Als iemand van wie je houdt zichzelf pijn doet door zichzelf pijn te doen, voel je je misschien ten einde raad. Misschien heeft hij of zij het je nog niet verteld, maar heb je het zelf gemerkt en vraag je je af of je hem of haar ermee moet confronteren, en hoe. Of misschien hebben ze zich opengesteld voor je, maar je bent nog steeds onzeker over de juiste manier om te helpen.
Zelfbeschadiging wordt meestal het best begrepen als een ongezonde coping mechanisme voor emotioneel lijden, volgens de National Alliance on Mental Health (NAMI). Vaak doen mensen aan zelfbeschadiging om intense gevoelens los te laten die ze op geen enkele andere manier kunnen uiten, aldus het NAMI. Andere mogelijke redenen voor zelfbeschadiging zijn het doorbreken van emotionele gevoelloosheid, het vermijden van nare herinneringen, het aangeven van een behoefte aan hulp, het straffen van zichzelf of het willen uitoefenen van een gevoel van controle, aldus de Amerikaanse National Library of Medicine.
Aangezien elk zelfbeschadigingsscenario (en elke vriendschap) een beetje anders is, is het moeilijk om advies te geven dat voor iedereen geschikt is. Hoe je hiermee omgaat, hangt voor een groot deel af van de specifieke situatie. Experts op het gebied van geestelijke gezondheid hebben nog wel wat suggesties voor hoe je dit gesprek wel en niet wilt benaderen.
- Voordat je iets zegt, kies een goed moment voor jullie allebei.
- Hier zijn suggesties voor wat te zeggen:
- 1. “Ik zag wat plekken op je arm, en ik maak me zorgen omdat ik om je geef. Doe je jezelf pijn?”
- 2. “Ik kan zien dat je veel pijn hebt. Wil je me vertellen wat er aan de hand is?”
- 3. “Wat geeft je de drang tot zelfbeschadiging?”
- 4. “Ik zal alles doen wat ik kan, maar ik kan je niet alleen helpen. Kunnen we wat steun voor je regelen?”
- 5. “Het is OK als je er nu niet over wilt praten. Ik ben hier wanneer dan ook.”
- Hier zijn enkele dingen die u niet moet zeggen:
- 1. “Mag ik even kijken?”
- 2. “Zo erg is het allemaal niet.”
- 3. “Als je niet stopt, kan ik je vriend niet meer zijn.”
- Bedenk dat er grenzen zijn aan hoeveel u kunt doen.
Voordat je iets zegt, kies een goed moment voor jullie allebei.
“Je wilt toeslaan terwijl het ijzer koud is,” vertelt Elaina Zendegui, Psy.D., assistent-professor in de psychiatrie aan de Icahn School of Medicine bij Mount Sinai, aan SELF. Dat betekent niet op je vriend springen direct nadat ze de deur binnenlopen van hun vermoeiende baan of op een dag waarop ze duidelijk in een slechte bui zijn.
Je wilt je ook bewust zijn van waar je bent, zodat je zo ondersteunend mogelijk kunt zijn. “Zorg ervoor dat je eigenlijk in een ruimte bent om er op een rustige manier over te praten, want het kan echt verontrustend zijn,” zegt Zendegui.
Terwijl je eerste instinct kan zijn om te reageren op de bevestiging of details van zelfbeschadiging van je vriend met shock, afschuw of verdriet, doe je best om niet-oordelend en niet-reactief te blijven (of in ieder geval, niet over-reactief), psycholoog Joan Freeman, M.A., oprichter van zelfmoord en zelfbeschadiging interventie nonprofit centra Pieta House in Ierland en Solace House in New York City, vertelt SELF.
Hier zijn suggesties voor wat te zeggen:
1. “Ik zag wat plekken op je arm, en ik maak me zorgen omdat ik om je geef. Doe je jezelf pijn?”
Als je vriend(in) je niet heeft verteld dat hij/zij aan zelfbeschadiging doet, maar je hebt reden om te denken dat dat zo is, begin dan met iets eenvoudigs en rechttoe rechtaan. “Beschrijf wat je is opgevallen en waarom je denkt dat er een probleem is, spreek je bezorgdheid uit en vraag het hen rechtstreeks”, zegt Zendegui.
Je bent misschien nerveus om specifiek te vragen of ze zichzelf pijn doen. Je kunt een meer open vraag proberen om te zien of ze de informatie vrijwillig geven, zoals “Wat is er aan de hand?”
Hoewel het mogelijk is dat je vriend zal liegen of de vraag zal ontwijken, kan iemand de ruimte geven om te praten over hun zelfbeschadiging de eerste stap zijn in hun herstel, vertelt Pamela Cantor, M.D., een ontwikkelings- en klinisch psycholoog in een privépraktijk in Massachusetts en voormalig voorzitter van de American Association of Suicidology, vertelt SELF. “
Meghan S., 29, die ongeveer twee jaar aan zelfbeschadiging leed toen ze op de universiteit zat, vertelt SELF dat “het eigenlijk een soort opluchting was” toen een goede vriend vroeg of ze zichzelf pijn deed. “
2. “Ik kan zien dat je veel pijn hebt. Wil je me vertellen wat er aan de hand is?”
“Je kunt bevestigen dat de pijn die ze voelen echt is zonder het zelf te bevestigen,” zegt Zendegui. Als alternatief kun je iets proberen als: “Ik weet niet wat je doormaakt, maar ik kan zien dat je het nu heel moeilijk hebt.”
Nodig ze dan uit om te praten over wat de oorzaak is van hun pijn, zegt Dr. Cantor. Luister tot ze klaar zijn met vertellen – spring niet bij om advies te geven of te proberen het in verband te brengen met je eigen ervaringen.
3. “Wat geeft je de drang tot zelfbeschadiging?”
Als je vriend heeft aangegeven dat hij of zij openstaat om te praten, is het OK om meer vragen te stellen om te proberen beter te begrijpen wat ze doormaken, zegt Zendegui.
Focus je vragen op de emotionele triggers die voorafgaan aan de zelfbeschadiging en de effecten die erop volgen. “Je wilt de gevoelens identificeren die rond de actie gebeuren, niet de actie zelf beoordelen,” zegt Freeman.
Vragen als, “Heb je gemerkt wat voor soort gevoelens leiden tot de impuls om jezelf pijn te doen?”, “Hoe voel je je daarna?”, en “Hoe lang duurt de opluchting?” zijn over het algemeen geschikt, zegt Dr. Cantor. Je komt niet alleen meer te weten over de ervaring van je vriend, maar je geeft hem ook de kans om het proces op een andere manier te bespreken dan voorheen.
4. “Ik zal alles doen wat ik kan, maar ik kan je niet alleen helpen. Kunnen we wat steun voor je regelen?”
Je kunt ook iets proberen als: “Heb je er al eens aan gedacht om met iemand te praten?”
Zelfbeschadiging is een complex probleem dat vaak gepaard gaat met andere gedragsproblemen en geestelijke gezondheidsproblemen, zoals gevaarlijk middelengebruik en depressie, aldus de NAMI. Het stoppen van het gedrag en het leren van nieuwe copingmechanismen vereist meestal de hulp van een professional in de geestelijke gezondheidszorg, dus uw prioriteit moet zijn om uw vriend naar een clinicus te begeleiden.
“Zodra u luistert en steun en zorg biedt, is de beste manier om te helpen uw vriend naar een verantwoordelijke professional te brengen,” zegt Dr. Cantor. Dit kan ook helpen om grenzen te stellen tussen jou en je vriend, wat belangrijk kan zijn als je je overweldigd voelt, zegt Zendegui.
Laten we zeggen dat je vriend weerstand lijkt te bieden aan therapie, dat wel. Probeer mensen in je leven of in het leven van je vriend te noemen die in therapie zijn gegaan (zolang die mensen er open over zijn, zodat je hun privacy niet schendt). Je kunt iets zeggen als: “Ik weet dat therapie echt nuttig was voor zo-en-zo toen ze een moeilijke tijd hadden,” zegt Zendegui.
Omdat het idee van onbepaalde therapie intimiderend kan zijn, kun je ook proberen wat Zendegui de “voet-in-de-deur”-techniek noemt en voorstellen dat je vriend gewoon iemand belt om te zien wat ze kunnen bieden of een eerste consult probeert. Ze hoeven zich niet voor het leven vast te leggen, alleen voor die eerste stap.
Als je vriend ontmoedigd lijkt bij het vooruitzicht om een betaalbare therapeut te vinden die hij kan vertrouwen, kun je hem helpen met deze tips. Negeer alleen niet uw eigen mentale en emotionele capaciteit in het proces.
5. “Het is OK als je er nu niet over wilt praten. Ik ben hier wanneer dan ook.”
Je vriend is misschien niet klaar om in een lang gesprek te springen of ermee in te stemmen om meteen hulp te krijgen. Respecteer dat, zegt Zendegui, en geef hem een open uitnodiging om er altijd over te praten. Je kunt er later altijd voorzichtig weer over beginnen. Het kan weken of maanden duren en meerdere pogingen, zegt Zendegui. Het is ook mogelijk dat je vriend er nooit klaar voor zal zijn om er met jou over te praten, voegt ze eraan toe. Hoewel dat frustrerend en verontrustend kan zijn, kun je het niet forceren.
In het geval van Meghan waardeerde ze het staande aanbod van haar vriend om het onderwerp op een later tijdstip opnieuw te bespreken. “Ik denk eigenlijk niet dat we het er ooit nog echt over hebben gehad,” zegt ze. “Maar het was een opluchting om het iemand te vertellen en waarschijnlijk goed voor me om het hardop te moeten zeggen.”
De enige uitzondering op het advies om je vriend gewoon te laten zijn, is als je denkt dat hun zelfbeschadiging een teken is dat ze een einde aan hun leven willen maken. Hoewel zelfbeschadiging meestal geen zelfmoordpoging is, verhoogt de gewoonte wel het risico op een zelfmoordpoging als iemand geen hulp krijgt, aldus de Amerikaanse National Library of Medicine.
Als je bang bent voor het leven van je vriend, bel dan de 24/7 National Suicide Prevention Hotline op 1-800-273-8255 of gebruik de 24/7 Crisis Text Line op 741-741. Het kan ook zijn dat je je vriend(in) naar de eerste hulp wilt brengen of zijn familie wilt bellen, afhankelijk van de omstandigheden. Hier is meer informatie over wat u moet doen als u denkt dat een vriend suïcidale gedachten heeft.
Hier zijn enkele dingen die u niet moet zeggen:
1. “Mag ik even kijken?”
Vermijd voyeurisme, zegt Freeman. Hoewel u misschien nieuwsgierig bent naar de details, zijn ze niet relevant om uw vriend te helpen. Je loopt ook het risico negatief te reageren op wat je vriend je laat zien, wat stigmatiserend kan zijn.
Meghan had deze ervaring met een andere vriend die vroeg om haar verwondingen te zien nadat ze had gehoord wat er aan de hand was, maar vervolgens zichtbaar overstuur was toen ze dat verplichtte. “Ik nam haar haar reactie niet kwalijk, maar het kwetste mijn gevoelens wel een beetje,” zegt Meghan. “Je schaamt je al behoorlijk en veroordeelt jezelf.”
2. “Zo erg is het allemaal niet.”
Probeer je vriendin er niet van te overtuigen dat hun gevoelens niet terecht zijn of dat hun gedrag niet “rationeel” is. Glas halfvol gaat hier niet werken.
Jouw vriend heeft waarschijnlijk enorme pijn, en het laatste wat je wilt doen is dat ongeldig maken, zegt Zendegui. “Dat kan hun ervaring echt minimaliseren en ervoor zorgen dat ze zich slechter voelen,” legt ze uit, “en zelfs je relatie met hen beschadigen.”
3. “Als je niet stopt, kan ik je vriend niet meer zijn.”
Geef je vriend geen ultimatum, zegt Zendegui. Stoppen met zelfbeschadiging vereist veel meer dan wilskracht, legt NAMI uit. Er is een behoorlijke kans dat het stellen van een ultimatum de dingen juist erger zal maken.
Het vooruitzicht van het verliezen van je vriendschap (of andere gevolgen) kan je vriend alleen maar meer geïsoleerd, opgesloten, onbegrepen en machteloos laten voelen. Bovendien kan de dreiging van het verlies van het enige copingmechanisme dat uw vriend momenteel heeft – hoe ongezond het ook is – hem mogelijk in een meer precaire geestelijke gezondheidspositie brengen.
Bedenk dat er grenzen zijn aan hoeveel u kunt doen.
Wat er ook gebeurt, uw vriend kan wat u zegt afwijzen of verwerpen, zegt Dr. Cantor. Je kunt het gevoel hebben dat je hebt gefaald of dat de situatie hopeloos is, maar dat betekent niet dat je woorden geen effect hebben. Deze veranderingen zijn vaak cumulatief en kosten tijd. Het is mogelijk dat “je gedrag niet onmiddellijk verandert, maar je hebt de zaadjes geplant,” zegt Dr. Cantor.
Meghan, bijvoorbeeld, ging minstens zes maanden door met zelfbeschadiging nadat haar vriend haar er voor het eerst over had aangesproken, zegt ze. Uiteindelijk stopte ze met de hulp van haar moeder en een therapeut. Maar het gesprek met haar vriendin “was een soort van baby, baby stapje stoppen,” legt ze uit.
Het is redelijk om nerveus te zijn over het voeren van dit gesprek. Probeer van tevoren te repeteren wat je gaat zeggen, zegt Zendegui. Het is ook een goed idee om voorbereid te zijn op het gebruik van ondersteunende non-verbale communicatie. Ze voegt eraan toe: “Je kunt klaar zijn met oogcontact en sommige van hun lichaamstaal weerspiegelen – hun uitdrukking, hun houding – om hen als het ware te ontmoeten waar ze zijn.”
Gerelateerd:
- ‘Get Help’ doesn’t cut it-How to actually help a Friend Dealing with Mental Illness
- 7 dingen om te zeggen wanneer de geliefde van een vriend overlijdt door zelfmoord (en 3 om te vermijden)
- 12 manieren om op te dagen voor een vriend met bipolaire stoornis