Los Estados Unidos del siglo XXI son predominantemente un sistema bipartidista.Aunque existen más de dos partidos políticos, muchos votantes estadounidenses tienden a alinearse con uno de los dos grandes: los demócratas o los republicanos.
En el Discurso de Despedida de George Washington advirtió a sus compatriotas sobre los peligros de los partidos políticos. Dijo: «El dominio alterno de una facción sobre otra, agudizado por el espíritu de venganza, natural a la disensión partidista, que en épocas y países indiferentes ha perpetrado las más horrendas enormidades, es en sí mismo un terrible despotismo». Afirmaba que el partidismo conduciría a conflictos interpolíticos, dividiría a la nación y daría lugar a casos de tiranía.
A pesar de sus advertencias, las asociaciones políticas de los jóvenes Estados Unidos comenzaron a bifurcarse incluso antes de que se firmara la Constitución. En esas primeras etapas, las dos facciones eran los federalistas y los antifederalistas; las discusiones de los federalistas se hicieron más famosas inicialmente en The Federalist Papers.
En una carta a John Wise*, Thomas Jefferson dijo sobre el desarrollo del ambiente político:
«Han surgido dos sectas políticas dentro de los Estados Unidos. La primera cree que el ejecutivo es la rama de nuestro gobierno que más apoyo necesita; la otra, que al igual que la rama análoga en el gobierno inglés, ya es demasiado fuerte para las partes republicanas de la Constitución; y por lo tanto en casos equívocos se inclinan por los poderes legislativos: A los primeros se les llama federalistas, a veces aristócratas o monócratas, y a veces tories, según la secta correspondiente en el Gobierno inglés de exactamente la misma definición: a los segundos se les llama republicanos, whigs, jacobinos, anarquistas, desorganizadores, etc.
Thomas Jefferson fue miembro del Partido Republicano -los «jacobinos»- junto aJames Madison y Patrick Henry. John Adams era miembro del Partido Federalista -los «monócratas»- junto con Alexander Hamilton, que había sido la voz principal de The Federalist Papers.
En realidad, era Jefferson quien sentía la mayor necesidad de perpetuar un partido de «oposición», porque creía que los federalistas representaban fuerzas aristocráticas hostiles a la verdadera voluntad del pueblo. Creía que sin un partido republicano, los federalistas convertirían la nación en una oligarquía y robarían la libertad al pueblo. Su dedicación a sus creencias es la razón por la que los partidos políticos desempeñan un papel tan importante en la política estadounidense actual.
Lo que creía cada uno de los primeros partidos
Federalistas
- Comprometidos con un gobierno fiscalmente sólido y nacionalista
- Favorecían una banda nacional, Aranceles, y Buenas Relaciones con Gran Bretaña
- Apoyaron los Poderes Implícitos – aquellos poderes autorizados por un documento legal (de la Constitución) que, aunque no se declaran, parecen estar implícitos por los poderes expresamente declarados.
- Opiniones más conservadoras
- Compuestas por la clase elitista
(Jeffersoniano) Republicanos
- Comprometidos con los derechos de los estados, la primacía de los campesinos, y los principios del republicanismo (libertad y derechos inalienables)
- Se opuso al Tratado Jay, quería tener buenas relaciones con Francia, no con Gran Bretaña
- Se opuso a las ideas de un Banco Nacional o a los poderes implícitos
- Predominantemente «antiadministración»
El Partido Republicano (Jeffersoniano) sobrevivió al Partido Federalista, que había sido visto por el pueblo como demasiado elitista. El partido de Jefferson llegó a ser la base de los modernos partidos Republicano y Demócrata, aunque estas formas actuales son muy diferentes de la secta primitiva.
* «Letter to John Wise» en Francis N. Thorpe, ed. «A Letter from Jefferson on the Political Parties, 1798,» American Historical Review v.3#3 (abril de 1898) pp 488-89.
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