Kijk eens om u heen…
De kans is groot – als u een dier ziet – dat het een zoogdier is. Zoogdieren zijn op dit moment de dominante levensvorm op deze planeet, althans vanuit menselijk perspectief.
Er zijn op dit moment ongeveer 6.399 soorten zoogdieren bekend op deze planeet. Hoewel taxonomen nog steeds discussiëren en er nog steeds soorten worden gevonden.
Zoogdieren zijn in feite niet de meest speciose diergroep op deze planeet.
Drie andere groepen gewervelde dieren overtreffen hen op dit moment:
- Reptielen hebben 11.050 soorten,
- Vogels hebben 10.988 soorten en
- Vissen ongeveer 34.300 soorten.
Ongewervelde dieren – natuurlijk – hebben groepen met enorme aantallen soorten die groter zijn dan alle gewervelde dieren bij elkaar: Spinachtigen, met een 100.000 soorten en insecten met 1.000.000. Terwijl zelfs weekdieren, met slechts 85.000 soorten, nog altijd drie groepen gewervelde dieren tezamen overtreffen.
Zoogdieren zijn echter groot. Je kunt ze gemakkelijk zien – en misschien wel het belangrijkste, je bent er een.
Zoogdieren zijn er, overal waar je kijkt. Grote, warmbloedige gewervelde dieren met vier ledematen, waarvan de vrouwtjes melk produceren (zie Wat is een zoogdier).
Elfanten en walvissen, varkens, paarden, runderen, schapen, honden, katten, hamsters, ratten en natuurlijk de mens (dat zijn jij en ik) zijn allemaal zoogdieren.
Zoogdieren zijn vriendelijk of woest, aaibaar, schattig en/of geweldig – afhankelijk van welke je bekijkt.
Zoogdieren fascineren en verafschuwen ons tegelijkertijd!
We eten ze, berijden ze, houden ze als huisdier, maken er kleren van, jagen ermee op andere zoogdieren en gebruiken ze als plaatsvervangers voor onszelf in wetenschappelijk (met name medisch) onderzoek.
We gebruiken ze om onze lasten te dragen, onze dwaze gewoonten (gokken) te ondersteunen en verwachten van ze dat ze ons vermaken. Voor de meeste mensen zijn dieren zoogdieren.
Veel mensen zijn volledig afhankelijk van niet-menselijke zoogdieren om hun leven draaiende te houden (vegetariërs en veganisten uitgezonderd) en velen van ons hebben ze ook nodig als emotionele steun.
Wij zijn zoogdieren (genetisch zijn een man en zijn hond 97% hetzelfde) en we houden van ze omdat ze zijn zoals wij.
We gebruiken ze om mensen te beschrijven. Iemand is een hond, een teef, een hengst, een varken, een koe, een poes, een konijn… we rennen als een konijn, wezel uit een deal, zijn zo sluw als een vos, zo sterk als een os en kunnen een walvis van een tijd hebben!
Onze zoogdieren zijn erg belangrijk voor ons.
Maar hoeveel weet je echt over wat er nodig is om een zoogdier te zijn?
Zoogdieren mogen dan als groep pas vrij recent succesvol zijn geworden, ze zijn er al heel lang.
De eerste zoogdieren verschenen zo’n 265 miljoen jaar geleden, een kleine 10 miljoen jaar na de eerste dinosauriërs. Maar ze bleven relatief obscuur gedurende de eerste 160 miljoen jaar terwijl de dinosauriërs heersten (zie De evolutie van zoogdieren).
Hoe dan ook, laten we onze leerzame reis voortzetten, te beginnen met enkele van de interessantste feiten over zoogdieren:
Het grootste zoogdier ter wereld
De blauwe vinvis, Balaenoptera musculus, is het grootste zoogdier dat vandaag de dag leeft.
Het is ook het grootste zoogdier dat ooit heeft geleefd. In feite is de blauwe vinvis het grootste dier dat ooit op deze planeet heeft geleefd, voor zover wij weten. Verreweg groter dan zelfs de grootste dinosaurus.
De langste Blauwe vinvis die ooit is gemeten, was een vrouwtje van 33,58 m of 110ft lang. De zwaarste woog meer dan 190 ton.
We hebben eigenlijk geen weegschalen die groot genoeg zijn – dus worden de gewichten geschat op basis van de in stukken gesneden overblijfselen.
Het grootste levende landdier op deze planeet is een zoogdier – de Afrikaanse olifantstier. Het grootste geregistreerde exemplaar stond op de schouder rond de 3,96 m en woog meer dan 12 ton.
Het hoogste dier op aarde is ook een zoogdier – Giraffen, Giraffa camelopardalis, kunnen 6,1 m of 20ft hoog worden.
Het kleinste zoogdier ter wereld
Het kleinste zoogdier ter wereld is een vleermuis uit Thailand, Kitli’s Hog-nosed Bat, Craseonycteris thonglongyai.
Met een lengte van slechts 2,9-3,3 cm of 1,14-1,3 inches en een gewicht van slechts 1,7 – 2 g of 0.06 – 0.07oz, is deze vleermuis veel kleiner dan veel insecten en slakken.
Op een krappe 2e plaats komt de dwergspitsmuis of Savi’s witgetande spitsmuis Suncus etruscus met een gewicht van 1.5 – 2.5 gram of 0.05 – 0.07oz.5 gram of 0.05 – 0.09oz en is zeker het kleinste landzoogdier op record.
Het snelste zoogdier
Het jachtluipaard, Acinonyx jubatus, is het snelste dier op het land – het bereikt sprintsnelheden van meer dan 98 kmh of 61 mph. In 2012 registreerde National Geographic radar een elf jaar oude Cheetah genaamd Sarah die 98 km/u haalde. Sarah was een dier in een dierentuin en hoefde niet elke dag hard te rennen om haar eten te vangen. Elf jaar is al oud voor een Cheetah en daarom denken wetenschappers dat jongere dieren die in het wild leven waarschijnlijk een stuk sneller kunnen rennen, misschien wel tot 110 kilometer per uur.
Het snelste zoogdier in het water is de orka (Killer Whale, Orcinus orca), waarvan is vastgesteld dat hij met een snelheid van 55,5 km per uur zwemt.Het snelste zoogdier in de lucht is de grote bruine vleermuis, Eptesicus fuscus, met een geregistreerde vliegsnelheid van 25 km/u of 15,5 mijl per uur.
Wie leeft het langst?
De langstlevende zoogdieren zijn niet de mensen – zoals veel mensen denken – maar de walvissen.
Van de vinvis Balaenoptera physalis wordt aangenomen dat hij een maximale levensduur van 90 – 114 jaar heeft, iets minder dan het menselijke maximum.
Maar van de Groenlandse walvis (Balaena mysticetus), ook bekend als de Groenlandse walvis, is bekend dat hij minstens 170 jaar en sinds het midden van de jaren negentig mogelijk meer dan 200 jaar oud wordt.
Een paar feiten over zoogdieren
- Rhinocerossen hebben de dikste huid van alle zoogdieren op het land… en de dikste huid in verhouding tot hun grootte, van alle dieren. De huid op hun rug en flanken kan wel 2,5 cm dik zijn!
- Bijna een kwart van alle zoogdieren kan vliegen.
- Jazeker, dat is waar. Met maar liefst 985 soorten maken vleermuizen 23,1% uit van alle bekende soorten zoogdieren.
- De zachtmoedigen zullen de aarde erven, of in ieder geval Australië (wat een redelijk deel ervan is). Met ongeveer 67 miljoen stuks schapen zijn er ongeveer 3 schapen voor elke persoon in Australië.
- Een prehistorisch zoogdier, de uitgestorven Ierse eland, Megaloceros giganteus, had het grootste gewei ooit. Een exemplaar dat in een Iers veengebied werd gevonden, had een gewei met een doorsnede van 4,3 m, dat 45 kg of 100 pond woog.
- De reuzenmiereneter, Myrmecophaga tridactyla, eet meer dan 10.000.000 mieren of termieten per jaar.
- Giraffen hebben niet hetzelfde vlekkenpatroon en Zebra’s hebben niet hetzelfde strepenpatroon.
- Walvissen en dolfijnen slapen telkens aan één kant van hun hersenen. Terwijl de ene kant slaapt, waakt de andere voor gevaar.
- Spermawalvissen kunnen tot twee uur onder water blijven en meer dan een kilometer onder het oppervlak afdalen.
- De Andesvissermuis werd voor het eerst voor de wetenschap geregistreerd toen wetenschappers van de British Mammal Society tijdens een televisieprogramma over de ‘Wildlife of the Andes’ een exemplaar zagen en zich realiseerden dat er geen gegevens over bestonden.
- Muismuizen, Mus musculus, zijn meermaals zo talrijk geweest dat ze een populatiedichtheid van meer dan 200.000 per hectare hadden. Dat zijn 2 muizen voor elke vierkante meter land, als ze allemaal gelijkmatig verdeeld zouden zijn.
- Rodenten, althans de weinige soorten die een plaag vormen, kosten ons elk jaar ongeveer 43 miljoen ton beschadigd en vernietigd voedsel.
- Er is een wijnstok op Madagaskar die uitsluitend door lemuren wordt bestoven.
- Chimpansees kunnen kaal worden als ze ouder worden.
- Een vrouwtjeskangoeroe kan 2 verschillende soorten melk tegelijk produceren, wanneer ze jongen van verschillende leeftijden zoogt.
- Anteaters zijn de enige placentazoogdieren die geen tanden hebben.
- Hippopotamussen produceren uit gemodificeerde zweetklieren een speciale roodachtige olie die als een zonnecrème werkt om te voorkomen dat ze verbranden.
- Shrews evolueerden 54 miljoen jaar geleden. Tegenwoordig hebben sommige soorten zo’n snelle stofwisseling dat ze elke dag tot 1,3 keer hun eigen gewicht aan voedsel moeten eten.
- Een kanshebber voor het meest stinkende zoogdier is zonder twijfel de gestreepte bunzing of Ictonyx striatus. Uit zijn anale stinkklieren komt een nevel vrij die niet alleen elke aanvaller verblindt, maar ook een verschroeiende pijn op zijn huid achterlaat.
Wil je meer weten?
Wel, ik hoop dat je genoten hebt van al deze prachtige zoogdierenweetweetjes. Maar er is natuurlijk nog veel meer te leren!
Misschien wil je nu meer weten over zoogdierenfamilies.
- Auteur
- Recente berichten
- Phylum Xenocoelomorpha; Eenvoudige zeewormen – 23 maart 2021
- Dicyemida: Tiny Marine Parasites of Octopus and Squids – March 23, 2021
- Orthonectida: Tiny Parasites of Starfish, Bivalves and Worms – March 23, 2021
Delen via: