Harry Truman ging van een county rechter naar de beslissing om atoomoorlogsvoering te gebruiken aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Hier is een snelle blik op 10 feiten over Truman’s plotselinge opkomst naar het Witte Huis-en de deal met zijn tweede naam.
Truman werd geboren op 8 mei 1884 in Lamar, Missouri. Hij overleed op 88-jarige leeftijd in Independence, Missouri op 26 december 1972.
1. Truman was een oorlogsheld die actie zag in de strijd. Truman wilde naar West Point, maar zijn slechte gezichtsvermogen weerhield hem van de academie. Hij nam dienst in de National Guard en was een artilleriecommandant tijdens de Eerste Wereldoorlog.
2. Hij was geen succes in het bedrijfsleven. Truman had verschillende baantjes, waaronder het runnen van een naaiatelier, boerenbedrijf en kantoorwerk bij een bank, totdat hij rechter werd in een district in Missouri.
3. Truman was niet de eerste kandidaat voor de Senaat. Tom Pendergast, de politieke baas van Kansas City, werd in 1934 door vier andere mogelijke kandidaten afgewezen toen hij een kandidaat zocht om te steunen bij een verkiezing voor de Senaat van de V.S. Truman won het ambt door actief de campagne op te gaan.
4. Truman overwon steile kansen om de Senaatsverkiezing van 1940 te winnen. Toen Trumans politieke bondgenoot, Pendergrast, in 1939 werd veroordeeld voor belastingontduiking, dachten maar weinig mensen dat Truman een kans maakte om in Missouri te worden herkozen. Opnieuw ging Truman de campagne in, sprak over zijn oorlogsverleden en zijn ervaring als gewone man in de Senaat, en haalde opnieuw bakzeil.
5. Truman gebruikte een belangrijke Senaatscommissie om aan de macht te komen. Op 57-jarige leeftijd nam Truman het roer over van een speciale commissie die tijdens de Tweede Wereldoorlog toezicht moest houden op verkwistende uitgaven van bedrijven, arbeiders en overheidsinstanties. Hij werd al snel een begrip als hoofd van de “Truman Commissie.”
6. Truman was geen topkandidaat voor vice-president. In 1944, was de huidige vice-president, Henry Wallace, uit de gratie bij veel Democraten. Hooggerechtshof rechter William Douglas was FDR’s favoriete kandidaat, en Alben Barkley en James Byrnes waren andere sterke kandidaten. Truman was een compromiskeuze die Roosevelt niet goed kende.
7. Roosevelt hield Truman in het ongewisse over oorlogszaken. Als vice-president had Truman weinig contact met de president en werd hij gevraagd vooral zaken in de Senaat af te handelen. Na de dood van FDR moest Truman de basisfeiten te weten komen over de oorlogen in Europa en Azië, en het geheime atoomprogramma van de natie.
8. De verkiezingsnederlaag van 1948 was niet echt een nederlaag. Er werd verwacht dat Truman zou verliezen van Republikein Thomas Dewey, althans in de ogen van de media. Nadat hij in de opiniepeilingen achterop was geraakt, startte Truman een uitgebreide nationale mediacampagne die hem terug in de strijd bracht. Voor het zover was, hielden opiniepeilers op met het houden van peilingen, en maten ze de stijging voor Truman niet. De rest is geschiedenis.
9. Truman overleefde een moordaanslag. Twee Puerto Rico nationalisten probeerden Truman te vermoorden in 1950 toen hij in Blair House verbleef terwijl het Witte Huis werd gerenoveerd. Een bewaker van het Witte Huis stierf toen hij één aanvaller doodde. De andere aanvaller werd gevangen genomen. Truman hoorde het vuurgevecht vanuit zijn kamer.
10. Truman had een ongebruikelijke middelste initiaal. Trumans ouders gaven hem de tweede naam “S” nadat zij het niet eens konden worden over een tweede naam, als eerbetoon aan familieleden wier namen beide met de letter “S” begonnen. Officieel wordt de “S” gevolgd door een punt: “Harry S. Truman.” Dat komt omdat Truman een punt met de letter “S” gebruikte in zijn correspondentie. De Truman Library & Museum biedt een gedetailleerde uitleg van de “S” controverse.