Intelligentie wordt bepaald door zowel je omgeving als je genen. Zoals we vaak benadrukken, kun je veel doen om ervoor te zorgen dat je hersenen altijd op hun best zijn, maar niemand kan ontkennen dat de genen waarmee je bent geboren ook een verschil maken. Het onderzoek op het gebied van genetica is de laatste jaren verbazingwekkend ver gevorderd, en een nieuwe studie heeft de genen geïdentificeerd die betrokken zijn bij intelligentie.
Hoe ziet het IQ-gen eruit?
Er is niet één “IQ-gen”, maar de studie, gepubliceerd in Nature Genetics, is nauwkeurig genoeg om vast te stellen dat er ten minste 22 specifieke genen zijn die verband houden met intelligentie.
De onderzoekers analyseerden de scores van intelligentietests en de volledige genomen van meer dan 78.000 mensen. Laat me onderstrepen hoe ongelooflijk dat is; tien of vijftien jaar geleden zou het bestuderen van het DNA van één persoon, laat staan 78.000, onpraktisch zijn geweest. Nu kunnen wetenschappers deze schat aan gegevens gebruiken om de specifieke rangschikking van moleculen te vinden die coderen voor verschillen in de hersenen.
De 22 genen die betrokken zijn bij intelligentie waren ook logisch – het waren genen waarvan eerder was aangetoond dat ze bijvoorbeeld betrokken waren bij het reguleren van de groei van neuronen.
Als intelligentie genetisch is, is veranderen dan hopeloos?
Een praktische vraag dringt zich op bij het bestuderen van dit onderzoek: wordt iedereen geboren met een bepaald intelligentieniveau dat niet kan worden veranderd? Niet precies. Dit is waar de grootte van het effect relevant wordt. Dat een gen statistisch geassocieerd is met intelligentie wil niet zeggen dat het alleen verantwoordelijk is voor hoe goed je het zal doen op een IQ test. Een heleboel andere factoren spelen een rol, en een gen is er slechts één.
Dat leidt tot een belangrijke statistiek: samen waren deze 22 genen goed voor ongeveer 5% van de verschillen in intelligentiescores.
Dus er zijn nog een heleboel andere dingen (om een wetenschappelijke term te gebruiken) die bijdragen aan intelligentie naast genen, waaronder opvoeding, levensstijl en zelfs technologie – zelfs als een gen je 100% voorbestemt om met blond haar geboren te worden, kun je nog steeds de verbazingwekkende menselijke uitvinding van haarverf gebruiken om het paars te maken.
Daar komt nog bij dat intelligentie niet alles is, en het is misschien niet eens zo veelzeggend. Afzonderlijke cognitieve domeinen zoals redeneren, kortetermijngeheugen en verbaal vermogen zijn specifieker dan een algemene intelligentiescore, en hebben waarschijnlijk hun eigen genetische en omgevingsdeterminanten. Het krijgen van hogere scores in maatregelen van die domeinen (zoals degenen die we bieden) vereist meting, optimalisatie, en gezondheidszorg, niet alleen hopen op een goede DNA.
Je kunt worden geboren met specifieke genen die je hersenen ten goede komen – of 22 genen, om precies te zijn – maar het maken van de meeste van die genen is nog steeds aan jou.
Dit artikel is voor het laatst bijgewerkt op 7 december 2020.