昨年12月にハーバード大学医学部とMassachusetts Eye and Ear Infirmaryが発表した有望な研究結果によると、いつの日か感音性難聴を回復できる可能性があることが明らかになりました。
感音性難聴とは？
感音難聴は、内耳にある小さな有毛細胞、つまり音波を電気エネルギーに変えて聴神経を通して脳に伝える定位細胞が損傷することで起こります。 これらの細胞は一度ダメージを受けると、自力で再生することができず、永久的かつ不可逆的な難聴につながる…そう考えられていました。
この研究について
研究チームは、成体マウスの内耳の細胞を「再プログラミング」して再生させる新しい方法を発見しました。 この概念実証研究は、感覚神経難聴を回復させることが実際に可能であることを示した点で重要である。
「今回の研究の最も重要な側面は、完全に成熟した哺乳類の内耳が、十分に再プログラムされれば、まだ細胞分裂と再生の能力を保持しているという事実であり、聴覚回復に必要な内耳再生を妨げていた根本的障壁を取り除くことができました」と、上級研究者のZheng-Yi Chen氏は説明しています。
「成熟した哺乳類の内耳で、細胞分裂と有毛細胞の再生が達成できることを実証することが不可欠です…私たちの研究が、網膜や中枢神経系など、細胞を再生できない、同様の性質を持つ他の組織の再生モデルになることを願っています」と、彼は付け加えました。
成人のヒトの耳で定位繊毛の再生を促す薬が見つかるまでは、難聴を治す方法はないのです。 しかし、治療にはいくつかの選択肢があります。 難聴者の多くは、補聴器によって成功を収めています。 補聴器が有効でない重度の難聴の場合、人工内耳や骨伝導補聴器も選択肢のひとつです。
どのような治療法が最適なのか、ENTの聴覚専門家にご相談ください。