夏の間放置された何百ものキャンプ場のひとつを訪れ、誰が、どれくらいの期間そこにいて、何をしていたかを調べることを想像してみてください。 ネアンデルタール人の集落を研究する考古学者であれば、基本的にそのような方法で調査を行います。 遺伝子、化学、地質学的な分析ツールを使って、古代の祖先が残した骨や道具から、できる限り多くの情報を引き出すことができます。 それでも、ネアンデルタール人がどのようにシェルターを構築し、ヨーロッパ全域で20万年の生存を切り開いたかについては、まだ多くの疑問が残されているのである。
More Than Just Cave People
カリフォルニア大学バークレー校の考古学者、ローラ・サンチェス・ロメロは、「私たちは通常ネアンデルタール人と洞窟を結びつけて考えますが、活動のために使われた野外の遺跡もあるのです」と述べています。 洞窟住居との関連は理にかなっている。既知のネアンデルタール人の居住地の大部分は、こうした自然のシェルターにあり、そのうちのいくつかは、他の場所よりも魅力的な属性を備えていたかもしれない。 水辺に近いことは常にプラスであり、標高が高ければ、眼下の天然資源を評価する上で理想的な見晴らしが得られるかもしれないと、サンチェス-ロメロは述べている。
しかし、洞窟が注目されるのは、時間をかけて最もよく保存される生活空間でもあるからだろう。 草原は天候や清掃動物の影響を受けやすいため、居住の痕跡があっても数千年の間に消えてしまう可能性が高いのです。 また、洞窟は考古学者にとって調査しやすい場所でもある。 サンチェス＝ロメロが発掘したバスク地方は、かつては開けた土地だったが、現在は「ジャングルのような場所」だと彼女は言う。 「10メートル先も見えないようなところです」。 ネアンデルタール人の居住地を、そのような低木の下で発掘しなければならないのは、調査する価値のある遺跡であっても、研究者によっては躊躇してしまうかもしれない。 ウクライナでは、考古学者が、キャンプ場の基礎と解釈したマンモスの骨の輪を見つけました。 しかし、一般的には、動物の移動パターンが、私たちの親族がどこでタンパク質を見つけるかを決定していたと、マックス・プランク人類史科学研究所の旧石器時代考古学者であるアンドレア・ピキンは述べています。 地中海のような暖かく安定した気候の地域では、ネアンデルタール人は獲物を追って新しいシェルターに移動したかもしれないが、比較的狭い範囲を超えて拡大する必要はなかったようである。 北極付近でトナカイを狩る人は、より多くの足取りをしなければならないでしょう。トナカイは、年間を通じて食べられる緑を探すために、何百マイルも歩き回ることができます。 「移動性を理解するためのさまざまなプロキシがありますが、最も優れているのは原材料です」とピキン氏は言います。 火打石や石灰岩がもともと大地から削り取られた場所をたどると、ネアンデルタール人が道具をどこまで運んだかがわかる。
Permanent Residence or Pit Stop?
これまでのところ、ネアンデルタール人の「家」の最も重要な側面の 1 つ、つまり与えられた空間にどのくらい住んでいたかについての理解は、まだ科学的な理解から遠ざかっています。 骨の炭素年代測定は、ネアンデルタール人がどれくらい前にその場所に住んでいたかを示すかもしれませんし、その種の異なるグループが同じ場所に繰り返し身を潜めていたことを示すかもしれません。
しかし、特定のグループがほんの数ヶ月か数年か、その場にいて骨を山に投げ入れていたかを示すには、この技術は十分に洗練されていません。 ネアンデルタール人のグループがどれくらいの期間その遺跡に住んでいたかを、残された遺物の量によって評価しようとするのは危険だと、Sánchez-Romero 氏は言います。 というのも、遺跡はほとんどの場合、親類である人間が残したままの状態ではないからです。水で物が流されたり、清掃動物が遺跡の周りを根こそぎ食べて、骨や道具を所定の位置から引きずり出す可能性があります。
ネアンデルタール人の遺跡がほとんどない場所でも、なぜそのようなものがそこにあるのかを説明するのは難しいです。 “もしかしたら、滞在期間が超短かったのかもしれません。”とピキンは言います。”もしかしたら、ただ見るためにそこにいたのかもしれません。”と。 ある期間、間違いなく住居だった場所には、焚き火、屠殺、廃棄物置き場などのスペースが指定されていました。 基本的に、間取りは私たちと同じような感じでした。 「ネアンデルタール人は人間というより、獣や動物に近いと考える人が多いようです」とピキンは言う。 「もちろん、彼らは異なる種であったが、多かれ少なかれ我々と同じように行動していたのだ」
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