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地理学者は長い間、アマゾンは量的に世界最大の川かもしれないが、最も長いのはナイル川だろうと考えてきました。 しかし2007年、BBCは、ブラジルの研究者チームがその長年の信念に異議を唱えたと報じました。 アマゾンの正確な源流を探るためにペルーに遠征した後、そのチームは別の出発点を説明したのである。 アマゾンの源流は、これまで考えられていたペルー北部ではなく、ペルー南部、雪をかぶったミスミ山（Nevado Mismi）のどこかから始まっていると主張したのだ。 4272>
2000年、NASAのシャトル・レーダー地形ミッション（SRTM）は、地球の地表の標高データを収集しました。 SRTMのデータ（関連記事）は、水路のデジタル地図「HydroSHEDS」の開発に利用されています。 これらの画像は、SRTMの標高データとHydroSHEDSの河川・流路を組み合わせたものです。 標高は海面（緑）から海抜4,500m（14,764フィート）（白）までです。
わかりやすくするために、アマゾン盆地とそれにつながる流域は明るく、周辺地域は暗く表示されています。 ブラジルの研究者がアマゾンの源流と特定した地域を白い枠で囲み、その部分を拡大したのが下の画像です。 拡大画像は、アマゾンの西端に沿った高台の縁を示し、支流がアンデス山脈の山頂から流れ出ていることを示しています。 4272>
彼らの新しい推定によると、アマゾンは長さ6,800キロメートル（4,250マイル）です。 ナイル川は全長6,695キロメートル（4,160マイル）であると考えられています。 BBCが報じたように、川の正確な長さを評価することは難しく、その計算には川の源流を特定することも必要です。 今回の発表以前は、ナイル川はアマゾン川よりわずかに長いとされていたので、この新しい発見は衝撃的ではありませんでしたが、アマゾンが川の長さで新たに優位に立ったことは、両河川の探査が進むにつれて、将来的に問題になるかもしれません。
NASA image created by Jesse Allen, using SRTM data courtesy of University of Maryland’s Global Land Cover Facility and river data courtesy of the World Wildlife Fund HydroSHEDS Project.
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