Agent Orange, mengsel van herbiciden dat het Amerikaanse leger van 1962 tot 1971 tijdens de Vietnamoorlog in Vietnam sproeide met het tweeledige doel om bosgebieden te ontbladeren die de Viet Cong en Noord-Vietnamese strijdkrachten zouden kunnen verbergen en gewassen te vernietigen die de vijand zouden kunnen voeden. Het ontbladeringsmiddel, dat vanuit laagvliegende vliegtuigen werd gesproeid, bestond uit ongeveer gelijke hoeveelheden van de ongezuiverde butylesters van 2,4-dichloorfenoxyazijnzuur (2,4-D) en 2,4,5-trichloorfenoxyazijnzuur (2,4,5-T). Agent Orange bevatte ook kleine, variabele hoeveelheden 2,3,7,8-tetrachloordibenzo-p-dioxine – gewoonlijk “dioxine” genoemd – dat een bijproduct is van de productie van 2,4,5-T en zelfs in minieme hoeveelheden giftig is. Ongeveer 50 miljoen liter (13 miljoen gallon) van Agent Orange – dat ongeveer 170 kg (375 pond) dioxine bevat – werd in Vietnam gedropt. Agent Orange was een van de vele herbiciden die in Vietnam werden gebruikt, de andere waren onder meer de Agents White, Purple, Blue, Pink, en Green. De namen zijn afgeleid van de gekleurde banden die rond de opslagvaten met de herbiciden waren geschilderd.
Brian K. Grigsby, Ministerie van Defensie/The National Archives
Wat is Agent Orange?
Agent Orange is een mengsel van herbiciden dat tijdens de Vietnamoorlog door het Amerikaanse leger werd gebruikt om bossen te ontbladeren en andere vegetatie op te ruimen. Dit herbicide mengsel werd ingezet in stedelijke, agrarische en beboste gebieden in Vietnam om de vijand te ontmaskeren en gewassen te vernietigen. Agent Orange werd gebruikt samen met verschillende andere herbiciden, met de codenamen Agents White, Purple, Blue, Pink, en Green.
Waarom is Agent Orange gevaarlijk?
Agent Orange is gevaarlijk omdat het 2,3,7,8-tetrachloordibenzo-p-dioxine bevat, ook wel bekend als TCDD. TCDD is een bijproduct van de productie van herbiciden en is zelfs in kleine hoeveelheden giftig. Bovendien kan TCDD in natuurlijke omgevingen vele jaren blijven bestaan.
Wat zijn symptomen van blootstelling aan Agent Orange?
Mensen die in contact komen met Agent Orange kunnen, afhankelijk van de duur, intensiteit en timing van hun blootstelling, last krijgen van huidziekten of aangeboren misvormingen. Vanwege het hoge dioxinegehalte is Agent Orange een carcinogeen, wat betekent dat het kanker kan veroorzaken bij degenen die eraan zijn blootgesteld. Bovendien kan blootstelling aan Agent Orange langdurige gevolgen hebben voor de zwangerschap, waaronder miskramen en een abnormale ontwikkeling van de foetus. Blootstelling aan Agent Orange is ook in verband gebracht met diabetes type 2, hartaandoeningen, hormoonontregeling en disfunctie van het spier- en immuunsysteem.
Hoe heeft Agent Orange de Vietnamese bevolking beïnvloed?
Vietnam meldt dat zo’n 400.000 mensen zijn overleden of blijvend letsel hebben opgelopen door blootstelling aan Agent Orange. Bovendien zijn naar schatting 2.000.000 mensen ziek geworden als gevolg van de blootstelling en zijn een half miljoen baby’s geboren met geboorteafwijkingen als gevolg van de effecten van Agent Orange. Aangenomen wordt dat Agent Orange nog steeds gevolgen heeft voor de gezondheid van de Vietnamese bevolking. Terwijl Amerikaanse veteranen een schadevergoeding hebben gekregen voor hun blootstelling aan het herbicide-mengsel sinds zij in 1979 een rechtszaak hebben aangespannen, werden de pogingen van Vietnamezen om een soortgelijke schadevergoeding te krijgen in een rechtszaak in 2004 door een Amerikaanse rechtbank verworpen. Monsanto, eens een belangrijke fabrikant van Agent Orange, ontkent dat de herbicidemix langdurige gevolgen heeft voor de gezondheid.
Bij de Vietnamezen wordt blootstelling aan Agent Orange beschouwd als de oorzaak van een abnormaal hoog aantal miskramen, huidziekten, kanker, geboorteafwijkingen en aangeboren misvormingen (vaak extreem en grotesk) die dateren uit de jaren zeventig.
Veel Amerikaanse, Australische en Nieuw-Zeelandse militairen die in Vietnam langdurig aan Agent Orange werden blootgesteld, ontwikkelden later een aantal kankers en andere gezondheidsstoornissen. Ondanks de moeilijkheid om sluitend bewijs te vinden dat hun claims geldig waren, spanden Amerikaanse veteranen in 1979 een collectieve rechtszaak aan tegen zeven producenten van herbiciden die Agent Orange produceerden voor het Amerikaanse leger. De rechtszaak werd in 1984 buitengerechtelijk geschikt met de oprichting van een fonds van 180 miljoen dollar om ongeveer 250.000 eisers en hun families te compenseren. Los daarvan kende het Amerikaanse ministerie van Veteranenzaken compensatie toe aan ongeveer 1800 veteranen.