13 dingen die je waarschijnlijk niet weet over lachen

Lachen is een grappig iets: waarom zijn we geëvolueerd om te giechelen en te giechelen, en welk doel dient het behalve, nou ja, het maken van de wereld een gelukkiger plek? Hier, een aantal meer verrassende feiten over kraken.

1. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is de belangrijkste katalysator voor lachen niet een grap: het is de interactie met een andere persoon.
2. Dat komt omdat de moderne ha-ha! waarschijnlijk is geëvolueerd als een vorm van communicatie. Onze primaat voorouders gebruikten een soortgelijk geluid – een soort hijg-pant – om elkaar gerust te stellen dat hun ruw-en-tuimel spel allemaal voor de lol was en geen aanval, zegt Robert R. Provine, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Maryland, Baltimore County, de auteur van Curious Behavior, en een van de belangrijkste experts op het gebied van lachen.
3. Een van Provine’s vroegste experimenten toonde aan dat alleen al het luisteren naar opgenomen gelach bij de proefpersonen een lachbui kon opwekken (daarom gebruiken televisiestudio’s lachsporen bij sitcoms). Volgens zijn onderzoek is het zelfs zo dat je 30 keer meer kans hebt om te lachen als er iemand anders in de buurt is dan wanneer je alleen bent.
4. Het ideale aantal woorden in een mop? 103.
5. “Er is geen magische formule of sleutel voor wat grappig is,” zegt Scott Weems, Ph.D., een onderzoekswetenschapper aan de Universiteit van Maryland, College Park, en de auteur van Ha! The Science of When We Laugh and Why. Maar in het algemeen, zegt hij, moeten we vaak lachen als onze hersenen iets verwachten en dan, in de ruimte van een paar woorden, die verwachting op zijn kop wordt gezet. Neem de klassieke Groucho Marx grap: “Op een ochtend schoot ik een olifant in mijn pyjama. Hoe hij in mijn pyjama kwam, weet ik niet.”
6. Tien tot 15 minuten per dag lachen verbrandt 10 tot 40 calorieën.
7. Onze waardering voor het onverwachte begint al in de kindertijd, zij het op een heel basaal niveau. “Ouders zullen merken dat ze hun baby kunnen laten giechelen door een grappig gezicht te trekken, met een grappige stem te praten of kiekeboe te spelen,” zegt Merideth Gattis, Ph.D., een psycholoog aan de Universiteit van Cardiff in Wales.
8. De Britse psycholoog Richard Wiseman, Ph.D., de auteur van Quirkology, heeft duidelijke regionale voorkeuren onthuld voor wat we grappig vinden. Amerikanen houden vaak van grappen die een gevoel van superioriteit bevatten. (Texaan: “Waar kom je vandaan?” Harvard afgestudeerde: “Ik kom van een plaats waar we onze zinnen niet eindigen met voorzetsels.” Texaan: “Oké, waar kom je vandaan, eikel?”) Europeanen hebben de neiging te lachen om grappen waarin angstwekkende onderwerpen, zoals huwelijk en ziekte, worden belicht. (Een patiënt zegt: “Dokter, gisteravond heb ik een Freudiaanse verspreking gemaakt. Ik zat te eten met mijn schoonmoeder en wilde zeggen: ‘Kun je alsjeblieft de boter doorgeven?’ Maar in plaats daarvan zei ik: ‘Jij domme koe. Je hebt mijn leven compleet verpest.’) En Britten? Wiseman vindt dat ze het meest gekieteld worden door woordspelingen. (Patiënt: “Dokter, ik heb een aardbei vastzitten in mijn kont. Dokter: “Daar heb ik wat crème voor.”)
9. Een volwassene lacht naar schatting 15 tot 20 keer per dag.
10. “Dezelfde genotsensoren in de hersenen die geactiveerd worden als we chocolade eten, worden actief als we iets grappig vinden,” zegt Weems. “Het is een natuurlijke high.” In feite bleek uit een hersenscanstudie uit 2003, gepubliceerd in het tijdschrift Neuron, dat de dopamine beloningscentra en paden in de hersenen van proefpersonen oplichtten wanneer ze werden getrakteerd op een grappige cartoon, maar niet wanneer ze een niet grappige versie te zien kregen.
11. Onderzoek heeft een verband gelegd tussen lachen en het verbeteren van de immuunfunctie, pijntolerantie, cardiovasculaire gezondheid en misschien zelfs het vasthouden van het geheugen.
12. Een typische 10 minuten gesprek heeft een gemiddelde van 5,8 vlagen van lachen.
13. Zelfs mensen met nul gevoel voor humor kunnen de vruchten plukken van lachen. Hoe? Doe alsof. Een studie uit 2002 in Psychological Reports onthult dat jezelf dwingen om te lachen (of zelfs alleen maar te glimlachen) je stemming kan verbeteren. De menselijke hersenen zijn niet in staat om spontaan lachen te onderscheiden van zelf opgewekt lachen; daarom zouden de overeenkomstige gezondheidsgerelateerde voordelen gelijk zijn, volgens een rapport uit 2010 in Alternative Therapies in Health and Medicine door Ramon Mora-Ripoll, M.D., Ph.D., een lid van de adviesraad van de Laughter Online University, een leverancier van online lachonderwijs.

Real Simple Nieuwsbrieven

Krijg tips, inspiratie en speciale aanbiedingen geleverd in uw inbox.