni’s aanwezigheid was geweest die me bekwaam had doen voelen. Het was een enorme uitdaging; ik maakte zoveel fouten, en het duurde jaren voordat ik besefte dat ik mezelf had opgegeven, dat ik mijn eigen stem moest vinden, anders dan die van Gianni. Maar het was een vrouwelijke stem, en respect krijgen als vrouwelijke ontwerper was niet gemakkelijk. Toch realiseerde ik me dat ik als vrouw de hedendaagse vrouw beter kon begrijpen. Ik kon denken zoals zij, omdat ik haar was, en dat gaf me veel meer vertrouwen, zowel als vrouw als in mijn werk.

Wat vindt u van de immense veranderingen die op dit moment plaatsvinden in de verhoudingen tussen de seksen, onder aanvoering van de #MeToo-campagne, waarbij vrouwen het heft in handen nemen over hoe ze worden behandeld en vertegenwoordigd?

Donatella Versace: Ik steun 100% de #MeToo campagne. Het is schokkend dat het nog steeds nodig is vandaag, jaren nadat sommige van deze incidenten zijn gebeurd. Als ik van dit alles had gehoord, zou ik de eerste zijn geweest om iets te zeggen. De slachtoffers moesten door een hel gaan, 15 of 20 jaar lang, dat is niet oké, maar we konden er niet over praten omdat het een mannenwereld was. Het is nog steeds een mannenwereld, maar toen was het uitsluitend een mannenwereld. Vandaag heb ik het gevoel dat vrouwen zich voorgoed verenigen; er is een kameraadschap tussen hen die me vreugde brengt. Deze solidariteit zal helpen voorkomen dat dingen zoals dit opnieuw gebeuren. Het is echt belangrijk dat vrouwen over de hele wereld nooit meer zo hoeven te lijden.

U hebt gezegd dat u tijdens uw carrière vooruitgang hebt moeten boeken in een mannenwereld. Zijn uw verwezenlijkingen moeilijker te verwezenlijken geweest omdat u een vrouw bent?

Donatella Versace: Ja, absoluut. Alles is moeilijker voor een vrouw; we kunnen de ervaring van een man op de werkvloer niet vergelijken met wat vrouwen moeten doormaken. Ze hebben meer kans om te worden onderzocht en bekritiseerd dan mannen. Zelfs in de mode, die een progressieve industrie zou moeten zijn, wordt er veel meer druk op vrouwen gelegd.

Probeert u uw privé- en beroepsleven van elkaar te scheiden, of lopen ze in elkaar over? Scheidt u het Versace-label van de Versace-familie?

Ja – dat is essentieel. Ik woon ver van mijn kantoor, en ik doe bepaalde activiteiten die niets te maken hebben met mijn werk, die voor mij belangrijk zijn om nieuwe energie op te doen. Ik praat graag met mijn kinderen over muziek, boeken en films – alles wat niet met mijn werk te maken heeft. Ik denk dat het een fout is die veel ontwerpers maken om 24/7 aan hun baan te denken. Ze overtuigen zichzelf ervan dat het de enige manier is om te overleven, en naar mijn mening is dat niet gezond. Wat wel gezond is, is om je heen kijken en weten wat er in de wereld gebeurt. Je moet niet alles negeren wat niet met mode te maken heeft – het is belangrijk om te weten wat mensen bezighoudt, waar ze in geïnteresseerd zijn. De wereld evolueert voortdurend, en het is belangrijk om op de hoogte te blijven en met de tijd mee te gaan. Dit scherpe perspectief is absoluut cruciaal. In de huidige maatschappij is het nog belangrijker, en gemakkelijker te cultiveren dankzij het internet, waar je de meningen van verschillende generaties en culturen kunt volgen. Om goed werk te leveren, moet je je ogen open houden.

Voelt u een drang om uw politieke overtuigingen te weerspiegelen in uw ontwerpen? U hebt gezegd dat u zich inzet voor sociale kwesties, maar weerspiegelt u die ook in uw werk?

Absoluut – het is mijn plicht. Ik moet mijn platform gebruiken om zaken te verdedigen waar ik in geloof. Ik denk dat iedereen dat zou moeten doen.

Mode kan in sommige opzichten vaak een onavontuurlijke industrie lijken. Hoewel het bedoeld is om verandering en innovatie te belichamen, zijn de grote spelers vaak bang om hun stem te laten horen en nemen ze genoegen met het in stand houden van bestaande systemen. Denk je niet dat mode vaak de laatste industrie is om verandering teweeg te brengen?

In sommige opzichten heb je een punt. We kunnen ons vaak verschuilen achter onze kleren, collecties en catwalks, om te voorkomen dat we iets van betekenis hoeven te zeggen. Maar ik vind dat vrouwen in deze industrie, vooral nu, moeten zeggen wat ze denken. Neem bijvoorbeeld Maria Grazia (Chiuri, de creatief directeur van Dior). Zij drukt zich echt uit in haar ontwerpen en geeft duidelijk uiting aan haar feministische idealen, wat geweldig is. Of Stella McCartney, ook zij liep erg voorop als het gaat om ecologische verantwoordelijkheid en duurzame ontwikkeling, waar zij erg trouw aan is. Er zijn buitengewone vrouwen in de mode die ernaar streven hun persoonlijke principes tot uitdrukking te brengen – ik zie dat steeds meer in collecties, als een manifest. Kleren zijn een manier om macht, loyaliteit en gelijkheid over te brengen.

Gianni heeft de runway opnieuw uitgevonden, van de fans tot de glamour en de supermodellen. Er wordt op dit moment veel gesproken over de dood van de ouderwetse runway show – hoe zou een show er volgens jou in 2018 uit moeten zien?

Ik denk dat we het allemaal moeilijk hebben. We moeten toegeven dat de landingsbaan een verouderde manier aan het worden is om kleding te tonen. Maar de mensen die me steeds meer interesseren zijn niet degenen die modeshows ter plekke bijwonen, maar degenen die ze via video’s op internet bekijken. Die beelden gaan de hele wereld over nog voordat het model de catwalk heeft verlaten en mensen kunnen meteen oordelen – live streaming heeft geholpen om de catwalk levend te houden.

Brengt u veel tijd online door?

Ja. Ik ben geobsedeerd. Ik lees alles. Het internet is snel, maar ik wil dat het nog sneller gaat.

Er was een enorme buzz toen je lid werd van Instagram. Ben je een social media-verslaafde geworden?

Ik werd uitgenodigd op het hoofdkantoor van Instagram toen ik midden in een publiciteitscampagne zat. Ik zei, ik wil gaan en zien wat het doet. Ik was absoluut gefascineerd: de omgeving, de manier waarop mensen werkten, de manier van leven. Het is een baan, maar niet in de traditionele zin. Iedereen beweegt: de teams veranderen elke week. Om de twee of drie dagen ploetert een andere groep mensen samen – het is echt stimulerend. Vóór mijn bezoek was ik niet geïnteresseerd in een Instagram-account, maar toen ik eenmaal had gezien hoe het werkte, zei ik “you’re on!”

Vertel ons over de laatste 20 jaar. Denkt u dat de Versace-vrouw in de afgelopen twee decennia is veranderd?

Donatella Versace: Ja, ik denk dat ze volledig is veranderd. In de jaren tachtig was sexappeal het belangrijkste, met kleding, enorme manen haar, sterke make-up. Het paste bij die tijd, maar sindsdien hebben we verschillende politieke klimaten doorgemaakt en zijn we op een punt gekomen waarop we meer open-minded zijn. Vroeger ging het alleen maar om sterk en agressief te zijn, het was erg kijk-mij-eens, ik zou zeggen dat Versace een stuk subtieler is geworden. Het zal nooit een low-key merk zijn, maar we hebben het een stuk afgezwakt, omdat het nu meer over emancipatie gaat, over het tonen van krachtige, intelligente vrouwen.

Het is nu moeilijker om vrouwen te tonen als over-sexualiseerd, het kan een beetje uit de pas lopen met de tijd.

Donatella Versace: Ja, absoluut. Maar zelfs flats kunnen nu sexy zijn, weet je? Er is niets mis met sexy zijn en vrouwen moeten niet bang zijn om hun sensualiteit op te geven en met hun lichaam te pronken. Omdat het hun intelligentie of hun vaardigheden niet vermindert.

Donatella Versace: Het verschil is, dat vandaag de dag oppervlakkig sexappeal niet genoeg is. Echt sex-appeal komt nu uit de geest.

Je zei in een recent interview dat het beste advies dat Gianni je ooit heeft gegeven was trouw te blijven aan jezelf. Wat is het beste advies dat je nu zelf geeft?

Donatella Versace: Om je dromen te volgen en nooit op te geven. Niets is gratis in dit leven, je moet vechten voor wat je wilt. Je moet altijd klaar zijn om te vechten.

Er zijn bijna constant geruchten rond uw opvolging en wat er zal gebeuren als u besluit terug te treden. Denkt u daar op dit moment over na?

Donatella Versace: Ik denk er elke dag over na. Ik droom ervan een nieuwe creatief directeur voor me te hebben, met wie ik zou kunnen praten over de Versace van morgen. Ik sta open voor nieuwe dingen, het is belangrijk om moedig genoeg te zijn om nieuwe ideeën te accepteren en te begrijpen dat er een tijd komt dat er verandering moet plaatsvinden. Ik geloof niet in het model waarbij ontwerpers 50 jaar in hetzelfde huis blijven onder het voorwendsel dat het van hen is, ik denk dat het overkill is. Je moet mensen uitnodigen om binnen te komen, om creativiteit te voeden… maar we hebben mijn vervanger nog niet gevonden! (

Wie beschouwt u als uw collega’s? Zijn er creatieve regisseurs die uit hetzelfde hout gesneden zijn? U heeft zich altijd onderscheiden van de massa.

Donatella Versace: Mijn team zijn mijn collega’s, want ik breng elke dag met hen door. Ik kies mijn team uiterst zorgvuldig, we hebben mensen van over de hele wereld. Ik ben erg aan hen gehecht en zij zijn dol op mij. Dan zijn er mensen van buiten het bedrijf, ik heb veel respect voor Lady Gaga, ik weet dat als er iets is waar ik over wil praten, of als ik een idee nodig heb, ik met haar kan praten en hetzelfde geldt voor haar. Ze is uitzonderlijk intelligent, ze is echt een vrouw die respect afdwingt.

Wat is je ideale dag als je niet naar de studio gaat?

Donatella Versace: Ik zou in de tropen zijn, zwemmen. Soms is het belangrijk om te weten hoe je alleen kunt zijn, hoe je heel, heel ver weg kunt gaan, waar geen internet is en niemand je kan bereiken. Je moet jezelf zijn en dat is onmogelijk als ik hier ben. Ik ben geboren in het zuiden van Italië, aan het strand en aan zee. Ik ben in mijn element in de oceaan.

Schrijf je een deel van wat je is overkomen toe aan het lot? Denkt u dat bepaalde dingen buiten onze controle liggen en in de handen van het lot?

Donatella Versace: Ik geloof niet in het lot, absoluut niet. Ik denk dat we ons eigen pad moeten creëren. Als je besluit dat je een bepaalde persoon wilt zijn, dan moet je werken om die persoon te worden. Maar aan het eind van de dag, kunnen we zijn wie we willen zijn.

Veel van uw recente werk is gewijd aan vrouwen. Aan wie denkt u als u zegt “sterke vrouwen”?

Donatella Versace: Aan al die vrouwen die de moed hebben te zeggen wat ze denken, die weigeren mee te gaan in dingen en de lijn toe te treden. Steeds meer vrouwen bevestigen zich op deze manier, kijk maar naar de eerste Women’s March in Washington, dat is wat ik bedoel met sterke vrouwen. Elk van hen, beroemd of niet, had de meest ongelooflijke kracht, het was fantastisch. En bij elke mars sindsdien, een miljoen unieke vrouwen, die samenkomen en hetzelfde zeggen. Ze zijn allemaal van groot belang en als ze samenkomen, vormen ze een kracht om rekening mee te houden. Ze spreken met één stem en ik ben zo trots. Ik heb de afgelopen 20 jaar niet zo’n beweging van mannen gezien, alleen vrouwen konden dit doen.

Is het een goede tijd om een vrouw te zijn?

Donatella Versace: Ja, het is een geweldige tijd, maar het is ook een goede tijd om te begrijpen dat vrouwen de wereld veranderen – vrouwen, niet mannen.