20 Voor- en nadelen van privégevangenissen

Vóór de jaren ’80 waren er geen privégevangenissen in de Verenigde Staten. Toen Ronald Reagan in het Witte Huis werd gestemd, leidde de ‘war on drugs’-campagne van de regering tot strengere straffen voor mensen die marihuana of heroïne verkochten of gebruikten. De nadruk op langere straffen en minder rehabilitatiemogelijkheden in de gemeenschap leidde tot een hoger opsluitingspercentage.

De gevangenispopulatie begon snel te stijgen. Het duurde niet lang voordat de capaciteit van het gevangenissysteem van het land werd overschreden. In slechts vier jaar tijd werd de eerste gevangenis met winstoogmerk van het land gebouwd in Tennessee om diensten te verlenen aan de overheid. In de volgende zes jaar zouden nog eens 66 faciliteiten toetreden tot de particuliere gevangenisindustrie in de Verenigde Staten.

De opgesloten bevolking in de particuliere gevangenissen van Amerika zou tussen 1990 en 2005 met 1600% toenemen als gevolg van deze verschuiving in het beleid.

Er zijn altijd voor- en nadelen van particuliere gevangenissen geweest om te overwegen. Zelfs de regering had ernstige zorgen over de veiligheid en effectiviteit van deze instellingen in vergelijking met wat een door de overheid beheerde faciliteit zou kunnen bereiken. In augustus 2016 kondigde het ministerie van Justitie plannen aan om te stoppen met het gebruik van particuliere gevangenissen, maar de AG Jeff Sessions draaide dat plan minder dan een jaar later terug.

Lijst van de voordelen van particuliere gevangenissen

1. Privatisering stelt de markt in staat de uitgaven van de belastingbetaler te handhaven.
For-profit gevangenissen werken aan efficiëntie die de kosten voor de belastingbetaler zo laag mogelijk houden. De overheid zou haar omvang kunnen gebruiken als hefboom om minder uitgaven voor deze maatschappelijke behoefte te bevorderen, maar particuliere gevangenissen kunnen hun betere processen gebruiken om hetzelfde te doen. Dit voordeel hangt af van het feit of de organisatie op een verantwoordelijke manier wordt beheerd, en of er voldoende bewakers en beheerders aanwezig zijn om nuttig te zijn.

2. Particuliere gevangenissen helpen banen te scheppen in hun gemeenschappen.
De privatisering van gevangenissen schept werkgelegenheid op talrijke niveaus voor een gemeenschap. Er zijn directe banen beschikbaar in de gevangenis, zoals correctiefunctionarissen, administratieve ondersteuning, en medische aanvulling. Banen in de dienstensector zijn nodig om de bevolking in deze inrichtingen te ondersteunen. Transportprofessionals moeten benodigde verbruiksgoederen aan de gemeenschap leveren.

Het particuliere gevangenissysteem in de Verenigde Staten genereert elk jaar meer dan $ 80 miljard aan positieve economische effecten.

3. Een particuliere gevangenis werkt aan het verminderen van bevolkingsratio’s op staats-/provinciaal en nationaal niveau.
Het aantal gevangenen dat in openbare instellingen is ondergebracht, is snel groter dan het aantal bedden en bevolkingsniveaus waarvoor lokale faciliteiten zijn ontworpen vanwege het aantal overtreders in het systeem. Voordat het rechtssysteem ingreep om veranderingen te eisen, hadden veel gevangenissen in Californië een capaciteit van meer dan 100%, sommige zelfs meer dan 130%.

Wanneer dit probleem wordt gecombineerd met een lage personeelsbezetting, niet-concurrerende lonen, en de algemene gevaren die het werken in de gevangenis met zich meebrengt, kan het een uitdaging zijn om die omgeving te controleren. Door de opening van gevangenissen met winstoogmerk kan de verhouding tussen gevangenen en personeel in een positieve richting gaan, zodat iedereen veiliger kan blijven.

4. Vrijgelaten gevangenen hebben lagere recidivecijfers als ze uit een particuliere gevangenis komen.
Het percentage gevangenen dat recidiveert en teruggestuurd wordt naar de gevangenis kan in sommige regio’s oplopen tot meer dan 80%. Dat betekent dat 4 van de 5 huidige gedetineerden die minder dan levenslang uitzitten, op een bepaald moment in hun leven weer naar de gevangenis zullen gaan. Als sector wordt een percentage van 50% als een uitstekend percentage beschouwd. Dit perspectief komt door de uitdagingen die rehabilitatie en reïntegratie creëren voor overtreders.

Private gevangenissen kunnen recidivepercentages hebben die op of onder de 20% liggen. Dat betekent dat 3 gevangenen besluiten om uit de gevangenis te blijven in plaats van weer achter de tralies te gaan dankzij deze industrie. Hoewel for-profit gevangenissen mensen langere straffen kunnen opleggen, kunnen deze overtreders minder tijd achter de tralies doorbrengen omdat ze toegang hebben tot meer middelen wanneer ze vrijkomen.

5. Een particuliere gevangenis kan op verschillende manieren geld verdienen.
Een van de meest voorkomende toepassingen voor detentiefaciliteiten met winstoogmerk is om te voorzien in de behoefte aan detentie voor immigratie. Deze faciliteiten kunnen ook worden aangepast of gebruikt om te voorzien in verschillende op de gemeenschap gebaseerde behoeften. Sommige zijn omgebouwd tot galeries of archieven, terwijl andere zijn omgebouwd tot administratieve kantoren.

Een leegstaande gevangenis met 525 bedden in Portland, OR wordt gebruikt voor het opnemen van films en tv-shows, terwijl het dient als een stichting voor de lokale anti-gevangenisbeweging. Het bedrijf dat eigenaar is van het pand verdient geld aan deze activiteiten, ook al dient het niet als een echte gevangenis.

6. Particuliere gevangenissen leveren consistente resultaten op.
De privatisering van gevangenissen is een praktijk die samenlevingen in de Verenigde Staten en elders in de wereld al verschillende generaties hebben gevolgd. Overheden hebben alles, van voedselbereiding tot het vervoer van gedetineerden, uitbesteed aan derden sinds de eerste operationele contracten in het begin van de jaren ’80 werden toegekend aan bureaus die de noodzakelijke middelen zouden leveren voor minder dan wat de overheid zelf zou kunnen doen.

7. Beslissingen worden sneller genomen in het particuliere gevangenissysteem.
Beslissingen die betrekking hebben op de administratie van de faciliteit in het federale gevangenissysteem in de Verenigde Staten moeten door verschillende niveaus van bureaucratie gaan. Lokale congresorganen moeten mogelijk ook bij het proces worden betrokken. Alle openbare veranderingen aan de gevangenis moeten mogelijk worden goedgekeurd door de gouverneur of de president na het bespreken en ondertekenen van een wetsvoorstel.

De veranderingsprocessen die in de publieke sector bestaan, kunnen in sommige situaties wel vier jaar duren. Bij een particuliere gevangenis loopt alles via het bedrijf dat de faciliteit runt. Dat betekent dat veranderingen in beleid of procedures direct worden doorgevoerd.

8. Het kan een baan opleveren die dient als opstapje naar werk in de rechtshandhaving.
Zelfs met een graad in strafrecht, kan het vinden van werk in de rechtshandhaving een lastige premisse zijn. Veel bureaus willen gekwalificeerde werknemers die onmiddellijk aan de slag kunnen. For-profit instellingen bieden een entry-level positie voor correctionele ambtenaren waar die ervaring wordt te verkrijgen. Het is een kans om nieuwe vaardigheden te ontwikkelen, de kennis uit de onderwijsprocessen voor het eerst toe te passen, en comfortabel te worden in het werken met delinquenten.

Dit voordeel kan enkele uitdagingen creëren vanwege de onervarenheid die sommige correctionele ambtenaren kunnen ontberen, maar de voordelen wegen vaak op tegen de gevaren voor dit belangrijke punt.

Lijst van de Nadelen van Private Gevangenissen

1. Sommige voorstanders zouden kunnen aanvoeren dat als je geen gevangene wilt zijn, je in de eerste plaats geen misdaad moet plegen. De realiteit van deze industrie is dat een privé-gevangenis alleen geld verdient als ze mensen achter de tralies kunnen zetten omdat ze besloten hebben een misdaad te begaan. Er is ook een stimulans om mensen langer in de gevangenis te houden, zodat het bedrijf dat de faciliteit exploiteert meer geld kan verdienen.

Dat betekent dat er redenen zijn om strengere wetten en langere straffen te maken, zodat het bureau daarvan kan profiteren. Dit nadeel betekent dat iemand die tot een particuliere faciliteit is veroordeeld tot 10% meer tijd in zijn cel kan doorbrengen in vergelijking met iemand die een vergelijkbare straf uitzit in een openbare faciliteit.

2. De bedrijven die een particuliere gevangenis runnen kunnen soms hun populatie kiezen.
Publieke gevangenissen zijn meestal duurder omdat ze alle delinquenten moeten opnemen, inclusief degenen met ernstige veiligheidsrisico’s. Een gevangenis met winstoogmerk heeft de luxe om de gevangenen te kiezen waarvan zij denken dat die hun winst zullen maximaliseren. Als een gedetineerde met een laag risico een gedetineerde met een hoog risico wordt onder het toezicht van een van de bedrijven in deze industrie, dan kunnen zij volgens de meeste contracten de ene persoon voor de andere vervangen. Dit nadeel is de voornaamste reden waarom er kostenbesparende mogelijkheden zijn in de particuliere sector.

3. Een particuliere gevangenis heeft meestal geen verplichting aan de gemeenschap.
Private gevangenissen werken door middel van contracten en wetgeving. Wat sommige mensen zich misschien niet realiseren is dat de meeste gemeenschappen verantwoordelijk zijn voor de gevangenisfaciliteiten in plaats van de organisatie achter de particuliere gevangenis. Dat betekent dat het bedrijf met winstoogmerk misschien niet aansprakelijk is voor upgrades, onderhoud of reparaties aan de structuur als dat nodig is.

Dit nadeel betekent ook dat de organisatie kan besluiten de gevangenisfaciliteiten te verlaten als ze het gevoel hebben dat de locatie niet winstgevend genoeg voor ze is. Als die situatie zich voordoet, dan zit die gemeenschap opgescheept met een nutteloos pand, nul kansen op werk, en een hoop potentiële schulden.

4. Penitentiair inrichtingswerkers in particuliere gevangenissen krijgen te maken met meer geweld.
In particuliere gevangenissen komt 50% meer geweld van gedetineerden tegen werknemers voor in vergelijking met de gegevens van openbare instellingen. Het percentage geweld tegen andere gedetineerden is zelfs nog hoger wanneer gekeken wordt naar niet door de overheid beheerde inrichtingen.

Veel van de geprivatiseerde gevangenissen krijgen tegenwoordig ontheffing van de personeelsplicht, waardoor ze in hun inrichting een hogere verhouding gevangenen-gedetineerden kunnen handhaven dan wat de overheid in de publieke sector moet bieden. Het is niet ongebruikelijk om te zien dat een particuliere gevangenis werkt met een ratio van één agent per 120 gevangenen. Deze inrichtingen vertrouwen vaak op gedetineerden om zichzelf te besturen als een manier om de kosten nog lager te houden.

5. Aangezien bedrijven met winstoogmerk gevangenen nodig hebben om geld te verdienen aan hun gevangenis, lobbyen zij bij wetgevende lichamen om de manier waarop wetten worden uitgevoerd te veranderen. Particuliere gevangenissen vragen om uitgebreidere standaard strafmaatrichtlijnen, omdat dat hun winstmarge ten goede komt en tegelijkertijd de inkomsten veilig stelt.

Sommige instellingen kunnen zelfs lobbyen bij lokale officieren van justitie of politieagenten om individuen aan te klagen voor misdaden van een hoger niveau dan gerechtvaardigd is, vanwege de kans dat het individu een langere straf kan krijgen die binnen hun faciliteiten kan worden uitgezeten.

6. Een particulier gevangenisbedrijf betaalt correctionele ambtenaren minder dan de overheid doet.
Volgens informatie vrijgegeven door het Bureau of Labor Statistics verdient de typische correctionele ambtenaar in een openbare gevangenis in de Verenigde Staten meer dan $35 per uur. Deze werknemers komen in de meeste situaties in aanmerking voor overwerk met dat salaris. Ze worden ook behandeld als werknemers in overheidsdienst, wat betekent dat ze vaak in aanmerking komen voor betere verlofvoordelen, pensioenen, en betaalbare ziektekostenverzekering.

Uit dezelfde gegevensverzameling blijkt dat de gemiddelde particuliere gevangenis correctionele ambtenaar gemiddeld $ 14 per uur verdient. Aan dat salaris is wellicht ook geen voordelenpakket verbonden. Sommige instellingen zullen deze posities zelfs als vrijgesteld creëren, zodat er geen verplichting is om overuren uit te betalen, zelfs als 12- tot 18-urige werkdagen verplicht zijn.

7. Het kan duurder zijn om gedetineerden in een particuliere gevangenis onder te brengen.
Lagere kosten per gevangene zijn een van de eerste voordelen die door voorstanders van het particuliere gevangenissysteem worden aangeprezen. Volgens berichtgeving van The New York Times kunnen gedetineerden in een particuliere omgeving tot $1.600 per jaar per persoon meer kosten in vergelijking met de publieke sector. Dit nadeel bestaat hardnekkig, ook al zijn er wetten in de Verenigde Staten die for-profit instellingen in deze industrie verplichten kostenbesparende maatregelen te nemen waar mogelijk of haalbaar.

8. Er is minder transparantie in het private systeem.
Ondanks dat de overheid vaak beschuldigd wordt van het proberen te verhullen van informatie zodat het publiek niet kan zien wat er gaande is in een faciliteit, tillen private gevangenissen dit nadeel naar een ander niveau. De overheid is de standaard verantwoordelijke voor een gemeenschap wanneer een inrichting er niet in slaagt de gedetineerden een veilig onderkomen te bieden. Dat betekent dat de instanties die bij deze industrie betrokken zijn niet volgens dezelfde norm worden behandeld. Aangezien het recht om een bedrijf te inspecteren in sommige jurisdicties anders is, is er misschien geen manier om vast te stellen of mensen tijdens hun verblijf in de faciliteit een ethische behandeling krijgen.

9. Het moedigt aan dat er meer geld ongepast van eigenaar wisselt.
Miljoenen dollars zijn in de loop der jaren van eigenaar gewisseld wanneer rechters, officieren van justitie en rechtshandhavingspersoneel geld aannemen in ruil voor veroordelingen tot specifieke particuliere inrichtingen. Dit nadeel geldt ook voor het jeugdstrafrecht. In 2008 heeft de eigenaar van een jeugdcentrum met winstoogmerk rechters omgekocht om kinderen een strenge straf op te leggen, zodat ze langer in zijn programma zouden blijven. Een leerling kreeg een forse straf omdat hij zijn directeur op sociale media onheus had bejegend.

Er zijn mogelijk honderden zaken die nog eens onder de loep moeten worden genomen vanwege de kwestie van omkoping in het strafrechtsysteem. Als er een kans is dat gedrag geld kan opleveren, dan is het motief van het bedrijf om de winst te volgen in plaats van te doen wat het beste kan zijn voor het individu.

10. Particuliere gevangenissen creëren een systeem van afhankelijkheid.
Wanneer regeringen vertrouwen op particuliere gevangenissen om noodzakelijke veiligheidsdiensten te leveren, wordt het potentieel voor een ongunstige afhankelijkheid mogelijk in de gemeenschappen waar deze faciliteiten opereren. Een bedrijf met winstoogmerk zou dat juk als hefboom kunnen gebruiken om te onderhandelen over hogere vergoedingen.

Een standaardmethode van onderhandelen in de particuliere gevangenisindustrie is het aanbieden van diensten tegen lagere kosten. Deze actie werkt om een monopolie rond die diensten te creëren. Vervolgens kan de aanbieder de prijzen verhogen, zodat er meer mogelijkheden zijn om de winst te maximaliseren. Als de privatisering van gevangenissen doorgaat, dan is dit nadeel een reële uitkomstmogelijkheid.

11. De private gevangenisindustrie beperkt de opleidingsmogelijkheden.
Private gevangenissen bereiken lagere operationele kosten omdat zij hun arbeidskosten beperken. Dit nadeel betekent dat penitentiair inrichtingswerkers en hun administratief ondersteunend personeel minder opleidingsmogelijkheden krijgen om hun vaardigheden te verbeteren. Als je dit probleem combineert met een hogere verhouding tussen gedetineerden en beambten, kan er extreme stress ontstaan in deze correctionele omgeving. Dit heeft gevolgen voor alle betrokkenen, inclusief de gedetineerden, en dit proces kan de faciliteit minder veilig maken.

Ook al is er een klein fiscaal voordeel dat ontstaat wanneer de nadruk van een particuliere gevangenis ligt op het zo laag mogelijk houden van de arbeidskosten, de herstelkosten nadat een incident zich voordoet kunnen de meeste, zo niet alle, besparingen die mogelijk zijn teniet doen.

12. Correctionele ambtenaren verlaten vaker particuliere gevangenissen.
Een baan als correctioneel ambtenaar is een van de meest stressvolle posities die vandaag de dag beschikbaar zijn in het strafrechtsysteem. Bijna 60% van de nieuwe werknemers (3 op de 5 mensen) besluit de sector voorgoed te verlaten binnen 36 maanden na het ontvangen van hun eerste werkaanbod. De hoge omloopsnelheden in het gevangeniswezen zijn een van de belangrijkste behoeften die moeten worden aangepakt.

Er zijn aanzienlijk hogere niveaus van stress, vermoeidheid en leiderschapsleemten gevonden in deze industrie, vooral in de particuliere sector, in vergelijking met andere posities die beschikbaar zouden kunnen zijn met een diploma in strafrecht.

Conclusie

Private gevangenissen voorzien in een terughoudende behoefte in veel gemeenschappen. Veranderingen in de wetgeving zouden de bevolkingsaantallen net zo effectief, zo niet beter, kunnen terugdringen dan meer bedrijven toe te staan gevangenissen te openen die ze exploiteren om winst te maken.

Privatisering creëert ook meer veiligheidsrisico’s en biedt minder diensten, wat een gevaarlijke combinatie kan zijn voor onderbetaalde penitentiaire inrichtingswerkers om te beheren.

Het is essentieel om te onthouden dat er evenveel studies zijn die het idee van privatisering van gevangenissen ondersteunen als er studies zijn die tegen dit beleid adviseren. Zelfs de regering heeft moeite om te weten of dit idee een goed idee is of niet.

Dat betekent dat de voor- en nadelen van particuliere gevangenissen afhangen van individuele perspectieven en betrokkenheid van de gemeenschap. Als we samenwerken om de kosten laag te houden en tegelijkertijd de juiste omstandigheden te handhaven, dan kan het een nuttig bedrijfsmodel zijn voor het strafrechtsysteem. Wanneer dit niveau van steun niet mogelijk is, dan is het nastreven van dit idee misschien niet in ons beste belang.