Wat zou de World Series of Poker zijn zonder ESPN? De twee gaan hand in hand zoals Salt N Peppa, Deadheads en LSD, Astros en vuilnisbakken. Ook dit jaar zullen ESPN en ESPN2 het Main Event Championship van de World Series of Poker uitzenden. Dit jaar zal het 2020 Main Event 14 dagen achter elkaar in juli op ESPN of ESPN2 te zien zijn. Dat klopt… twee weken… of 14 opeenvolgende dagen Texas Hold’em.
Weet je nog de eerste keer dat je poker op ESPN zag? Was het Moneymaker of Fossilman? De eerste finaletafel die ik me herinner te volgen was die van Robert Varkonyi in 2002. Ik heb levendige herinneringen aan Phil Hellmuth die zeurde over busted worden door Varkonyi en zijn Queen-tien trash hand en dat hij zijn hoofd zou kaalscheren als Varoknyi daadwerkelijk zou winnen. Ik wist toen nog helemaal niets van Hellmuth, maar zijn agressieve persoonlijkheid beviel me meteen al niet. ESPN heeft me aan de haak geslagen door het vis uit het water scenario over de willekeurige kerel uit Brooklyn die naar Las Vegas ging om een poging te wagen met haaien te zwemmen.
Varkonyi won door de Britse professional Julian Gardner heads-up te verslaan en won het 2002 Main Event, de bracelet en $2 miljoen in cash. Het coolste aan de overwinning van Varkonyi waren waarschijnlijk een paar dingen… 1) Hellmuth was een man van zijn woord en liet zijn hoofd kaalscheren, 2) ESPN filmde het en zond het uit.
Varkonyi kreeg niet dezelfde aandacht als Chris Moneymaker, maar die finaletafel inspireerde veel pokerspelers. Ik kan me nog steeds een aantal mensen herinneren aan de finaletafel van het WSOP Main Event in 2002, en alleen omdat ESPN het meerdere keren heeft uitgezonden… Varkonyi, Gardner, Ralph Perry, Harley Hall, Russ Rosenblum, John Shipley, en Minh Ly. Dat was de eerste keer dat de pokerwereld een glimp opving van Ralph Perry voordat Tony G Perry afbrandde tijdens het beruchte “stap op je motor” moment.
Natuurlijk, binnen het jaar daarna opende iedereen online pokeraccounts en keken ze naar wat voor poker ze op tv konden vinden (WPT op het Travel Channel en WSOP herhalingen op ESPN) en een willekeurige kerel uit Tennessee won een online satellite om een Main Event seat veilig te stellen. Chris Moneymaker won het 2003 WSOP Main Event en de rest is geschiedenis. Alles ontplofte op dat moment en ESPN faciliteerde de poker boom en goudkoorts die daarop volgde. Het Moneymaker Effect zou nooit een greep hebben genomen als ESPN het 2003 WSOP Main Event niet had uitgezonden en de crew van 441 Productions niet op de vloer van Binion’s Horseshoe in Downtown Las Vegas was om elk moment van de finaletafel op te nemen.
Dus, dit jaar zullen de WSOP en ESPN hun broadcast partnerschap voortzetten. De focus ligt op het 2020 Main Event (ah, ik mis die korte tijd dat ESPN non-Hold’em events uitzond!) dat begint op 1 juli en eindigt op 14 juli. De finaletafel van het 2020 Main Event begint op 12 juli en speelt van 9 tot 6. Op 13 juli spelen ze van 6 tot 3 en natuurlijk spelen ze van 3 tot een kampioen op de laatste actiedag op 14 juli. ESPN zal elke dag verscheidene uren uitzenden op ESPN of ESPN2.
PokerCentral zal de reguliere finaletafel live streams op PokerGO verslaan en ook de daluren van het Main Event op PokerGo verzorgen.
“De afgelopen vier jaar heeft onze samenwerking met ESPN in het teken gestaan van het creëren van de ultieme fan-ervaring door draad-tot-draad verslag te doen van het World Series of Poker Main Event,” aldus Chief Business Officer van Poker Central JR McCabe via het persbericht. “We kijken uit naar weer een jaar waarin we het belangrijkste evenement van poker naar fans over de hele wereld kunnen brengen.”
“ESPN’s jaarlijkse verslaggeving van de World Series of Poker heeft bewezen een jaarlijkse favoriet te zijn bij onze pokerfans,” voegde Rob Temple, de Senior VP van programmering en acquisities bij ESPN, eraan toe. “Door onze samenwerking met Poker Central kijken we uit naar nog een seizoen van uitgebreide uitzendingen van het populairste pokerevenement ter wereld.”
Het WSOP-ministerie van Propaganda heeft langzaam stukjes en beetjes uitgelekt over het schema voor 2020. Het is een slimme truc en het houdt een constante stroom van opwinding over de WSOP gaande in plaats van één enorme piek in het verkeer voor een paar dagen en dan krekels tot een week voordat de WSOP begint. Heck, we zijn bijna klaar met februari en we krijgen nog steeds broodkruimels over de komende WSOP.
Tot nu toe, WSOP HQ vrijgegeven intel over branded WSOP evenementen, $ 10K kampioenschappen, Value Menu (cheapo evenementen), High Rollers, de $ 1.500 tier, Freezeouts, en 14 online bracelet evenementen.
Hier is het ESPN/ESPN2 2020 Main Event schema …