por William J. Hallan, Vicepresidente Ejecutivo, Director de Operaciones y Consejero General
Puede que le sorprenda saber que, salvo algunas excepciones, los empleadores de Michigan no están obligados a proporcionar periodos de comida o descanso a sus empleados.
Muchos empleadores tienen la impresión de que deben proporcionar a los empleados dos periodos de descanso y un almuerzo para un turno típico de ocho horas. Mientras que algunos estados tienen requisitos estrictos, Michigan y la ley federal no lo hacen.
Sin embargo, si un empleador proporciona períodos de comida o descanso (y muchos empleadores lo hacen), la cuestión es si el empleador está obligado a pagar al empleado por ese tiempo.
La Ley Federal de Normas Laborales (FLSA) requiere que los empleados sean pagados por «horas trabajadas». «Horas trabajadas» normalmente incluye todo el tiempo durante el cual un empleado está obligado a estar en las instalaciones del empleador, en servicio, o en un lugar de trabajo prescrito. Como resultado, la FLSA distingue entre los períodos de descanso y las pausas para comer.
Los empleadores deben pagar al empleado por los períodos de descanso que son menos de 20 minutos o por las pausas cuando el empleado no es relevado de sus funciones (por ejemplo, todavía se requiere para contestar el teléfono).
Por otro lado, un período de comida generalmente no se considera como tiempo de trabajo, y el empleador no está obligado a pagar al empleado por ese tiempo, siempre y cuando: (1) el empleado esté completamente liberado de sus obligaciones laborales; y (2) el período de comida sea de 30 minutos o más.
Excepciones
Hay algunas excepciones a la regla general.
En primer lugar, la ley federal exige a los empleadores que den descansos (cuando sean necesarios) a las madres lactantes (durante un período de tiempo razonable) y una sala privada (que no sea un baño) para extraer la leche materna.
Los empleadores deben proporcionar esta adaptación razonable hasta un año después del nacimiento del niño.
Menores
Muchos estados han promulgado protecciones para los menores. Michigan es uno de esos estados.
En Michigan, los menores de edad (individuos menores de 18 años) deben tener un período de descanso de 30 minutos ininterrumpidos si están programados para trabajar más de cinco horas consecutivas.
Otras excepciones
Los empleados que están cubiertos por un acuerdo de negociación colectiva pueden tener derechos y privilegios adicionales establecidos en ese acuerdo.
Otros empleados pueden solicitar adaptaciones razonables por cuestiones médicas o de observación religiosa.
Mejores prácticas
Por supuesto, la mayoría de los empleadores ofrecen períodos de comida y descanso con el entendimiento de que los empleados bien descansados y bien alimentados son más productivos, eficientes y menos propensos a estar involucrados en una lesión en el lugar de trabajo.
Los periodos de descanso también fomentan las relaciones sociales entre los empleados y fomentan la moral corporativa.
Si está redactando su propia política corporativa, considere la posibilidad de responder a las siguientes preguntas en su política:
– ¿Cuál es la diferencia entre una pausa para comer y una pausa para descansar?
– ¿Qué es una pausa ininterrumpida?
– ¿Cuándo deben tomarse las pausas para comer y para descansar?
– ¿Qué sucede si un empleado es interrumpido por el trabajo durante un descanso para comer?
– ¿Dónde se debe alentar a los empleados a tomar sus descansos para comer?
– ¿Qué pasa si los empleados desean tomar sus descansos para comer en su escritorio?
Excluyendo las situaciones descritas anteriormente, los empleadores de Michigan no están obligados a proporcionar períodos de comida o descanso a sus empleados. Pero si lo hace, como muchos empleadores lo hacen, es mejor entender la ley y dejar claro por adelantado si sus empleados pueden tomar descansos para comer o períodos de descanso, y si se les pagará o no durante ellos.