Kwallen behoren tot de meest etherische wezens van de oceaan. Ze banen zich een weg door uitgestrekte gebieden zonder dat ze ook maar over hersenen of een zenuwstelsel beschikken om hun pad te bepalen. Maar vaak leidt hun pad hen naar het ondiepe, waar de kabbelende golven hen uiteindelijk aan land werpen, tot grote vreugde – en soms afschuw – van strandgangers over de hele wereld. Hier zijn vijf veel voorkomende kwallen die op de stranden van Florida voorkomen.
Maankwal
Maankwallen (Aurelia aurita) komen in bijna alle oceanen ter wereld voor, vooral in kustgebieden zoals havens en riviermondingen. Omdat ze zich maar beperkt kan voortbewegen, geeft deze soort de voorkeur aan gematigde wateren met regelmatige stromingen die haar door de waterkolom kunnen stuwen. De maankwal voedt zich met plankton met behulp van de tentakels die uit de klok komen, en is niet schadelijk voor mensen.
Portuguese Man o’ War
De Portugese man o’ war (Physalia physalis) is een veel voorkomende kwal die op de stranden van Florida wordt aangetroffen, maar het is eigenlijk geen echte kwal. Echte kwallen zijn enkelvoudige meercellige organismen, terwijl de Portugese mannetjesoor bestaat uit kolonies van gespecialiseerde individuele dieren, vergelijkbaar met koralen. Deze soort is een oppervlaktebewoner, die afhankelijk is van stromingen, getijden en wind om zijn opgeblazen “zeil” te vangen en mee te nemen naar voedselbronnen, waardoor hij vaak op het strand belandt. Zijn tentakels, die 10 tot 30 meter lang kunnen zijn, zitten vol met gif gevulde nematocysten die bij aanraking met menselijk vlees op zijn minst een pijnlijke steek kunnen toedienen. Deze nematocysten blijven actief, zelfs als het dier dood is, dus raak nooit een Portugees oorlogsschip op het strand aan!
Atlantische zeenetel
De Atlantische zeenetel (Chrysaora quinquecirrha) leeft, zoals de naam al aangeeft, voornamelijk in de tropische en subtropische gebieden van de Atlantische Oceaan, maar ook in delen van de Indo-Pacifische Oceaan. Als iets grotere kwallensoort voedt de zee-etrus zich niet alleen met plankton, maar ook met kamkwallen (geen echte kwallen), schaaldieren, minnows, eieren, wormen, muggenlarven en andere kwallensoorten. Prooien worden getemperd door het gebruik van duizenden microscopisch kleine, met gif gevulde cnidocyten op elk van de slepende tentakels van de zeenetel, die bij de mens een pijnlijke uitslag kunnen veroorzaken als ze worden geactiveerd.
Kanonskogelkwal
Een andere onschuldige kwal die op de stranden van Florida wordt aangetroffen, de kanonskogelkwal (Stomolophus meleagris) vormt weinig bedreiging voor de mens, maar kan een verpletterende slag toedienen aan nabijgelegen prooien en roofdieren. Bij verstoring laten de nematocysten een gif los dat kleinere vissen in de buurt kan schaden en de meeste roofdieren kan afschrikken. Helaas voor de kanonskogelkwal is het een primaire prooisoort voor de lederschildpad, die niet lijkt te worden getroffen door dit verdedigingsmechanisme.
By-the-Wind Sailor
De by-the-wind sailor (Velella velella) is een andere kwal die op de stranden van Florida wordt aangetroffen en geen echte kwal is, maar een koloniale soort, zoals de Portugese man o’ war. In feite werkt de wind-zeiler op precies dezelfde manier als de oorlogsmannetje, gebruikmakend van stromingen, getijden en wind om de open zee te bevaren, met tentakels onderaan om een prooi te verstrikken en te vergiftigen. Hoewel de giftige stoffen in de nematocysten over het algemeen niet schadelijk zijn voor de mens, kunnen de huid en de ogen geïrriteerd raken bij contact met het gif.
Geïllustreerde afbeelding via Mini D