De play-offpoule van de NBA is dit seizoen dieper dan ooit.
De play-offteams delen een recordbedrag van $ 23.287.266 voor het behalen van het NBA-postseason, een bedrag dat ongeveer $ 1,6 miljoen hoger ligt dan vorig jaar.
En de Milwaukee Bucks staan op het punt om het grootste deel van een pool ooit te pakken, als ze de NBA-titel winnen. De Bucks zouden $ 6.827.848 delen als ze het NBA-kampioenschap winnen, op basis van de formule die door de NBA is uitgewerkt.
De Bucks hebben zich al verzekerd van $ 1.606.897 uit de pool door het beste record in de NBA te hebben, het beste record in de Eastern Conference en het halen van de eerste ronde. De beste zes teams in elke conference krijgen een bonus voor hun eindnotering in het reguliere seizoen.
Daarna is de verdeling als volgt:
* De ploegen die zich voor de eerste ronde plaatsen, krijgen $347.545.
* De halve finalisten van de Conference krijgen nog eens $413.534.
* De finalisten van de Conference krijgen nog eens $683.363.
De grootste plakken gaan natuurlijk naar de teams die de NBA Finals halen. Het verliezende team ontvangt nog eens $ 2.732.699, terwijl de NBA-kampioenen nog eens $ 4.124.054 krijgen.
Voor het winnen van de NBA-titel vorig seizoen, verdelen de Toronto Raptors $ 5,6 miljoen uit de play-offpool.
Leonard jaagt geschiedenis
Als Kawhi Leonard dit seizoen een NBA Finals MVP award wint met de Los Angeles Clippers, zou hij iets doen dat niemand ooit heeft gedaan – drie finales MVP’s met drie verschillende teams.
Leonard was finales MVP voor San Antonio in 2014 en voor Toronto vorig jaar. Naast Leonard hebben alleen LeBron James (met Miami in 2012 en 2013, daarna Cleveland in 2016) en Kareem Abdul-Jabbar (met Milwaukee in 1971 en de Los Angeles Lakers in 1985) finales MVP’s gewonnen met twee verschillende franchises.
Als de Lakers of Clippers de titel winnen, zal het nog een zeldzaamheid zijn. Als de Lakers winnen, zouden James en Danny Green (San Antonio, Toronto) kampioenschappen hebben met drie verschillende teams; als de Clippers winnen, zou Leonard op die lijst staan.
De enige spelers in de NBA-geschiedenis die titels hebben gewonnen met drie verschillende teams, tot op dit moment, zijn John Salley en Robert Horry.
Waarom divisietitels ertoe doen
Divisiekampioenschappen in de NBA lijken niet veel meer te betekenen.
Wel, misschien doen ze dat wel.
Als de geschiedenis standhoudt, zal een van deze zes teams – Toronto, Milwaukee, Miami, Denver, Houston of de Los Angeles Lakers – dit seizoen de NBA-titel winnen.
Elk finaleteam sinds 2012 heeft dat gedaan na het winnen van een divisietitel. Het laatste team dat zijn divisie niet won maar wel de finale haalde was Dallas, dat de titel won in 2011. En de laatste keer dat een NBA Finals twee niet-divisie-winnende teams had was 2007, toen San Antonio Cleveland versloeg.
3 stats to watch for
Een paar getallen om in de gaten te houden tijdens de play-offs:
* LeBron James is 89 punten verwijderd van 7.000 carrière-punten in het naseizoen. Niemand anders heeft er ooit 6.000 gehaald; Michael Jordan had er 5.987. James heeft bijna meer punten in de play-offs dan de andere drie spelers in hun carrière samen. James Harden (2.654), Russell Westbrook (2.489) en Kawhi Leonard (2.164) hebben samen 7.307 punten.
* Als de Lakers een diepe run maken, kan James ook de nummer 1 plek overnemen op de lijst van gespeelde wedstrijden in het naseizoen. Hij heeft er 239 gespeeld, achter Derek Fisher (259), Tim Duncan (251) en Robert Horry (244). James is al de NBA-carrièreleider in play-offs in minuten, gemaakte velddoelen en pogingen daartoe, gemaakte vrije worpen en steals.
* Boston’s Gordon Hayward heeft 95,5% van zijn playoff-vrije worpen gemaakt (106 voor 111). Niemand met ten minste 100 carrière-makes van de lijn in het naseizoen is ooit beter geweest; Mark Price is nummer 2 met 94,4%.
Verliezende records
Voor het eerst sinds 2015 hebben teams met een verliezend record de play-offs gehaald.
En voor het eerst sinds 1997 hebben drie teams onder de .500-grens hun weg naar het naseizoen gevonden. Portland, Brooklyn en Orlando eindigden het reguliere seizoen allemaal met verlies – maar zijn nog steeds in leven in de race voor de NBA-titel.
Boston en Brooklyn waren de laatste teams die de play-offs haalden met verliescijfers, beide kwamen daar in 2015. Minnesota, Phoenix en de LA Clippers waren de drie teams die het in 1987 deden.
De laatste keer dat er meer dan drie sub-.500 teams in de play-offs waren, was 1986, toen zes het veld haalden.
Geen team met een verliezend record heeft een play-offserie gewonnen sinds 1987, toen de Seattle SuperSonics twee rondes wonnen om de West-finale te bereiken. Sinds dat seizoen zijn sub-.500 teams 0-26 in eerste ronde matchups.
Quick note about officials
Aaron Smith en Dedric Taylor zullen voor het eerst deel uitmaken van de playoff-scheidsrechtersstaf, de enige rookies voor het naseizoen op het 40-koppige roster voor de eerste ronde. Smith is een van de vier plaatsvervangers, en Taylor is een van de 36 scheidsrechters die zijn gekozen om wedstrijden te noemen.
Smith is in zijn vierde NBA-seizoen en werkte de G League-finales in 2016 en 2017. Taylor is in zijn zesde NBA-seizoen en kwam er uiteindelijk na 13 jaar te hebben gereden voor UPS en te hebben gewerkt voor de afdeling parken en recreatie in North Miami Beach, Florida.
De rest van de line-up van officials voor Ronde 1: Mark Ayotte, Curtis Blair, Tony Brothers, Tony Brown, James Capers, Derrick Collins, Sean Corbin, Kevin Cutler, Marc Davis, Kane Fitzgerald, Tyler Ford, Brian Forte, Scott Foster, Pat Fraher, John Goble, David Guthrie, Bill Kennedy, Courtney Kirkland, Eric Lewis, Tre Maddox, Ed Malloy, Rodney Mott, Gediminas Petraitis, Kevin Scott, Michael Smith, Ben Taylor, Josh Tiven, James Williams, Leon Wood, Sean Wright en Zach Zarba.
Na Aaron Smith zijn de plaatsvervangers Brett Barnaky, Nick Buchert en Mark Lindsay.
Foster heeft de meeste playoff-ervaring en werkt voor de 21e keer in het naseizoen. Hij is een van de zes scheidsrechters op het postseasonrooster van dit seizoen met meer dan 100 gewerkte wedstrijden, met 188 – de anderen zijn Broeders (140), Capers (135), Davis (132), Malloy (111) en Kennedy (104).
Toronto & de nr. 23
Als de Toronto Raptors deze NBA-titel winnen, kan er geen twijfel over bestaan dat het magische getal van het team dit seizoen 23 zou zijn.
Of misschien 23-9, om specifieker te zijn.
Toen het seizoen op 11 maart werd gestopt vanwege de pandemie, waren de Raptors precies 23-9 thuis en 23-9 op de weg.
In Disney in de seeding-wedstrijden gingen ze 7-1. Ze gingen vorig seizoen 16-8 in de play-offs, en als ze dat dit jaar precies doen – ja, dan zouden ze dit jaar ook precies 23-9 in Disney zijn gegaan.
Game 1 doet er toe
Onvermijdelijk zal een of andere versie van de statistiek die zegt dat Game 1-winnaars bijna altijd doorgaan met het winnen van een best-of-seven-serie opduiken na de openingswedstrijd van elke matchup. En het is waar: sinds het 16-team playoff-format werd aangenomen, winnen teams met een 1-0 serie voorsprong uiteindelijk 78,3% van de tijd.
Maar vorig jaar toonde aan dat 1-0 achterstand ook niet fataal is voor een club.
Er waren vorig seizoen zes teams die Game 1 verloren maar doorgingen met het winnen van een serie – het meeste van elk jaar in het 16-team format.
De zes teams die zich herpakten waren Toronto (Oost-finale vs. Milwaukee en eerste ronde vs. Orlando), Milwaukee (Oost-halve finales vs. Boston), Portland (West-halve finales vs. Denver), Philadelphia (West). Denver), Philadelphia (Oost-eerste ronde vs Brooklyn) en Denver (West-eerste ronde vs San Antonio).
Zal het thuisveld ertoe doen?
Sinds 1984 hebben de thuisploegen 411 van de 540 gespeelde play-offwedstrijden gewonnen – 76,1%. Natuurlijk kan een groot deel daarvan worden toegeschreven aan het feit dat ongeveer 20.000 schreeuwende fans de teams in die wedstrijden aanmoedigen.
Zal het iets uitmaken zonder fans in de bubble? De tijd zal het leren.
Tijdens de herstart gingen teams 49-39 in matchups aangewezen als “thuis” wedstrijden – een 55,7% clip in die wedstrijden waar ze hun logo’s op de videoborden te zien kregen en hun gebruikelijke pre-game muziek te horen kregen. En dat komt in de buurt van wat teams dit seizoen buiten de bubble deden, toen thuisploegen 55,1% van de tijd zegevierden.
Een familieaangelegenheid
Callie Rivers Curry mag niet verliezen in de eerste ronde van de Western Conference play-offs. Of haar vader gaat naar de tweede ronde, of haar busband wel.
De Los Angeles Clippers spelen tegen Dallas in de eerste ronde. Callie’s vader is Clippers coach Doc Rivers. Haar man is Mavericks guard Seth Curry.
“Ik denk niet dat ze voor me supportert,” zei Doc Rivers, “maar ik ben er niet zo zeker van.”