De Barok is een kunststijl die in Europa bloeide van het begin van de 17e eeuw tot in de jaren 1740. De term barok komt rechtstreeks uit het Frans (“een parel van onregelmatige vorm”), dat op zijn beurt komt van het Portugese barroco (“onregelmatige parel”); en is verwant aan het Spaanse barrueco en het Italiaanse barocco. In de schilderkunst wordt de barokstijl gekenmerkt door groot drama; rijke kleuren; intens licht; en donkere schaduwen. Terwijl de kunst uit de Renaissance bekend staat om haar kalme rationaliteit, wilden schilderijen in de Barok emotie en passie oproepen. Kunstenaars in de barok legden meestal het meest dramatische punt vast; het moment waarop de actie plaatsvond. Een voorbeeld hiervan is te zien in enkele van de beroemdste schilderijen uit die periode, waaronder De terugkeer van de verloren zoon door Rembrandt; Judith die Holofernes doodt door Artemisia Gentileschi; en De roeping van Mattheus door Caravaggio. Hier zijn de 10 beroemdste barokke schilderijen.
#10 Judith Slaying Holofernes
Artist: Artemisia Gentileschi
Jaar: 1620
Artemisia Gentileschi was een Italiaanse barokkunstenares die vandaag wordt beschouwd als een van de meest talentvolle schilders van haar tijd en als een van de grootste vrouwelijke kunstenaars aller tijden. Judith die Holofernes doodt is haar beroemdste werk. Het is gebaseerd op een verhaal uit het Oude Testament. In het verhaal is Holofernes een Assyrische generaal die op het punt stond Bethulia, de geboortestad van Judith, te verwoesten. Judith maakt gebruik van het verlangen van de Assyrische generaal naar haar en kan zijn tent binnengaan. Na overmatig drinken raakt Holofernes bewusteloos en Judith is in staat hem te onthoofden en zo haar stad te redden. Gentileschi’s schilderij is een van de beroemdste uitbeeldingen van het verhaal en toont het moment waarop Judith, geholpen door haar dienstmaagd, de generaal onthoofdt nadat hij dronken in slaap is gevallen.
#9 Portret van Innocentius X
Artist: Diego Velazquez
Jaar: 1650
Tijdens een reis naar Italië bood Velazquez aan een portret van de paus te schilderen, die hem vroeg eerst zijn schildervaardigheden te bewijzen. Velazquez’ portret van zijn dienaar Juan de Pareja overtuigde paus Innocentius X van zijn talent en dit resulteerde in de creatie van dit beroemde meesterwerk. Het portret toont zo’n meedogenloze uitdrukking van Innocentius dat sommigen vreesden dat het de paus zou misgunnen, maar Innocentius X was eerder tevreden en zei volgens de legende: “Troppo vero!” (“al te waar!”). De beroemde 20e-eeuwse schilder Francis Bacon schilderde een reeks varianten van dit schilderij, de “Schreeuwende Pausen”, die nu op zichzelf beroemd zijn. Portret van Innocentius X wordt door veel kunstcritici beschouwd als het mooiste portret ooit gemaakt, terwijl Guardian het de meest scherpe studie van persoonlijke macht in de geschiedenis van de kunst noemt.
#8 Emmaüsgangers
Artist: Caravaggio
Jaar: 1601
Caravaggio was een Italiaanse kunstenaar wiens schilderijen een realistische observatie van de menselijke toestand, zowel fysiek als emotioneel, combineren met een dramatisch gebruik van belichting. Hij wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke kunstenaars in de westerse kunst en zijn werken hadden een vormende invloed op de barokke schilderschool. Daarom staat hij bekend als de vader van de barokke schilderkunst. Een van de beroemdste schilderijen van Caravaggio, De Emmaüsgangers, toont het moment waarop de verrezen Jezus Christus zich voor het eerst openbaart aan twee van zijn discipelen, waarschijnlijk Lucas en Cleopas, in de stad Emmaüs. Het schilderij geeft in feite het exacte moment weer waarop de twee apostelen beseffen dat zij getuige zijn van een onvoorstelbaar wonder. Christus is afgebeeld zonder baard en zijn vloeiende gewaden bedekken elke aanwijzing van de wonden die hij opliep tijdens de kruisiging.
#7 Het Oordeel van Parijs
Artist: Peter Paul Rubens
Jaar: 1639
Volgens de Griekse mythologie werd Eris, de Godin van Tweedracht, verhinderd de bruiloft van Peleus en Thetis bij te wonen. Omdat ze zo beledigd was, gooide ze haar huwelijksgeschenk buiten de deur. Dit geschenk was een gouden appel met de inscriptie “Aan de mooiste van allen”. De drie godinnen Aphrodite, Hera en Athena vochten allen om deze “Gouden appel der tweedracht”, waarbij ieder beweerde de mooiste te zijn en daarmee de rechtmatige ontvanger van de appel. Paris, de Trojaanse prins, werd door Zeus gekozen om de beslissing te nemen. Sir Peter Paul Rubens, de invloedrijkste Vlaamse barokkunstenaar, heeft verschillende versies van het Oordeel van Parijs gemaakt en deze versie in de National Gallery is misschien wel de beroemdste van allemaal. De mythe eindigt met Paris die de Gouden Appel aan Aphrodite geeft omdat zij hem heeft omgekocht door hem te beloven dat hij met de mooiste sterfelijke vrouw ter wereld zou trouwen. Hierdoor kreeg Hera een grote afkeer van Paris, wat uiteindelijk de uitkomst van de Trojaanse oorlog beïnvloedde.
#6 Het melkmeisje
Artiest: Johannes Vermeer
Jaar: 1658
Johannes Vermeer was relatief obscuur in zijn tijd, maar vandaag wordt hij samen met Rembrandt beschouwd als de grootste schilder van de Nederlandse Gouden Eeuw. Dit schilderij toont een melkmeisje, een vrouw die koeien melkt en zuivelproducten als boter en kaas maakt. In de tijd dat het schilderij werd gemaakt, zou de vrouw eigenlijk bekend hebben gestaan als een “keukenmeid” in plaats van een gespecialiseerd “melkmeisje”. Vermeer toont de vrouw als jong en stevig. Het schilderij is illusionistisch. Het geeft het tafereel niet alleen met opvallende details weer, maar ook met een gevoel voor het gewicht van de vrouw en de tafel. Het melkmeisje is een van de beroemdste schilderijen, niet alleen van Vermeer, maar van de hele barok. Het hangt in het Rijksmuseum in Amsterdam, dat het beschouwt als “onbetwistbaar een van de mooiste bezienswaardigheden van het museum”.
#5 De terugkeer van de verloren zoon
Artiest: Rembrandt van Rijn
Jaar: 1669
In de Parabel van de verloren zoon heeft een vader twee zonen; de jongste van hen vraagt om zijn erfenis, verkwist zijn fortuin en keert terug naar huis nadat hij berooid is geraakt. Hij is van plan zijn vader te smeken hem tot een van zijn dienaren te maken, maar de vader viert in plaats daarvan zijn terugkeer. Als zijn oudste zoon bezwaar maakt, vertelt de vader hem dat ze feestvieren omdat zijn broer, die verloren was, nu bij zinnen is gekomen. Rembrandts schilderij toont het moment waarop de zoon in een ellendige toestand thuiskomt. De vader ontvangt zijn zoon met een teder gebaar, terwijl de broer veroordelend zijn handen kruist. Rembrandt staat bekend om het uitzonderlijke realisme in zijn schilderijen door zijn kenmerkende licht- en schaduweffecten. Het werk, geschilderd aan het eind van zijn carrière, toont zijn meesterschap door met expressieve belichting en inkleuring de boodschap van vergeving in de gelijkenis op briljante wijze bij de toeschouwer op te roepen. De terugkeer van de verloren zoon wordt door veel critici beschouwd als Rembrandts grootste meesterwerk en het is een monumentale prestatie in de barokkunst.
#4 De roeping van Mattheus
Artist: Caravaggio
Jaar: 1600
De heilige Mattheus was een van de twaalf apostelen van Jezus en, volgens de christelijke traditie, een van de vier evangelisten. Mattheüs was aanvankelijk een tollenaar en Jezus Christus vond hem zittend in de stand van de tollenaar. “Volg mij”, zei Jezus tegen hem, en Mattheüs stond op en volgde hem. Dit schilderij verbeeldt het moment waarop Jezus Matteüs inspireert om hem te volgen. Caravaggio is een van de meest invloedrijke kunstenaars in de Europese kunstgeschiedenis. Hij schilderde onder meer naar het leven, zonder tekeningen, en ontwikkelde een techniek die tenebrisme wordt genoemd, en die wordt gekenmerkt door het gebruik van hevige contrasten van licht en donker. Dit hielp hem om schilderijen te maken met een hoge dramatiek en emotionele intensiteit. De roeping van Mattheus was onmiddellijk een sensatie toen het voor het eerst werd tentoongesteld en het blijft een van de beroemdste werken van de kunstenaar.
#3 De Nachtwacht
Artist: Rembrandt van Rijn
Jaar: 1642
Rembrandt van Rijn wordt beschouwd als een van de grootste kunstenaars uit de geschiedenis. De Nachtwacht werd hem opgedragen door kapitein Frans Banninck Cocq en 17 leden van zijn compagnie burgerwachten. Een toepasselijke titel van het schilderij zou zijn De compagnie van kapitein Frans Banning Cocq en luitenant Willem van Ruytenburch. Vanwege de duistere indruk die het op de toeschouwer maakt, werd het echter bekend als De Nachtwacht. Het kolossale meesterwerk, dat uit 34 personages bestaat, toont de compagnie, aangevoerd door Cocq en Ruytenburch, die zich naar de toeschouwer beweegt. De faam van het schilderij berust op verschillende factoren, waaronder de enorme afmetingen (11.91 ft × 14.34 ft); de samenhangende, dynamische en realistische weergave; het briljante gebruik van licht en schaduw door de kunstenaar; en Rembrandts meesterschap in het aan de toeschouwer doen voorkomen dat de bijna menselijke figuren van het schilderij op het punt staan van het doek af te springen en de echte ruimte in te gaan. De Nachtwacht is een van de beroemdste werken in groepsportretten en het is het beroemdste schilderij van niet alleen Rembrandt maar van de hele Nederlandse Gouden Eeuw.
#2 Meisje met de parel
Artiest: Johannes Vermeer
Jaar: ca. 1665
Meisje met de parel, het bekendste werk van Johannes Vermeer, beeldt een Europees meisje af dat een exotische jurk draagt, een oosterse tulband en een grote pareloorring. Er is niet veel bekend over het leven van Jan Vermeer en er is niets bekend over het model dat op het schilderij voorkomt. Toch is Meisje met de parel een van de beroemdste portretten ooit gemaakt en wordt het vaak de “Mona Lisa van het Noorden” genoemd. Misschien draagt het mysterie rond het schilderij bij tot haar bekendheid. In 1999 schreef de Amerikaanse romanschrijfster Tracy Chevalier een historische roman met dezelfde titel als het portret, waarin het verhaal over de totstandkoming van Vermeers meesterwerk werd gefictionaliseerd. Later werd er een film met dezelfde titel van gemaakt, die genomineerd werd voor drie Academy Awards.
#1 Las Meninas
Engelse titel: The Maids of Honor
Artist: Diego Velazquez
Jaar: 1656
Geschouwd als een van de belangrijkste schilderijen ooit, toont Las Meninas in het centrum de 5 jaar oude Margarita Teresa. De pasgeboren Margarita wordt omringd door haar dienstmeisjes, haar lijfwacht, twee dwergen en een hond. Aan de linkerkant beeldt Velazquez zichzelf af met een penseel, waardoor de BBC dit meesterwerk “s werelds eerste fotobom” noemde. Boven het hoofd van de prinses hangt een spiegel die haar vader en moeder toont, koning Philips IV van Spanje en Mariana van Oostenrijk. Zij lijken zich in de positie van de toeschouwer te bevinden. Velazquez beeldt misschien de scène uit waarin hij het koninklijk paar schildert. Las Meninas is door bekende kunstenaars beschreven als de “theologie van de schilderkunst” en “de ware filosofie van de kunst”. Diego Velazquez wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke schilders in de Europese geschiedenis en Las Meninas wordt beschouwd als zijn grootste prestatie. Het is een van de meest geanalyseerde schilderijen in de Westerse kunstgeschiedenis en zeker het beroemdste schilderij van de Barok.