NCC, dat wordt veroorzaakt door de parasitaire cestode Taenia solium, is een belangrijke oorzaak van epilepsie in ontwikkelingslanden over de hele wereld. Hoewel er behandelingen bestaan om de parasiet te doden, lokken degenererende cysten in de hersenen ontstekingsreacties uit die een verscheidenheid van neurologische problemen kunnen veroorzaken. Momenteel gebruiken artsen meestal corticosteroïden om deze ontstekingsreactie onder controle te houden, maar dit gaat gepaard met een hoge prijs van ernstige bijwerkingen bij lange kuren in hoge doses. Fundamenteel onderzoek heeft gesuggereerd dat andere ontstekingsremmende geneesmiddelen, waaronder de tumornecrosefactor TNF-α-blokkers, bepaalde routes kunnen onderdrukken die betrokken zijn bij de door de behandeling veroorzaakte ontsteking.
In het nieuwe werk gebruikten Siddhartha Mahanty van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases en collega’s van de Universidad Peruana Cayetano Heredia in Lima, Peru, varkens die op natuurlijke wijze waren besmet met NCC om verschillende behandelingsschema’s te vergelijken. Een groep varkens kreeg alleen het cysticidal geneesmiddel praziquantel (PZQ); een andere groep kreeg PZG voorafgegaan door twee doses van de TNF-α blokker ETN; een derde kreeg PZG evenals drie doses van de steroïde dexamathasone (DEX); en de laatste groep kreeg geen behandeling.
Behandeling met ETN vóór PZQ remde de niveaus van een aantal genen waarvan bekend is dat ze ontsteking reguleren. Dezelfde mate van veranderingen in genniveaus werden niet gezien in de andere groepen. De graad van ontsteking was licht gedaald bij zowel ETN als DEX voorbehandelde dieren. Bovendien toonden scores van cystewandschade aan dat voorbehandeling met ETN, in tegenstelling tot DEX, de schade aan cysten veroorzaakt door PZQ niet remde.
“ETN, een gelicentieerd biologisch middel, wordt al meer dan 20 jaar gebruikt voor TNF-α-blokkade en heeft een opmerkelijke werkzaamheid laten zien als ontstekingsremmer in reumatoïde artritis en inflammatoire darmziekten; het veiligheidsprofiel is goed bekend,” zeggen de onderzoekers. “Onze gegevens tonen aan dat TNF-α-blokkade krachtige onderdrukking induceert van pericystische ontsteking na de behandeling in een natuurlijk infectiemodel van NCC.”