Op 13 juli 1865 brandde P.T. Barnum’s American Museum in het centrum van Manhattan op mysterieuze wijze tot de grond toe af in een spectaculaire brand, waarvan duizenden New Yorkers getuige waren. Het vijf verdiepingen tellende gebouw aan Broadway en Ann Street – “de meest bezochte plaats in Amerika” genoemd – bood sinds de opening in 1841 onderdak aan een onafgebroken reeks artefacten, rariteiten, voorstellingen en creaturen. In juli, ter gelegenheid van de 150e verjaardag van de vernietiging van Barnum’s American Museum, zal de bekroonde Lost Museum website (http://lostmuseum.cuny.edu/), voor het eerst gelanceerd door American Social History Project in 2000, opnieuw worden gelanceerd in een nieuw, verbeterd formaat met grotere afbeeldingen, duidelijkere navigatie, en met volledige toegang voor de vele tablets en apparaten die nu verbinding maken met het internet.
Barnum’s American Museum was een van de belangrijkste culturele instellingen in de geschiedenis van New York City, maar is nu grotendeels vergeten. Drie maanden na het einde van de Burgeroorlog kwam het museum in vlammen op, met het verschrikkelijke schouwspel van brandende dieren en toeschouwers die tussen de smeulende attracties dartelden. Het was een onvergetelijk einde van een instituut dat door de legendarische showman was opgericht en dat een generatie Amerikanen had vermaakt, opgeleid en vaak tot schandaal gebracht. En zelfs na zijn verdwijning zou Barnum’s American Museum het model blijven voor massa-amusement extravaganza’s.
Het duurde tot 2000 voordat Barnum’s American Museum opnieuw zijn deuren opende voor het publiek – maar dit keer in virtuele vorm. Jarenlang werd gewerkt aan The Lost Museum, een website die werd geproduceerd door het American Social History Project/Center for Media and Learning van het Graduate Center van de City University of New York en het Roy Rosenzweig Center for History and New Media van de George Mason University. The Lost Museum nam bezoekers mee terug naar de negentiende eeuw op een 3D-tour door het American Museum en zijn talloze attracties. Met steun van de National Endowment for the Humanities, gebaseerd op de nieuwste wetenschappelijke inzichten en gebruikmakend van geavanceerde technologie, werd The Lost Museum alom geprezen in de pers en de omroepmedia; ontving talrijke onderscheidingen en citaties op het gebied van nieuwe technologie en onderwijs; en oogstte internationaal tienduizenden virtuele bezoekers.
Nu, dankzij deze bijgewerkte en opnieuw ontworpen versie van het Verloren Museum, zijn de mysterieuze FeeJee Zeemeermin, de mooie Circassische Vrouw, de Geconfedereerde president Jefferson Davis in de jurk van zijn vrouw – deze en vele andere onthullingen en misleidingen zijn opnieuw te zien, aangevuld met een rijk archief van historische documenten en artefacten. En bezoekers hebben ook de mogelijkheid om aanwijzingen te zoeken om te ontdekken wie, onder verdachten die sociale en politieke figuren uit die periode vertegenwoordigen, de fatale brand van 1865 kan hebben aangestoken.
Contact: Andrea Vásquez ([email protected])