Harvard is een van die plaatsen waar mensen vaak vol bewondering over praten, maar zelden als aspiratie. “Zou ik ooit op Harvard toegelaten kunnen worden?” is meestal een vraag die met veel twijfel en vrees wordt gesteld. Toch zijn er in de loop van haar lange en roemruchte geschiedenis duizenden mensen aan Harvard afgestudeerd, en dat zijn echte mensen. Zij hadden gewoon twee eigenschappen die hen geschikt maakten, en de rest hing van het toeval af! Die eigenschappen waren: (a) een indrukwekkende portefeuille (met hoge cijfers en gevarieerde en toegewijde ervaringen, waaronder leidinggevende functies, enz.) en (b) het vertrouwen dat zij inderdaad konden worden toegelaten. Dit laatste element is misschien wel het bepalende kenmerk van studenten die tot Harvard worden toegelaten – het geloof dat ze er ooit kunnen komen!
Harvard (of andere Ivy-scholen) zijn niet altijd voor iedereen weggelegd
Laten we duidelijk zijn: we zijn niet allemaal, altijd, klaar om naar Harvard te gaan, alleen omdat we in onszelf geloven. Ik heb me op de middelbare school voor Harvard aangemeld en ben afgewezen – en hoewel ik een toegewijde en intellectueel nieuwsgierige student was, en ik het gevoel had dat ik het op Harvard goed zou hebben gedaan, wist ik dat ik niet het portfolio had dat ze nodig hadden. Mijn cijfers waren goed, maar niet stellair; mijn buitenschoolse activiteiten en zomerervaringen bestonden, maar waren niet uitgebreid of indrukwekkend; en mijn zelfvertrouwen leidde ertoe dat ik weinig advies zocht of schreef voor mijn personal statement, zodat ik niet mijn best mogelijke werk afleverde.
Dat je op een bepaald moment in je leven denkt dat je er niet inkomt, is misschien waar, maar het betekent niet dat je nooit “Harvard/Ivy League-materiaal” bent. Nadat ik mijn studie aan een geweldige universiteit had afgerond (een ervaring die ik zo weer zou oppakken!), wist ik dat mijn portfolio was veranderd. Ik had zeer goede cijfers en diepgaande en blijvende banden met professoren opgebouwd; ik was onderzoeksassistent geweest, schrijver en redacteur van een studentenkrant en schrijfleraar; ik had enorm veel geleerd en voelde me zelfverzekerd dat ik een schrijfproef kon indienen waar ik trots op was.
Deze keer zocht ik, naast het nodige zelfvertrouwen en portfolio, een schrijfleraar om te helpen ervoor te zorgen dat mijn doelverklaring de best mogelijke zou zijn, en daar ging mijn sollicitatie! En zie, ik werd toegelaten tot mijn droomschool voor een MA: de Universiteit van Chicago, of de “Harvard van het Midwesten”. En dat niet alleen, ik kreeg ook nog eens onverwacht een volledig gefinancierde beurs, inclusief volledig collegegeld EN een stipendium! Je weet nooit wat er kan gebeuren!
Het belang van sterke essays
Tijdens het laatste jaar van mijn MA voelde ik me weer klaar om aanvragen in te dienen bij concurrerende scholen; ik had mijn cijfers en activiteiten op peil gehouden, ik had hard gewerkt aan een gepolijst schrijfvoorbeeld, en ik zorgde ervoor dat ik met anderen overlegde over de kwaliteit van mijn doelverklaring; mijn jaren als schrijflerares op de universiteit hadden me geleerd dat we allemaal redacteuren nodig hebben, van de minst tot de meest ervaren schrijvers. Dat alles, plus een flinke dosis geluk, leverde me een plaats op in een volledig gefinancierd PhD-programma aan Harvard, waar ik momenteel aan mijn proefschrift werk (als ik geen cliënten van Accepted adviseer). Dus onthoud: zelfvertrouwen, een goed portfolio, en hulp bij het schrijven – dat zijn de drie dingen die je in je macht hebt; de rest is aan de grote H! Als je je aanmeldt voor MA- en PhD-programma’s (in tegenstelling tot undergraduate-programma’s), is er nog een extra sleutel tot een positief portfolio: belangstelling tonen voor het werk van bepaalde geleerden met wie je zou willen samenwerken. Dit betekent twee dingen:
- Je doelverklaring afstemmen op elke school en zijn specifieke faculteitsleden,
- Direct contact opnemen met deze geleerden om belangstelling voor hun werk te tonen. Vraag om een telefoongesprek en/of een persoonlijke ontmoeting. Er is geen betere manier om jezelf te onderscheiden dan door jezelf persoonlijk bekend te maken.
Bedenk: als je dit niet doet, ben je een anonieme papieren aanvraag die zwemt in een zee van vergelijkbare anonieme aanvragen. Als u aan de toelatingskant stond, zou u zich dan niet veel beter voelen bij het accepteren van een student met wie u uitgebreid contact hebt gehad, die u mogelijk zelfs hebt ontmoet en die een goede indruk heeft gemaakt?
Uw Ivy League-checklist voor toelatingssucces
Dus, om samen te vatten, hier is uw checklist voor de voorbereiding op het aanvragen van PhD-programma’s op Ivy League-scholen, waaronder Harvard:
- Beoordeel eerlijk uw eigen transcript: Zie je dat de overgrote meerderheid van je cijfers A en A zijn? Is uw GPA aan het einde van de universiteit een 3,7 of hoger? Als u op beide vragen JA antwoordt, bent u misschien een goede kandidaat.
- Beschouw uw algemene profiel: Hoe ziet het eruit? (Ik zal ingaan op hoe men construeert een grote CV in een andere post.) Bent u betrokken geweest op een aanhoudende manier (dat wil zeggen, voor een jaar of meer) in meerdere activiteiten? Hebt u een leidende rol gespeeld in sommige van deze activiteiten? Hebt u blijk gegeven van toewijding aan deze bezigheden? Zo ja, dan bent u misschien een goede kandidaat!
- Denk lang en goed na over uw aanbevelers: Hebt u duurzame relaties opgebouwd met uw vorige leraren/professoren? Als u een universitaire opleiding wilt volgen, zorg er dan voor dat uw aanbevelers bekende figuren zijn op uw vakgebied, die u goed kennen en kunnen schrijven vanuit hun persoonlijke ervaring met het lesgeven of begeleiden van uw studie. Hun geloofwaardigheid zal vertrouwen in uw aanvraag opbouwen.
- Heb vertrouwen! Als u niet gelooft dat u geaccepteerd kunt worden, is het heel goed mogelijk dat u dat niet wordt. Zelfvertrouwen (om duidelijk te zijn, ik bedoel niet arrogantie!) schijnt door een goede applicatie.
Ik zal meer schrijven in een komende blogpost over hoe je specifiek potentiële adviseurs en andere faculteitsleden kunt benaderen tijdens het toelatingsproces. Maar voor nu, veel succes!
Streef je naar toelating tot een top MA of PhD programma? Ontdek onze Graduate School Admissions Consulting & Editing Services en werk één-op-één met een deskundige adviseur die je zal helpen TOEGELATEN TE WORDEN.
Door Rachel Slutsky die heeft gediend als schrijfdocent, consultant, en adjunct-professor schrijfonderwijs. Rachel heeft kandidaten bijgestaan bij het aanvragen van een reeks MBA en graduate programma’s. Ze behaalde haar masters aan de Universiteit van Chicago en promoveert momenteel aan Harvard University. Wil je dat Rachel je helpt geaccepteerd te worden? Klik hier om contact op te nemen!