mosquito de la fiebre amarilla – Aedes aegypti (Linnaeus)

Introducción – Sinonimia – Distribución – Descripción – Ciclo de vida – Importancia médica – Gestión – Referencias seleccionadas – Versão em português

El mosquito de la fiebre amarilla, Aedes aegypti (Linnaeus), ha sido una especie molesta en los Estados Unidos durante siglos. Originario de África, lo más probable es que fuera traído al nuevo mundo en los barcos utilizados para la exploración y colonización europeas (Nelson 1986). Como sugiere su nombre común, el Aedes aegypti es el principal vector de la fiebre amarilla, una enfermedad que prevalece en las zonas tropicales de Sudamérica y África, y que suele aparecer en las regiones templadas durante los meses de verano. Durante la guerra hispanoamericana, las tropas estadounidenses sufrieron más bajas por la fiebre amarilla transmitida por el Aedes aegypti que por el fuego enemigo (Tabachnick 1991).

Figura 1. Hembra adulta del mosquito de la fiebre amarilla, Aedes aegypti (Linnaeus), en el proceso de búsqueda de un sitio penetrable en la superficie de la piel de su huésped. Fotografía de James Gathany, Biblioteca de Imágenes de Salud Pública del Centro de Control de Enfermedades.

El mosquito de la fiebre amarilla era un vector común en Florida hasta la invasión del mosquito tigre asiático, Aedes albopictus (Skuse). Desde la introducción del mosquito tigre asiático en 1985, a través de Texas, la población de Aedes aegypti en Florida ha disminuido drásticamente, pero todavía prospera en las zonas urbanas del sur de Florida. Las larvas de Aedes albopictus compiten con las de Aedes aegypti por el alimento y se desarrollan a mayor velocidad (Barrera 1996). Algunas investigaciones también sugieren que existe una hibridación de las dos especies en las zonas donde se solapan, produciendo una descendencia estéril (Harper y Paulson 1994).

Los mosquitos de la fiebre amarilla son mosquitos que habitan en contenedores; a menudo se reproducen en macetas no utilizadas, neumáticos de repuesto, piscinas no tratadas y zanjas de drenaje. Prosperan en las zonas urbanizadas, en estrecho contacto con las personas, lo que los convierte en un vector excepcionalmente exitoso. Los Aedes aegypti son muy comunes en zonas que carecen de sistemas de agua corriente, y dependen en gran medida del agua almacenada para reproducirse. Los adultos machos y hembras se alimentan del néctar de las plantas; sin embargo, las hembras se alimentan de sangre principalmente de seres humanos para producir huevos, y son activas durante el día. Los huevos tienen la capacidad de sobrevivir a la desecación durante largos periodos de tiempo, lo que permite que los huevos se propaguen fácilmente a nuevos lugares.

Para obtener información adicional sobre los mosquitos, véase http://edis.ifas.ufl.edu/in652.

Sinonimia (Volver al principio)

Culex aegypti Linnaeus 1762
Culex excitans Walker 1848
Culex taeniatus Weidemann 1828
Aedes aegypti Mattingly, Stone, and Knight 1962

Del Sistema Integrado de Información Taxonómica y de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica.

Distribución (Volver al principio)

El mosquito de la fiebre amarilla tiene una distribución cosmo-tropical anual, y se extiende a regiones más templadas durante los meses de verano. Originario de África, Aedes aegypti está actualmente presente en todo el mundo en las regiones tropicales y subtropicales.

A principios del siglo XX, la distribución del Aedes aegypti se extendía desde el sur de Estados Unidos hasta Argentina. A mediados del siglo XX se desarrolló con bastante éxito un programa de erradicación de Aedes aegypti en toda su área de distribución en América del Norte y del Sur como método para controlar la fiebre amarilla mediante la educación, el control de los mosquitos adultos y la manipulación de los lugares de cría en contenedores. Aunque inicialmente tuvo éxito, el Aedes aegypti se ha restablecido en la mayor parte del área de distribución anterior a la erradicación debido a la falta de compromiso y de apoyo financiero necesarios para mantener el programa de erradicación (Nelson 1986). El programa ya no está operativo en la actualidad.

Figura 2. Reinfestación por el mosquito de la fiebre amarilla, Aedes aegypti (Linnaeus), en las Américas, a partir de 2002. La imagen de la izquierda muestra la reducción del área de distribución resultante de los programas de erradicación que comenzaron a mediados de la década de 1990. La imagen de la derecha muestra la reinfestación resultante del fin de los programas de erradicación. Ilustración de la OPS/OMS 2002.

En Estados Unidos, Aedes aegypti se encuentra en 23 estados, incluyendo el sureste de Estados Unidos, hasta la costa este de Nueva York y el oeste de Indiana y Kentucky (Darsie y Ward 2005), aunque en algunas zonas las poblaciones de Aedes aegypti están disminuyendo debido a la competencia con Aedes albopictus. El Aedes aegypti sigue siendo un mosquito común en las zonas urbanas del sur de Florida y en las ciudades de la costa del Golfo de Texas y Luisiana.

Figura 3. Distribución del mosquito de la fiebre amarilla, Aedes aegypti (Linnaeus), en Estados Unidos en 2005. Ilustración de Darsie RF, Ward RA. 2005. Identification and Geographical Distribution of the Mosquitoes of North America, North of Mexico. University of Florida Press, Gainesville, FL. 300 pp.

Descripción (Volver al principio)

El mosquito de la fiebre amarilla adulto es un mosquito de tamaño pequeño a mediano, de aproximadamente 4 a 7 milímetros. A simple vista, los mosquitos adultos de la fiebre amarilla se parecen al mosquito tigre asiático, con una ligera diferencia en el tamaño y los patrones del tórax. Los adultos de Aedes aegypti tienen escamas blancas en la superficie dorsal (superior) del tórax, que tienen forma de violín o lira, mientras que los adultos de Aedes albopictus tienen una franja blanca en el centro de la parte superior del tórax. Cada segmento del tarso de las patas traseras posee bandas basales blancas, formando lo que parecen ser rayas. El abdomen es generalmente de color marrón oscuro a negro, pero también puede tener escamas blancas (Carpenter y LaCasse 1955).

Figura 4. Mosquito adulto de la fiebre amarilla, Aedes aegypti (Linnaeus), mostrando la forma de «lira» blanca en la parte dorsal del tórax. Fotografía de Paul Howell y Frank Hadley Collins, Biblioteca de Imágenes de Salud Pública del Centro de Control de Enfermedades.

Figura 5. Primer plano de la «lira» de un mosquito adulto de la fiebre amarilla, Aedes aegypti (Linnaeus). Fotografía de Simon Hinkley y Ken Walker, Pest and Diseases Image Library.

Las hembras son más grandes que los machos y se distinguen por sus pequeños palpos con escamas plateadas o blancas. Los machos tienen antenas plumosas, mientras que las hembras tienen pelos cortos y escasos. Al microscopio, las piezas bucales de los machos están modificadas para alimentarse de néctar y las de las hembras para alimentarse de sangre. La probóscide de ambos sexos es oscura, y el clypeus (segmento por encima de la probóscide) tiene dos grupos de escamas blancas. El extremo del abdomen llega a ser puntiagudo, lo que es característico de todas las especies de Aedes (Cutwa-Francis y O’Meara 2007).

Figura 6. Una hembra adulta de mosquito de la fiebre amarilla, Aedes aegypti (Linnaeus), en el proceso de adquirir una comida de sangre de su huésped humano, después de haber penetrado en la superficie de la piel con el «fascículo» de punta afilada. Obsérvese que su abdomen se ha distendido a medida que su estómago se llena de su comida de sangre, y cómo la vaina labial de la probóscide está en su configuración retraída, tirada hacia atrás, exponiendo el fascículo afilado insertado, que se ha vuelto rojo, a medida que la sangre pasa por el aparato en forma de paja. Fotografía de James Gathany, Biblioteca de Imágenes de Salud Pública del Centro de Control de Enfermedades.

Figura 7. Una hembra adulta de mosquito de la fiebre amarilla, Aedes aegypti (Linnaeus), con una harina de sangre roja recién obtenida visible a través de su abdomen ahora transparente. El mosquito hembra, ahora pesado, emprende el vuelo al abandonar la superficie de la piel de su huésped. Después de haberse llenado de sangre, el abdomen se distendió, estirando la superficie exterior del exoesqueleto, lo que hizo que se volviera transparente, y permitió que la sangre recolectada se hiciera visible como una masa roja intraabdominal en aumento. Obsérvese también la cabeza, las partes de la boca y las patas claramente definidas. Fotografía de Frank Hadley Collins, Biblioteca de Imágenes de Salud Pública del Centro de Control de Enfermedades.

Para una clave pictórica de los mosquitos de Florida, incluido el Aedes aegypti, véase la Guía de Identificación de los Mosquitos Comunes de Florida del Laboratorio de Entomología Médica en: http://fmel.ifas.ufl.edu/fmel—mosquito-key/.

Ciclo de vida (Volver al principio)

Adultos: El Aedes aegypti es un insecto holometábolo, lo que significa que pasa por una metamorfosis completa con un huevo, una larva, una pupa y una etapa adulta. La duración de la vida adulta puede oscilar entre dos semanas y un mes, dependiendo de las condiciones ambientales (Maricopa, 2006). Aedes aegypti se presenta en tres formas politípicas: doméstica, silvestre y peridoméstica. La forma doméstica se reproduce en el hábitat urbano, a menudo alrededor o dentro de las casas. La forma silvestre es una forma más rural, y se reproduce en huecos de árboles, generalmente en los bosques, y la forma peridoméstica prospera en zonas ambientalmente modificadas, como los cocoteros y las granjas (Tabachnick et al. 1978).

Huevos: Después de tomar una comida de sangre completa, las hembras producen un promedio de 100 a 200 huevos por lote; sin embargo, el número de huevos producidos depende del tamaño de la comida de sangre. Las hembras pueden producir hasta cinco lotes de huevos durante su vida. Una harina de sangre más pequeña produce menos huevos (Nelson 1986). Los huevos se depositan en superficies húmedas en zonas susceptibles de inundarse temporalmente, como agujeros de árboles y contenedores artificiales, y se ponen individualmente, en lugar de en masa. No todos los huevos se ponen a la vez, sino que pueden repartirse a lo largo de horas o días, dependiendo de la disponibilidad de sustratos adecuados (Clements 1999). Lo más frecuente es que los huevos se coloquen a distintas distancias por encima de la línea de flotación, y que una hembra no ponga toda la nidada en un solo sitio, sino que distribuya los huevos en dos o más sitios (Foster y Walker 2002).

Los huevos de Aedes aegypti son largos, lisos, de forma ovoide y de aproximadamente un milímetro de longitud. Cuando se ponen por primera vez, los huevos parecen blancos, pero en pocos minutos adquieren un color negro brillante. En climas cálidos, como los tropicales, los huevos pueden desarrollarse en tan sólo dos días, mientras que en climas templados más fríos, el desarrollo puede durar hasta una semana (Foster y Walker 2002). Los huevos de Aedes aegypti pueden sobrevivir a la desecación durante meses y eclosionar una vez sumergidos en agua, lo que dificulta el control de Aedes aegypti (Nelson 1984).

Figura 8. Huevo del mosquito de la fiebre amarilla, Aedes aegypti (Linnaeus). Fotografía de la Biblioteca de Imágenes de Salud Pública del Centro de Control de Enfermedades.

Figura 9. Huevos del mosquito de la fiebre amarilla, Aedes aegypti (Linnaeus). Fotografía de la Biblioteca de Imágenes de Salud Pública del Centro de Control de Enfermedades.

Figura 10. Huevos del mosquito de la fiebre amarilla, Aedes aegypti (Linnaeus), en un recipiente de cristal. Fotografía de la Biblioteca de Imágenes de Salud Pública del Centro de Control de Enfermedades.

Larvas: A las larvas de mosquito se les suele llamar «retorcedoras» o «meneadoras», porque parecen contonearse esporádicamente en el agua cuando se les molesta. Las larvas de Aedes aegypti respiran oxígeno a través de un sifón situado en la parte posterior, que se mantiene por encima de la superficie del agua mientras el resto del cuerpo cuelga verticalmente. La mayoría de las larvas de Aedes pueden distinguirse de otros géneros a simple vista por su corto sifón (Nelson 1986).

Figura 11. Larva de cuarto estadio del mosquito de la fiebre amarilla, Aedes aegypti (Linnaeus). Fotografía de Michele Cutwa-Francis, Universidad de Florida.

Las larvas se alimentan de partículas orgánicas en el agua, como algas y otros organismos microscópicos. La mayor parte de la fase larvaria de Aedes aegypti transcurre en la superficie del agua, aunque nadan hasta el fondo del recipiente si se les molesta o cuando se alimentan (Nelson 1984).

Las larvas se encuentran a menudo alrededor de la casa en charcos, neumáticos o dentro de cualquier objeto que contenga agua. El desarrollo de las larvas depende de la temperatura. Las larvas pasan por cuatro instares, pasando poco tiempo en los tres primeros y hasta tres días en el cuarto. Las larvas del cuarto estadio miden aproximadamente ocho milímetros. Los machos se desarrollan más rápido que las hembras, por lo que suelen pupar antes. Si las temperaturas son frescas, Aedes aegypti puede permanecer en la fase larvaria durante meses siempre que el suministro de agua sea suficiente (Foster y Walker 2002).

Pupas: Después del cuarto estadio, el Aedes aegypti entra en la fase de pupa. Las pupas de los mosquitos se diferencian de muchos otros insectos holometábolos en que las pupas son móviles y responden a los estímulos. Las pupas, también llamadas «volteadoras», no se alimentan y tardan aproximadamente dos días en desarrollarse. Los adultos emergen ingiriendo aire para expandir el abdomen y así abrir el estuche de la pupa y emerger de cabeza.

Figura 12. Pupa del mosquito de la fiebre amarilla, Aedes aegypti (Linnaeus). Fotografía de C.M. Zettel, Universidad de Florida.

Importancia médica (Volver al principio)

Los Aedes aegypti son plagas. Las picaduras causan un picor localizado menor e irritación de la piel, y pueden hacer que una aventura al aire libre sea muy desagradable. La mayoría de las picaduras no tienen importancia médica, pero pueden ser molestas. Mientras que muchos mosquitos pican por la noche, al amanecer o al atardecer, el Aedes aegypti pica fácilmente durante el día y tanto en interiores como en exteriores. Como su nombre indica, el mosquito de la fiebre amarilla es el principal vector del virus de la fiebre amarilla.

Las epidemias de fiebre amarilla siguen siendo frecuentes en los trópicos, y pueden producirse en las regiones templadas durante los meses de verano, aunque ya no es la gran amenaza que era antes. En la actualidad, existe una vacuna muy eficaz contra la fiebre amarilla, que ha contribuido a la disminución de los casos en Estados Unidos. En 1951, Max Theiler ganó un premio Nobel por su vacuna, que es el único premio Nobel concedido por una vacuna hasta la fecha (Norrby 2007). Para más información sobre la fiebre amarilla, véase http://edis.ifas.ufl.edu/in659.

Mientras que los Estados Unidos rara vez experimentan casos de fiebre amarilla, la preocupación más reciente para los Estados Unidos y Florida es la transmisión del virus del dengue. El dengue también se conoce como «fiebre de los huesos rotos» por el dolor insoportable que sienten las víctimas. El dengue es una enfermedad peligrosa debido a cuatro serotipos diferentes: DEN-1, DEN-2, DEN-3 y DEN-4 (Rey 2007). Aunque una persona puede obtener inmunidad a un serotipo, sigue siendo susceptible a los otros. El más mortífero es el dengue hemorrágico, que suele ser mortal. En 1981, Cuba experimentó un importante brote de FHD en el que murieron 159 personas (Nelson 1984). Aunque los brotes en Estados Unidos son todavía poco frecuentes, México está experimentando importantes brotes de dengue, y su proximidad podría provocar brotes en Estados Unidos. Al igual que la fiebre amarilla, el dengue está causado por un flavivirus (ataca el hígado), y sólo puede ser transmitido por mosquitos hembra. Para más información sobre el dengue, véase http://edis.ifas.ufl.edu/in699.

Los Aedes aegypti son vectores de otros virus importantes que preocupan a Norteamérica, como el virus chikungunya. Aunque el chikungunya no es endémico en América del Norte, al igual que el dengue, el número de casos aumenta constantemente y este virus podría convertirse en una gran amenaza para la salud pública en Estados Unidos. La mayoría de los casos documentados en Estados Unidos están asociados a viajes internacionales, pero con la propagación y el resurgimiento del mosquito de la fiebre amarilla y del mosquito tigre asiático en América, el chikungunya es una amenaza muy real (Centers for Disease Control, 2007). Para más información sobre el chikungunya, véase http://edis.ifas.ufl.edu/in696.

Gestión (Volver al principio)

El control del Aedes aegypti comenzó a principios del siglo XX, cuando los funcionarios de Sudamérica empezaron a tratar los depósitos de agua con insecticida para reducir el número de mosquitos adultos. Tras el éxito inicial, los esfuerzos disminuyeron bajo el supuesto de que las poblaciones de mosquitos de la fiebre amarilla no volverían. Sin embargo, al cabo de una década, las poblaciones de Aedes aegypti volvieron a los niveles anteriores a los tratamientos de agua y la fiebre amarilla urbana volvió a proliferar (Severo 1959).

Figura 13. Los barriles de lluvia alrededor del hogar son los principales lugares de cría del mosquito de la fiebre amarilla, Aedes aegypti (Linnaeus). Fotografía de la Biblioteca de Imágenes de Salud Pública del Centro de Control de Enfermedades.

En 1947, la Organización Panamericana de la Salud puso en marcha un programa de erradicación del Aedes aegypti con la esperanza de eliminar los brotes de fiebre amarilla en el hemisferio occidental. En 1965, 19 países habían completado el programa y fueron declarados libres de Aedes aegypti (Soper 1965). Una vez finalizado el programa de erradicación, se utilizaron bajas dosis de malatión para el control, pero el Aedes aegypi desarrolló rápidamente resistencia al pesticida (Gubler 1989). En 1965, Florida inició un programa de erradicación del Aedes agypti a través de los departamentos de salud de 67 condados y el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos para prevenir brotes de fiebre amarilla y dengue (Florida State Board of Health 1965).

Desgraciadamente, el Aedes aegypti se ha restablecido en todo el continente americano y ha ampliado su área de distribución en Estados Unidos. Actualmente no existe ningún programa de erradicación, pero hay varias medidas que los individuos pueden tomar para reducir el número de mosquitos localizados. Dado que los Aedes aegypti son mosquitos que habitan en recipientes, uno de los métodos más exitosos y rentables para reducir las poblaciones es evitar que los recipientes alrededor de la casa acumulen agua.

Dando la vuelta a las macetas vacías, manteniendo adecuadamente las piscinas y retirando los neumáticos que no se utilizan, se puede reducir en gran medida el número de lugares que los mosquitos tienen para poner huevos. Airee los baños para pájaros y asegúrese de que los canalones no estén obstruidos. Limpie los cuencos de las mascotas todos los días y vacíe siempre los platos rebosantes de las plantas en maceta.

Figura 14. La materia orgánica que queda en los canalones permite que el agua se acumule y que los mosquitos se reproduzcan. Mantenga los canalones limpios para que el agua pueda salir. Fotografía de la Biblioteca de Imágenes de Salud Pública del Centro de Control de Enfermedades.

Figura 15. Los mosquitos pueden reproducirse en latas en basureros abiertos o alrededor del patio. Fotografía de la Biblioteca de Imágenes de Salud Pública del Centro de Control de Enfermedades.

Figura 16. Los mosquitos domésticos pueden reproducirse en patios de chatarra, vertederos abiertos o en cualquier lugar donde se acumule agua estacionaria. Fotografía de la Biblioteca de Imágenes de Salud Pública del Centro de Control de Enfermedades.

Para protegerse personalmente de las picaduras, aplique un repelente de insectos y use pantalones largos y mangas largas cuando esté al aire libre. Para obtener más información sobre el manejo de mosquitos, visite el sitio web de manejo de mosquitos del Laboratorio de Entomología Médica de Florida en: http://mosquito.ifas.ufl.edu/Mosquito_Management.htm.

Para obtener información sobre los dispositivos de control de mosquitos para el hogar, consulte la guía del residente de Florida para el control de mosquitos.

Referencias seleccionadas (Volver al principio)

• Arbovirus Summary Archives. (2008). Repelentes, trampas, información sobre virus, mapas, etc. Alerta de plagas.
• Barrera R. 1996. Competencia y resistencia a la inanición en larvas de mosquitos Aedes que habitan en contenedores. Entomología ecológica 21: 117-127.
• Carpenter SJ, LaCasse WJ. 1955. Mosquitoes of North America (North of Mexico). University of California Press, Berkeley, CA. 360 pp.
• Centros para el Control de Enfermedades. (2007). Chikungunya fever fact sheet. División de enfermedades infecciosas transmitidas por vectores: Centros para el control de enfermedades. (27 de febrero de 2017)
• Clements AN. 1999. La biología de los mosquitos, vol. II. La puesta de huevos. Cabi, Wallingford.
• Cutwa-Francis MM, O’Meara GF. (2007). Una guía de identificación de los mosquitos comunes de Florida. Laboratorio de entomología médica de Florida. (27 de febrero de 2017)
• Darsie, RF, Ward, RA. 2005. Identification and Geographical Distribution of the Mosquitoes of North America, North of Mexico. University of Florida Press, Gainesville, FL. 300 pp.
• Laboratorio de Entomología Médica de Florida. (2007). Mosquito Management. Sitio web de información sobre mosquitos. (27 de febrero de 2017)
• Junta Estatal de Salud de la Florida. 1965. ¡Deben desaparecer! (Aedes aegypti). Notas de salud de Florida 57: 87-102.
• Foster WA, Walker ED. 2002. Mosquitos (Culicidae). En Mullen, G., Durden, L. (Eds.) Medical and Veterinary Entomology (p 203-262). Academic press, San Diego, CA. 597 pp.
• Gubler, DJ. 1989. Aedes aegypti y el control de las enfermedades transmitidas por Aedes aegypti en la década de 1990: De arriba abajo o de abajo arriba. Centers for Disease Control. (27 de febrero de 2017)
• Harper JP, Paulson SL. 1994. Aislamiento reproductivo entre las cepas de Florida de Aedes aegypti y Aedes albopictus. Journal of the American Mosquito Control Association 10: 88-92.
• Sistema integrado de información taxonómica. (2017). Aedes aegypti (Linnaeus). (27 de febrero de 2017)
• Servicios medioambientales del condado de Maricopa. (2006). Ciclo de vida e información sobre los mosquitos Aedes aegypti. Condado de Maricopa, AZ. (27 de febrero de 2017)
• Melville RV, Smith JDD. (1987). Listas e índices oficiales de nombres y obras en zoología. Comité Internacional de Nomenclatura Zoológica.
• Nelson MJ. 1986. Aedes aegypti: biología y ecología. Organización Panamericana de la Salud. Washington, D.C.
• Norrby E. 2007. La fiebre amarilla y Max Theiler: El único premio Nobel para una vacuna. Journal of Experimental Medicine. 204: 2779-2784.
• Rey J. (2006). El mosquito. EDIS. http://edis.ifas.ufl.edu/in652 (27 de febrero de 2017)
• Rey J. (2007). Qué es el dengue? EDIS. http://edis.ifas.ufl.edu/in699 (27 de febrero de 2017)
• Severo OP. 1959. Erradicación del Aedes aegypti en las Américas. Oficina sanitaria panamericana.
• Soper FL. 1965. El estado de la erradicación del Aedes aegypti en 1964 y la fiebre amarilla en las Américas. American Journal of Tropical Medicine and Hygiene 14: 887-891.
• Tabachnick WJ. 1991. Genética evolutiva y enfermedades transmitidas por artrópodos: el mosquito de la fiebre amarilla. American Entomologist 37: 14-24.
• Tabachnick WJ, Connelly CR, Smartt CC. (2006). Serie de insectos hematófagos: la fiebre amarilla. EDIS. http://edis.ifas.ufl.edu/in659 (27 de febrero de 2017)
• Tabachnick WJ, Munstermann LE, Powell JR. 1978. Distinción genética de las formas simpáticas de Aedes aegypti en África Oriental. Evolution 33: 287-295.