Tesla Motors ha arrasado en el mercado de los vehículos eléctricos (VE) y las baterías desde su fundación en 2003. Bajo el liderazgo de Elon Musk, ha seguido diligentemente y completado su llamado «Plan Maestro Secreto» para cambiar el mundo del motor para siempre.
Aquí exploramos algunos de los hitos clave en la historia de Tesla. También intentamos responder a algunas de las preguntas más frecuentes sobre la empresa.
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- ¿Por qué Tesla lleva el nombre de Nikola Tesla?
- ¿Cómo fundó Tesla Elon Musk?
- ¿Por qué se creó Tesla?
- ¿Cuándo se fabricó el primer coche Tesla?
- Los problemas financieros golpean y Musk toma el timón
- ¿Cuándo salió Tesla a bolsa?
- Tesla construye su primera Gigafábrica
- El año 2018 tuvo un comienzo difícil para Tesla
- El SUV Tesla Model Y cumple con el «Plan Maestro» de Tesla
¿Por qué Tesla lleva el nombre de Nikola Tesla?
La elección del nombre de Nikola Tesla es bastante obvia – – fue, después de todo, uno de los principales pioneros de la electricidad. Tesla fue también el genio detrás del desarrollo del motor eléctrico de corriente alterna que se utiliza, entre otras muchas cosas, en los coches Tesla.
Pero, ¿por qué los fundadores de la empresa eligieron su nombre?
Según Business Insider, el nombre fue elegido por el cofundador de Tesla, Martin Eberhard. Mientras hablaba de la idea de su nueva empresa con su entonces novia (y ahora esposa), Carolyn, Eberhard decidió que el nombre se ajustaba perfectamente a su visión de la compañía.
Al elegir el nombre, Eberhard sabía que necesitaba una marca fuerte para su nueva empresa, una startup que iba a construir coches eléctricos con una diferencia.
Quería que la compañía fuera un cambio de juego y que los vehículos estuvieran tan bien diseñados que cambiaran la forma en que todo el mundo pensaba en los vehículos eléctricos para siempre. Pero, ¿qué nombre podrían utilizar para transmitir ese mensaje?
Ha estado lanzando ideas de nombres de empresas a su novia durante meses. Pero nada parecía encajar.
Eberhard no estaba interesado en llamar a la empresa algo que sonara demasiado «verde». Los nombres que connotaban principalmente a la ecología simplemente no le sonaban lo suficientemente fuertes.
Un día, mientras estaba sentado en el restaurante Blue Bayou de Disneylandia, la idea le cayó como un rayo. ¿Por qué no llamarlo en honor a Nikola Tesla?
Después de todo, él inventó el motor de inducción de CA y el nombre era fácil de recordar.
Su novia respondió: «¡Perfecto! Ahora ponte a trabajar en la fabricación de tu coche».
Y así, el 23 de abril de 2003, el cofundador de Eberhard, Marc Tarpenning, registró oficialmente el nombre del dominio: Teslamotors.com. Ahora sólo faltaba construir algunos coches.
¿Cómo fundó Tesla Elon Musk?
En pocas palabras, no lo hizo. Tesla fue fundada por Martin Eberhard y Marc Tarpenning en 2003.
Elon Musk se unió a Tesla en 2004, tras invertir 6,3 millones de dólares en acciones de Tesla durante una ronda de inversión de la serie A. Musk fue nombrado presidente de su consejo de administración.
¿Por qué se creó Tesla?
Tesla, originalmente Tesla Motors, comenzó su andadura en 2003 cuando un grupo de ingenieros, apasionados por los coches eléctricos, quiso demostrar a la gente que no tenía que hacer concesiones a la hora de plantearse comprar uno.
Se esforzaron por desarrollar su propia gama de coches que pudieran ser, en palabras de la compañía, «mejores, más rápidos y más divertidos de conducir que los coches de gasolina»
Una de las principales motivaciones para poner en marcha Tesla fue la reciente retirada del programa EV1 de General Motors. General Motors llevó a cabo este programa durante solo tres años, entre 1996 y 1999, y produjo una tirada limitada de coches.
Los vehículos nunca se pusieron a la venta para el público, pero se consideraron un gran éxito desde el punto de vista de la ingeniería.
Inspirados por esto, los ingenieros fundadores de Tesla Motors, Martin Eberhard y Marc Tarpenning iniciaron la empresa en julio de 2003. Se convirtieron en el director general y el director financiero de Tesla, respectivamente.
La pareja financió la startup por sí misma hasta que la empresa se abrió a la financiación de serie A de inversores externos.
Musk ya era un empresario de éxito en ese momento, y había hecho su fortuna trabajando para PayPal. Ayudó a liderar la financiación de la Serie A e invirtió millones de su propio capital, convirtiéndose en el presidente de la compañía.
Al año siguiente, Lotus firmó un contrato con Tesla para ayudar a diseñar el chasis y la carrocería del primer modelo de Tesla, el Roadster.
En una ronda de financiación de serie B de 2006, los fundadores de Google, Sergey Brin y Larry Page, también invirtieron en Tesla. En julio de ese año, se presentó al mundo el primer prototipo del Roadster.
Poco después, Tesla publicó su plan «secreto» para la empresa:
«Construir un coche deportivo. Usar ese dinero para construir un coche asequible. Utiliza ese dinero para construir un coche aún más asequible. Mientras se hace lo anterior, también proporcionar opciones de generación de energía eléctrica de cero emisiones.» – Elon Musk/Tesla.
La empresa estaba en camino de perturbar la industria del automóvil.
¿Cuándo se fabricó el primer coche Tesla?
En 2006, Tesla presentó el prototipo de su primera incursión en el mercado de los vehículos eléctricos, el Roadster. Tras unos años más de desarrollo, el modelo final de producción se lanzó en 2008.
En ese momento, los dos fundadores originales habían dejado la empresa y Micahel Marks había asumido el cargo de consejero delegado temporal. Poco después, Ze’ev Drori se convirtió en el sustituto permanente de Eberhard, en noviembre de 2007.
Drori sería el encargado de sacar al mercado el Roadster al año siguiente.
Este deportivo de aspecto malvado venía con tecnología de baterías de última generación y un tren motriz totalmente eléctrico. El vehículo entró oficialmente en producción en marzo de 2008.
El Roadster no sólo fue un logro asombroso para una empresa tan joven, sino que también demostró ser algo que ninguna otra empresa había logrado crear. Tesla había fabricado un coche completamente eléctrico con especificaciones prácticas que podían satisfacer realmente las necesidades de los consumidores, aunque a un precio que pocos podían permitirse.
Muchos antes de ellos habían fracasado porque, entre otras cosas, no habían sido capaces de producir una batería con suficiente potencia para ser práctica para la conducción diaria, o un motor rentable capaz de caber dentro de un vehículo de consumo y acelerar a velocidades de autopista.
El Roadster hacía todas esas cosas.
Los primeros modelos del Roadster podían recorrer un total de 250 millas (402 km) con una sola carga, y tenían una aceleración comparable a la de otros coches deportivos de consumo de la época. Contaba con una batería de iones de litio, común en muchos dispositivos electrónicos, que permitía a los clientes recargar el coche utilizando una toma de corriente estándar.
Con un precio de más de 100.000 dólares por unidad, el Roadster era un producto de lujo. Aunque, como hemos visto, todo formaba parte del «Plan Maestro».
Tesla también se había topado con un muro en lo que respecta al tiempo de carga. Los Roadsters originales necesitaban entre 24 y 48 horas para recargar sus baterías utilizando una toma de corriente doméstica estándar; esto no serviría.
Si los vehículos eléctricos, especialmente los Tesla, quisieran desafiar de forma realista a los vehículos con motores de combustión convencionales, las velocidades de carga tendrían que reducirse, y mucho. Esto se convertiría en una cuestión de cierta urgencia para la empresa en los próximos años.
Incluso hoy en día, se puede tardar más de una hora en recargar completamente las baterías de algunos modelos de Tesla. Aunque para los modelos más nuevos, las estaciones de supercarga V3 de Tesla han conseguido que el tiempo de carga se reduzca a unos 5 minutos para una carga suficiente para recorrer unos 75 kilómetros.
Sin embargo, esto sigue sin ser lo suficientemente rápido, si se tiene en cuenta que un vehículo de gasolina convencional puede repostar en aproximadamente la misma cantidad de tiempo, pero viajar mucho más lejos.
Los problemas financieros golpean y Musk toma el timón
Los pedidos estaban llegando, y algunos clientes incluso estaban dispuestos a gastar más para saltar al frente de la lista de espera. Todo parecía de color de rosa en la superficie, pero la empresa tenía problemas financieros.
El primer modelo de Roadster fue entregado a Elon Musk, y los cofundadores Eberhard y Tarpenning finalmente dejaron Tesla por completo. Poco después, en octubre de 2008, Musk asumió el cargo de consejero delegado de la empresa y despidió al 25% de la plantilla.
Sin embargo, este cambio de liderazgo no fue un paseo en avión. Eberhard y Tarpenning presentaron una demanda en 2009 contra Musk y su antigua empresa, acusando a Musk de obligarles a abandonar la compañía que habían fundado.
El caso incluía alegaciones de difamación y calumnia, con Eberhard, en particular, sintiendo que se le había culpado injustamente de los retrasos, y los subsiguientes problemas financieros, asociados con el lanzamiento del Roadster al mercado.
La demanda se retiró ese mismo año, pero la empresa seguía al borde de la ruina. Sólo contaba con 10 millones de dólares en efectivo, que eran potencialmente menos de lo que se necesitaba para cumplir y entregar los pedidos de coches existentes.
Daimler acudió al rescate de la empresa en mayo de 2009, cuando compró una participación del 10% en la compañía por 50 millones de dólares. La infusión de efectivo dio a Tesla un breve respiro de un desastre potencial.
Poco después, Tesla consiguió un enorme préstamo de 465 millones de dólares del Departamento de Energía de Estados Unidos. Esto proporcionó a la empresa el capital que tanto necesitaba para sobrevivir a largo plazo y su sede se trasladó a Palo Alto.
¿Cuándo salió Tesla a bolsa?
Un acontecimiento importante en la historia de Tesla fue cuando finalmente salió a bolsa en junio de 2010. Abriendo en el NASDAQ a 17 dólares la acción, Tesla recaudó 226 millones de dólares en su salida a bolsa.
«A partir de ahí, Tesla diseñó el primer sedán premium totalmente eléctrico del mundo desde cero, el Model S, que se ha convertido en el mejor coche de su clase en todas las categorías.
Combinando seguridad, rendimiento y eficiencia, el Model S reajustó las expectativas del mundo sobre lo que puede lograr un vehículo eléctrico. El vehículo tenía la mayor autonomía de todos los vehículos eléctricos comerciales de la época, actualizaciones de software por aire que mejoraban el rendimiento de forma automática y un tiempo récord de aceleración de 0 a 100 km/h de 2,28 segundos, según las mediciones de Motor Trend.
Con un precio de poco más de 75.000 dólares por unidad, la berlina Model S sería el siguiente paso de Tesla en el «Plan Maestro» para producir una alternativa más barata al Roadster. Cuando se desveló el primer prototipo en 2011, fue un acontecimiento que llegaría a caracterizar a la empresa en los años venideros.
El Model S entró en plena producción en 2012.
El Tesla Model S fue ampliamente elogiado en su lanzamiento, y recibió premios de varias publicaciones de automoción y medioambientales.
El coche tenía una autonomía de hasta 300 millas (483 km), y un tiempo de carga muy reducido. Con el lanzamiento del Model S, Tesla suspendió la producción del Roadster para centrarse en su nueva línea de berlinas.
2012 también fue testigo de la aparición de las estaciones de carga independientes «Supercharger» de Tesla. Inicialmente, sólo había seis estaciones, todas en California, pero esto se ampliaría gradualmente a 1000s en todo el mundo en los próximos años.
Tesla obtuvo su primer beneficio trimestral en 2013, y al año siguiente se anunció la primera Gigafábrica de Tesla en Nevada. La Gigafábrica es la principal instalación de Tesla para producir baterías de automóviles, y resultaría ser el eje de todo el modelo de negocio de Tesla.
Tesla también se ha aventurado en el sector de la energía sostenible. Con el desarrollo del Powerwall, el Powerpack y el Solar Roof, la empresa espera permitir a los propietarios de viviendas y a las empresas generar y almacenar su propia electricidad.
Tesla construye su primera Gigafábrica
En 2014, Tesla comenzó la construcción de la Gigafábrica 1 en Nevada. Hoy en día, es uno de los edificios más grandes, por área de huella, en todo el mundo.
Para 2015, la compañía había ampliado su oferta con el Modelo X. Según Tesla, este vehículo era el, «vehículo utilitario deportivo más seguro, más rápido y más capaz de la historia que tiene calificaciones de seguridad de 5 estrellas en todas las categorías de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras.» – Tesla.
Tesla también comenzó el desarrollo de su sistema de semi-autonomía en algunos de sus vehículos. Este sería el primer paso en una misión para que los vehículos de Tesla sean totalmente autoconducidos.
El Tesla Model 3 fue presentado en 2016, en línea con el «Plan Maestro» de la compañía. Se trataba de un vehículo eléctrico de menor precio y gran volumen, que entró en plena producción en 2017.
Por aquel entonces, Tesla Motors cambió oficialmente su nombre por el de Tesla Inc. en un movimiento diseñado para representar con mayor precisión su diversificación lejos de la producción exclusiva de automóviles.
Poco después del anuncio del sedán Model 3, Musk declararía públicamente que Tesla podría entregar hasta 200.000 vehículos en la segunda mitad de 2017. Se trataba de una afirmación audaz, ya que requeriría multiplicar por cuatro la productividad de la empresa.
Esta no sería la última vez que Musk hiciera unas declaraciones públicas tan arrolladoras -algunas de las cuales meterían a Tesla (y a Musk personalmente) en agua caliente.
El año 2018 tuvo un comienzo difícil para Tesla
El año 2018 no empezó demasiado bien para Tesla. Después de que la compañía fallara en algunas de sus predicciones financieras, los inversores empezaron a vender en masa las acciones de Tesla, y la compañía perdió un 5% de su valor de algo más de 10.000 millones de dólares.
Los sedanes del Modelo 3 también se estaban produciendo a sólo una fracción del ritmo que Musk había establecido previamente, y la compañía logró enviar poco menos de 2.500. Esto fue a pesar de las afirmaciones de que podrían desplegar 5.000 vehículos a la semana.
Tesla culpó a los problemas de la cadena de suministro por la lenta producción del Modelo S.
En agosto del mismo año, Musk se vio envuelto en la controversia cuando tuiteó que llevaría a la empresa a la bolsa una vez que las acciones de Tesla alcanzaran los 420 dólares. Esto entusiasmó al mercado y los inversores se apresuraron a hacerse con las acciones mientras las cosas iban bien.
Esto también desencadenó una investigación de la SEC, y Musk fue acusado de publicar información falsa y engañosa con el fin de inflar artificialmente los precios de las acciones de Tesla. Las acusaciones fueron desestimadas por Musk, que incluso amenazó con dimitir de la empresa.
Tesla, y Musk, finalmente aceptaron un acuerdo con la SEC y pagaron una multa de 20 millones de dólares. Musk también decidió renunciar a su cargo de presidente del consejo de administración.
Musk fue sustituido como director por Robyn Denholm, miembro del consejo de administración de la empresa, pero siguió siendo consejero delegado. El Departamento de Justicia (DOJ) en septiembre de 2018 también lanzó una investigación sobre la información supuestamente engañosa de Musk sobre las capacidades de producción del sedán Model S.
En febrero de 2019 la SEC también presentó una moción de desacato, que llevó a una enmienda al acuerdo original de Musk y Tesla con la SEC. El nuevo acuerdo requiere una supervisión activa de la cuenta de Twitter de Musk, por parte de los abogados de la compañía.
Uno de los siguientes eventos importantes en la historia de Tesla fue el lanzamiento de uno de sus Roadsters al espacio.
Poco después, dieron a conocer su camión EV Tesla – el Tesla Semi.
El SUV Tesla Model Y cumple con el «Plan Maestro» de Tesla
En marzo de 2019, Tesla presentó su SUV Model Y. Este coche es el último paso del «Plan Maestro» de la compañía para llevar un VE «aún más barato» a las masas.
Más tarde, en 2019, Tesla reveló su vehículo conceptual Cybertruck. Su diseño futurista realmente sorprendió. Destinado a ser una camioneta, el Cybertruck está diseñado para parecer algo prestado del futuro.
Alrededor del mismo tiempo, Tesla anunció que construiría su Gigafactory 4 cerca de Berlín, Alemania. La construcción comenzó en 2020 y se espera que la fábrica produzca casi medio millón de vehículos al año cuando esté a pleno rendimiento.
Enero de 2020 comenzó con una excelente noticia para Tesla, ya que la compañía anunció que había entregado un récord de 367.500 vehículos en 2019.
«Y esto es solo el principio. Con la construcción de su coche más asequible hasta la fecha, Tesla continúa haciendo que los productos sean accesibles y asequibles para más y más personas, acelerando en última instancia la llegada del transporte limpio y la producción de energía limpia».
Los coches eléctricos, las baterías y la generación y el almacenamiento de energía renovable ya existen de forma independiente, pero cuando se combinan, se vuelven aún más poderosos: ese es el futuro que queremos.» – Tesla.
Tras unos primeros años complicados, Tesla se ha asegurado una parte importante del mercado de los vehículos eléctricos, alcanzando alrededor del 12% de las ventas mundiales de vehículos eléctricos, pero más cerca del 75% de las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos en 2019. La compañía también está ampliando sus instalaciones de fabricación en todo el mundo, así como aumentando su red de estaciones de supercarga.
Con la empresa finalmente en beneficios y en expansión, ¿tendrá éxito en sus grandes ambiciones?
Sólo el futuro lo dirá.