Bisphenol A
In de Verenigde Staten is gebotteld water de snelst groeiende drank bij uitstek. Nochtans, creëert het drinken van leidingwater minder verontreiniging en gebruikt minder energie en natuurlijke rijkdommen dan het vervoer en de productie van plastic waterflessen. In tegenstelling tot frisdrank en andere koolzuurhoudende dranken zit er geen statiegeld op waterflessen en worden er dus minder gerecycleerd door de consument. Op nationaal niveau wordt slechts 10% van de plastic waterflessen gerecycleerd, waardoor grote hoeveelheden afval ontstaan. Veel waterflessen bestaan uit apolycarbonaatplastic dat is gemaakt van Bisfenol A (BPA).
Figuur 1: Bisfenol A
BPA werd voor het eerst gesynthetiseerd door Thomas Zincke van de Universiteit van Marburg, Duitsland, in 1905. Zincke stelde geen toepassingen voor BPA voor maar wetenschappers ontdekten de vele toepassingen van BPA in 1953. Polycarbonaat plastics werd een algemeen gebruikt commercieel product in de jaren 1950.
BPA werd gecreëerd uit een condensatiereactie van fenol en aceton met waterstofchloride, een zure katalysator, en een promotor zoals methylmercaptaan. Zodra BPA door deze reactie is gevormd, wordt het gewassen met water, geneutraliseerd met calciumhydroxide en gedestilleerd onder vacuüm. BPA kan ook verder worden gezuiverd door distillatie en extractieve kristallisatie. BPA met een hogere zuiverheidsgraad wordt gebruikt voor de vervaardiging van polycarbonaatkunststoffen, terwijl BPA met een lagere zuiverheidsgraad wordt gebruikt voor de vervaardiging van epoxyhars. BPA’s IUPAC-naam is 4,4′-dihydroxy-2,2,-difenylpropaan. De chemische formule is C15H16O2. Bij de productie van BPA ontstaat H2O (zie onderstaande afbeelding) en daarom is voor de productie een condensatiereactie nodig.
afbeelding 2 De productie van BPA
Een punt van zorg bij het gebruik van BPA in waterflessen is de mogelijkheid van uitloging in het water dat vervolgens wordt geconsumeerd. Wanneer BPA aanwezig is in het menselijk lichaam, bootst het het hormoon oestrogeen na en is het in staat zich te binden aan oestrogeen receptoren. Hierdoor verandert het de genen in het lichaam die tot expressie komen wat veranderingen teweeg brengt in hormoonconcentratie, enzymfunctie en proteïnesynthese.
Het gebruik van plastic waterflessen die BPA bevatten is schadelijk voor zowel het milieu als de menselijke gezondheid. Een groen alternatief voor het gebruik van plastic waterflessen is gefilterd kraanwater dat wordt vervoerd in hervulbare roestvrijstalen containers.