10 Leuke weetjes over Charles Darwin

Iedereen kent Charles Darwin en zijn theorie over natuurlijke selectie, maar wist je ook dat hij ooit een uil heeft opgegeten, gewoon voor de kick? Of dat hij het bijna niet gered had aan boord van de HMS Beagle vanwege de vorm van zijn neus? Ziehier Neatorama’s 10 leuke feiten over Charles Darwin:

Darwin at ooit een uil

Darwin was een nieuwsgierig man. Natuurlijk was hij nieuwsgierig naar de natuur en al die wetenschappelijke dingen, maar hij is ook een man. Dus als hij vreemde dieren zag, vroeg hij zich vaak af hoe ze zouden smaken. Het verschil tussen Darwin en de rest van ons is dat hij ze ook echt at!

Toen hij op de universiteit van Cambridge zat, werd Darwin lid van de “Gourmet Club”, die één keer per week bijeenkwam om dieren te eten die niet vaak op menu’s voorkwamen, zoals havik en roerdomp (een soort waadvogel in de reigerfamilie). Zijn ijver voor vreemd voedsel brak echter toen hij een oude bruine uil probeerde, die hij “onbeschrijflijk” vond.

Maar die ene episode maakte geen einde aan Darwins vreemde gastronomische neigingen. Tijdens de reis van de Beagle at hij gordeldieren en agoutis (de knaagdieren waren “het beste vlees dat ik ooit heb geproefd”, zei hij).

In Patagonië, Zuid-Amerika, at Darwin een poema (het smaakte als kalfsvlees) en een struisvogel-achtige vogel genaamd een Rhea. Eigenlijk was Darwin op zoek geweest naar deze specifieke soort Rhea, om er vervolgens achter te komen dat hij er al die tijd een had gegeten. Hij stuurde de niet opgegeten delen terug naar de Zoological Society in Londen, die de vogel Rhea darwinii naar hem noemde!

In de Galapagos at Darwin leguanen en reuzenschildpadden. Hij vond ze zo lekker dat hij er 48 aan boord van de Beagle bracht, om ze op de terugreis op te eten!

Bronnen: Darwin’s Dinner at Quite Interesting | The Life and Letters of Charles Darwin door Charles en Francis Darwin

Darwin wilde dokter worden, maar hij kon niet tegen de aanblik van bloed

Darwin ging naar de universiteit van Edinburgh in de hoop net als zijn vader arts te worden, maar liet dat idee al snel varen omdat hij niet tegen de aanblik van bloed kon. Dus besloot hij in plaats daarvan goddelijkheid te studeren en geestelijke op het platteland te worden, wat prima zou passen bij zijn hobby als natuuronderzoeker
(Bron).

Darwins neus kostte hem bijna de reis op de Beagle

De kapitein van de HMS Beagle, Robert FitzRoy, stond op het punt aan boord te gaan van een verkenningsexpeditie naar Zuid-Amerika, maar hij was bang voor de stress en de eenzaamheid van zo’n reis (die hadden de vorige kapitein van het schip er inderdaad toe gebracht zelfmoord te plegen). Dus vroeg FitzRoy zijn superieuren om een goed opgeleide en wetenschappelijke metgezel als onbezoldigd natuuronderzoeker die hij als gelijke kon behandelen. De professoren van Cambridge beveelden de toen 22-jarige Charles Darwin aan voor de reis.

Op het eerste gezicht had Charles’ vader Robert bezwaar tegen de benoeming – zo’n reis zou immers jaren duren en zou hem in de weg staan om predikant te worden. Maar Darwins oom wist hem over te halen zijn zoon niet alleen te laten gaan, maar hem ook financieel te steunen.

Darwin en FitzRoy konden het goed met elkaar vinden, maar later ontdekte Darwin dat hij bijna niet was uitgekozen voor de reis … vanwege de vorm van zijn neus!

“Naderhand, toen ik zeer intiem werd met Fitz-Roy, hoorde ik dat ik een heel klein risico had gelopen te worden afgewezen, vanwege de vorm van mijn neus! Hij was een fervent volgeling van Lavater en was ervan overtuigd dat hij het karakter van een man kon beoordelen aan de vorm van zijn gelaatstrekken; en hij betwijfelde of iemand met mijn neus wel voldoende energie en vastberadenheid kon hebben voor de reis. Maar ik denk dat hij naderhand wel tevreden was dat mijn neus vals had gesproken.” (Bron: Charles Darwin: His Life Told in an Autobiographical Chapter, and in a Selected Series of His Published Letters, door Charles Darwin – 1902)

Beste Verjaardagscadeau ooit: een berg!

Voor Darwins 25e verjaardag op 12 februari 1834 noemde kapitein FitzRoy een berg naar hem. Ja, Mount Darwin. Het is de hoogste top in Tierra del Fuego.

Een jaar eerder waren Darwin en zijn scheepsmaten op een klein eiland in de Tierra del Fuego archipel toen een enorme ijsmassa van een gletsjer viel en in de oceaan stortte, een enorme golf veroorzakend. Darwin rende naar de kust en redde de boten van het schip zodat ze niet werden meegesleurd. Omdat hij iedereen redde, noemde FitzRoy het gebied Darwin Sound.

En alsof één berg nog niet genoeg is, kreeg Darwin er nog drie naar zich vernoemd: Er zijn andere Darwin Mountains in Californië, Tasmanië en Antarctica.

De volledige titel van “On The Origin of Species”

Grote foto: University of Sydney

Je weet waarschijnlijk wel dat Darwins beroemdste werk, waarin hij zijn evolutietheorie uiteenzet, On the Origin of Species is.

Maar wat de meeste mensen niet weten is de volledige titel: On the Origin of Species by means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life. Het werd gepubliceerd in 1859, twintig jaar na zijn epische reis (ja, hij nam zijn tijd om zijn werk te publiceren, wat hij alleen deed omdat Alfred Russell Wallace tot dezelfde conclusie van evolutie kwam en Darwin niet achter wilde blijven). Er werden in totaal 1250 exemplaren gedrukt en het ging in de verkoop voor 15 shilling.
Het wordt nu getaxeerd op zo’n 23.000 dollar.

In de 6e druk werd de titel veranderd in The Origin of Species.

Darwin heeft de uitdrukking “Survival of the Fittest” niet uitgevonden.

Dat was Herbert Spencer, een filosoof en tijdgenoot van Charles Darwin. Na het lezen van Darwin’s On the Origin of Species schreef Spencer in 1864 Principles of Biology. Hij bedacht de uitdrukking “survival of the fittest” en breidde Darwins theorie van natuurlijke selectie uit tot het terrein van de sociologie, ethiek en economie.

Darwin zelf gebruikte de uitdrukking in zijn 5e editie van The Origin en gaf de volle eer aan Spencer.

Darwin Trouwde Zijn Eerste Nicht

Darwin was een logisch man, en hij benaderde de belangrijke kwestie van het huwelijk zoals hij elk ander probleem zou benaderen. In The Correspondence of Charles Darwin, maakte Darwin een zorgvuldige pro en contra lijst van het huwelijk met zijn volle nicht, Emma Wedgwood:

Image: Cambridge University Library – The Complete Work of Charles Darwin Online

Onder de titel “This is the Question,” schreef Darwin in de kolom “Trouwen”:

Kinderen – (als het God behaagt) – Constante metgezel, (& vriend op oudere leeftijd) die zich in één geïnteresseerd zal voelen, – voorwerp om geliefd & mee gespeeld te worden. -beter dan een hond in ieder geval. – Huis, & iemand om voor het huis te zorgen, – charmes van muziek & vrouwelijke babbel. – Deze dingen zijn goed voor de gezondheid. – Gedwongen om & relaties te bezoeken, maar verschrikkelijk tijdverlies. –

W Mijn God, het is onverdraaglijk er aan te denken zijn hele leven door te brengen, als een onzijdige bij, werkend, werkend, & toch niets. – Nee, nee is niet goed. – Stel je voor dat je de hele dag eenzaam leeft in een rokerig vies Londens huis. – Stel je voor jezelf een lekkere zachte vrouw op een sofa met goed vuur, & boeken & muziek misschien – Vergelijk dit visioen met de groezelige werkelijkheid van Grt. Marlbro’ St.

… en in de kolom “Niet Trouwen”:

Geen kinderen, (geen tweede leven), niemand om voor iemand te zorgen op oudere leeftijd.- Wat heeft het voor zin ‘in’ te werken zonder sympathie van nabije & dierbare vrienden-die voor ouden nabije & dierbare vrienden zijn, behalve verwanten

Vrijheid om te gaan waar men wilde – keuze van de Maatschappij & weinig ervan. – Conversatie van slimme mannen in clubs – Niet gedwongen om familieleden te bezoeken, & te buigen in elke kleinigheid. – om de kosten & angst van kinderen te hebben – misschien ruzie – verlies van tijd. – ’s Avonds niet kunnen lezen – vetheid & ledigheid – Bezorgdheid & verantwoordelijkheid – minder geld voor boeken &c – als veel kinderen gedwongen zijn om iemands brood te verdienen. – (Maar dan is het zeer slecht voor de gezondheid om te veel te werken)

Misschien zal mijn vrouw Londen niet bevallen; dan is het vonnis verbanning & degradatie tot indolente, luie dwaas –

Hij besloot dat hij moest trouwen, en schreef:

Marry – Marry – Marry Q.E.D.

Het is ironisch dat de man die aan de wieg stond van het belang van de genetica in de natuurlijke selectie ervoor koos om met zijn volle neef te trouwen (Darwin stond hierin niet alleen – Einstein trouwde ook met zijn neef), maar één ding is zeker: Darwin heeft op een slimme manier vermeden om nog meer familieleden te bezoeken!

Hoe Darwin zijn geloof in het christendom verloor

Darwin was eigenlijk nogal gelovig toen hij aan zijn reis op de Beagle begon (hij kwam net van de school voor godgeleerdheid). Aan boord van het schip stond Darwin erom bekend dat hij passages uit de bijbel citeerde tegen de rumoerige zeelieden aan boord.

Maar tijdens de reis gebeurde er iets dat hem minder religieus maakte. Darwin zag slavernij uit de eerste hand en de erbarmelijke leefomstandigheden van de inboorlingen van Vuurland en vroeg zich af waarom God zulke onmenselijkheden liet gebeuren (Bron). Darwin werd sceptisch over de geschiedenis in het Oude Testament, maar geloofde nog steeds in het bestaan van God.

Darwin verloor zijn geloof toen zijn dochter Annie roodvonk kreeg en op 10-jarige leeftijd overleed. Hij schreef: “Wij hebben de vreugde van het huishouden verloren, en de troost van onze oude dag … O, dat zij nu kon weten hoe diep, hoe teder wij nog steeds & en altijd van haar lieve blijde gezicht zullen houden.” De hartverscheurende Emma vulde een klein doosje met Annie’s kleine schatten en bewaarde het tot haar eigen dood. (Bron)

Van toen af bleef Darwin de plaatselijke kerk helpen met parochiewerk, maar ging op zondag wandelen terwijl zijn familie naar de kerk ging. Toen hem naar zijn religieuze opvattingen werd gevraagd, ontkende Darwin dat hij een atheïst was, maar noemde hij zichzelf agnostisch.

In 1915 beweerde Lady Hope Darwin te hebben bezocht en getuige te zijn geweest van zijn bekering tot het christendom op zijn sterfbed. Dit werd weerlegd door zijn kinderen, die opmerkten dat zijn laatste woorden aan Emma waren: “Ik ben niet in het minst bang voor de dood – Herinner je wat een goede vrouw je bent geweest – Zeg tegen al mijn kinderen dat ze zich herinneren hoe goed ze voor mij zijn geweest.” (Bron)

Darwin was een Backgammon Fiend

Na zijn terugkeer uit Zuid-Amerika ontwikkelde Darwin een levenslange ziekte die hem gedurende lange perioden ernstig verzwakte of bedlegerig maakte. Darwin raadpleegde meer dan 20 artsen, maar de oorzaak van zijn ziekte werd nooit ontdekt (Wikipedia heeft een interessante lijst van mogelijke ziekten).

Door de jaren heen, met de hulp van Emma, ontwikkelde Darwin een strikte routine die leek te helpen bij het verlichten van de symptomen. AboutDarwin.com geeft een interessant inkijkje in hoe het dagelijks leven voor Darwin was.

Opvallend is Darwins strikte schema voor het spelen van backgammon. Elke avond tussen 8 en 8:30 uur, speelde Darwin 2 spelletjes backgammon met Emma. Hij hield zelfs jarenlang de score bij van elk spel dat hij speelde!

Kerk van Engeland verontschuldigde zich eindelijk voor Darwin

Toen Darwin’s werk over de evolutietheorie uitkwam, viel de kerk hem luidkeels aan. Nu, 126 jaar na zijn dood, heeft de Kerk van Engeland haar verontschuldigingen aangeboden aan Darwin:

Charles Darwin: 200 jaar na uw geboorte is de Kerk van Engeland u een verontschuldiging schuldig voor het feit dat zij u verkeerd heeft begrepen en, door onze eerste reactie fout te hebben, anderen heeft aangemoedigd u nog steeds verkeerd te begrijpen. Wij proberen de oude deugden van “geloof zoekt begrip” in praktijk te brengen en hopen dat dit iets goedmaakt. Maar de strijd om uw reputatie is nog niet voorbij, en het probleem is niet alleen uw religieuze tegenstanders, maar ook degenen die u ten onrechte aanklagen ter ondersteuning van hun eigen belangen. Goede religie moet constructief samenwerken met goede wetenschap – en ik durf te suggereren dat het omgekeerde ook waar kan zijn. (Bron)

Als u dit artikel leuk vindt, vindt u deze 10 Leuke Feiten artikelen op Neatorama vast ook leuk:

10 Vreemde Feiten Over Einstein
10 Leuke Feiten Over Pablo Picasso
10 Leuke Feiten Over … Rick Astley!
10 Fascinerende Feiten over Edison
10 Kick Ass Feiten over Bruce Lee
10 Vreemde Feiten over Newton